魔王様は学校にいきたい！

父と息子

　アルテミア正教会、大聖堂内部。
　輝く白亜の回廊を三つの人影が走っていた。ナターシャの救出へと向かう、オリヴィア、シャルロット、シャルルの三人である。

「教主様は礼拝堂におられるはずだ！　このまま真っ直ぐ進むんだ！」

　シャルルを先頭に回廊を駆け抜ける三人。しかし勢いよく角を曲がったところで、ピタリと足を止めてしまう。

「待っていたぞ、侵入者達よ！」

　白い鎧を着た騎士達に通路を塞がれていたのである。ズラリと並ぶ屈強な騎士達は、ビリビリと鋭い威圧感を放っている。

「しまった！　神官騎士団だ！」

「「神官騎士団!?」」

「神官騎士団はアルテミア正教会の誇る精鋭の騎士団だ！　自分達でどうにか出来る相手ではない！」

「大変です！　挟まれてしまいました！」

　オリヴィアの声に慌てて振り向くと、後方の通路も神官騎士団に塞がれてしまっている。どうやらまんまと挟み撃ちにされてしまったようだ。

「痛い思いをしたくなければ、大人しく捕まることだな！」

　シャルロット達を捕らえるべく、神官騎士団はじりじりと距離を詰めてくる。前後を神官騎士団に挟まれ、絶望的な状況に追い込まれたその時、神官騎士達の隙間から一人の男が飛び出してくる。

「待ってくれ、あの子に乱暴をしないでくれ！　私の息子なんだ、少し話をさせてくれ!!」

「ふぇっ、父さん!?」

　なんと飛び出してきたのはシャルルの父親だったのだ。あまりにも予想外の出来事に、シャルルは思わず素っ頓狂な声をあげてしまう。

「そういえば父さんは、教主様のおもてなしをしているのだったな……すっかり忘れていた……」

　シャルルの父親はアルテミア正教会の神父である。教主アンナマリアをもてなすため大聖堂へ招集されていたところ、偶然にも息子が乗り込んできたというわけだ。父親からしてみれば心臓が止まるほど驚いたことだろう。

「シャルル！　これは一体なんの騒ぎだ！」

「友達を……教主様に友達を誘拐されたんだ！」

「友達を誘拐？　まさか……先ほど連れてこられた少女は、シャルルの友達だったのか!?」

「そうだ！　自分は友達を連れ戻しにきたのだ！　頼む父さん、道を空けてくれ！」

「くっ……ダメだ！　侵入者であるお前を、教主様にあわせるわけにはいかん！」

　じっと睨みあう父と息子。
　父親にはアルテミア正教会の神父という立場もある。シャルルの事情を知ったからといって、簡単に道を譲ることは出来ない。

「お前の気持ちは分かる……しかし教主様は絶対的な存在だ！　どんな理由があろうとも、教主様に逆らうようなことは許されない！」

「くっ……しかし！」

「お前が罪に問われないよう、私からも頼んでみる。まだ間にあう……冷静になってくれ……」

「父さん……」

「シャルルよ……お前のことを大切に思っているんだ……。分かってくれないか……？」

　そう言うと父親は、シャルルに向かってそっと手を差し伸べる。その表情や態度からは、息子を心配する気持ちが溢れている。
　手を差し伸べられたシャルルは、無言で頷くと父親の元へと歩いていく。

「そんなっ、シャルル様!?」

「行ってはダメですわ！　ナターシャのことはどうしますの！」

　オリヴィアとシャルロットの言葉も虚しく、シャルルは父親の手を取る。
　そして──。