スター☆ウォッチャー

第4章 陽気なパートナー

4-3

「寒っ……でも、なんか懐かしいぜ」

　突風で、身体が吹き飛ばされそうになる。それでも、おれは嵐の登山道を歩き山小屋に到着した。

　家を出て一時間。

　ガチャ！

「……ああ、山小屋はあったけえ」

　まずは観測部屋へ向かい、ランプに明かりを灯す。

「……まだ寒い。暖炉の火もつけるか」

　あらかじめ備蓄してある薪があればいいが。だが、そんなに都合よく薪は部屋にない。

「たしか昨日……」

　ふとサリーの言葉を思い出す。

「裏の倉庫に何とかって」

　サリーが掃除のときに言った、そんな一縷の望みにかけ、雨が降る中おれは裏の倉庫へ回る。

「ラッキー」

　倉庫に薪がたくさん積んであった。サリーに感謝し、抱えられるだけ薪を観測部屋へ運んだ。

　パチパチパチ――、ボオッ、ボオォォォ！

　暖炉の火を熾す。観測部屋がさらに明るくなった。

「幸せすぎるほどあったかい――じゃ、観測するか」

　昨日サリーと掃除に来て組み立てたガリレオ式望遠鏡に手を伸ばす。

「何だ？」

　だが、何故か背筋がゾクッとした。

　気配だ。部屋に何かいる。そんな気がする。何か分からないが気配だ。

「そういや、時々エサを求めて、熊やイノシシが出てくることがあった」

　つぶやくと身体が緊張し始めた。心臓がとたんにバクバク音を立てる。

　どうか、熊は勘弁だ。

　部屋の中央で固唾をのんで立ちすくむ。

　バサバサっ――――ドンッ！

「うわあああ！」

　天井からこうもりが降ってきた。

「どうしてこうもりが？　何でタキシードを？　何で何で？」

　目が丸くなる。

　床のこうもりの様子がおかしい。

　ぼう然だ。身の丈三十センチぐらいのこうもりが、頭にシルクハットを被っている。蝶ネクタイも。

「正装してる、何だおまえ！」

　とっさに叫ぶと、床のこうもり男が照れくさそうに笑った。