魔王様は学校にいきたい！

しまった！

　一方こちらは王都ロームルスの上空。
　雲一つない青空に、小さな赤い点が浮かんでいた。

「グルオォォッ！」

　赤い点の正体は、真っ赤な鱗のレッサードラゴンだ。背中にウルリカ様、オリヴィア、シャルロット、シャルル、ベッポの五人を乗せて、町の上空を飛行している。
　誘拐されたナターシャを連れ戻すべく、五人はアルテミア正教会へと向かっているのだ。

「五人も乗せて飛べるなんて、ドラゴンって凄いのですわね」

「“アグニス”は凄いでしょう？　本気を出せば八人まで乗せられますよ！」

「「「アグニス？」」」

「このレッサードラゴンの名前だよ、カッコいい名前だろ？」

　そう言うとベッポは、アグニスの首元を優しく撫でてあげる。ベッポはアグニスのことを、とても自慢に思っているようだ。

「ところでシャルル、目的地はどこなんだ？」

「この先にある白い大きな教会だ、そこに教主様は滞在されている！　もうしばらく進めば見えてくるはずだ！」

「もうしばらくか……だったら到着までの間に、アルテミア正教会のことを詳しく説明してくれよ」

「あら？　ベッポはアルテミア正教会を知りませんの？」

「俺はアルテミア正教会の信徒じゃないので、あまり詳しくないのですよ。商売人は商売の神しか信仰しないのでね」

　どうやらベッポは目的地到着の前に、アルテミア正教会の情報を詳しく知っておきたいようだ。説明を頼まれたシャルルは「分かった！」と大きく頷く。

「アルテミア正教会は、宗教国家“アルテミア正教国”を総本山とする巨大な宗教組織だ。大陸全土に布教されており、各国に大きな影響力を持つ。ロムルス王国の王家もアルテミア正教会の信徒だったはずだ」

「その通りですわ、ロムルス王家はアルテミア正教会の信徒ですの」

「アルテミア正教会では“勇者アルテミア様”を信仰対象としている。勇者アルテミア様とは、千年前に魔王と戦った伝説の勇者様で──」

「ちょっと待て、魔王って……」

　魔王と聞かされたベッポは、思わずウルリカ様の方へと視線を移す。すると──。

「すやぁ……すやぁ……」

　視線の先ではウルリカ様が、可愛らしく寝息を立てていた。オリヴィアにもたれかかって、ずいぶんと気持ちのよさそうな寝姿だ。

「たくさんクッキーを食べていましたから、眠たくなってしまったのですね」

「みたいですわね……到着の前に起こしてあげましょう」

「むにゃ……クッキー……」

　ウルリカ様の可愛らしさに、ほんわかと和やかな空気が流れる。そんな中シャルルは、コホンッと咳払いをして話を元に戻す。

「あー……勇者アルテミア様は、千年前に魔王と戦った伝説の勇者様だ。アルテミア正教会の信徒にとって、唯一絶対の信仰対象なのだ。そしてアルテミア正教会の教主となるお方は、アルテミアの名とともに教主の座を引き継ぐしきたりなのだ」

「確か現在の教主様は、第十九代のアルテミア様でしたわよね」

「シャルロット様のおっしゃるとおりです。現在の教主アンナマリア・アルテミア様は、八歳の時に教主の座を引き継いだ、史上最年少の教主様であらせられる」

「なるほどねぇ……その教主様に、ナターシャは連れ去られたってことか」

「そうだな……その可能性は高い……」

　そうしてシャルルの説明が一段落したちょうどその時、進行方向に白い大きな影が姿を現す。

「見えたぞ！　あの教会に教主様は滞在されているはずだ！」

「ようやく到着しましたわね、ではこのまま地上に降りますわよ！」

「頼むぞアグニス！　あの白い建物の近くに降りるんだ！」

　目的地を前にして、気合い十分なシャルロット、シャルル、ベッポの三人。一方オリヴィアだけは、ギョッと驚いて目を丸くする。

「えっ!?　このまま地上に降りるのですか？」

「もちろんだ！　早くナターシャ嬢を救出しないといけないだろう？」

「シャルルの言う通りですわね！　早く地上に降りて、ナターシャを連れ戻しますわよ！」

「いいぞアグニス！　そのまま降りろ！」

「ちょっと待っ──あぁっ」

　アグニスは指示された通り、教会へ向かって勢いよく降下していく。オリヴィアは慌てて止めようとしたものの、残念ながら間にあわず──。

「……なんだ？　なにか地上で騒いでいるみたいだぞ？」

「あれはアルテミア正教会の神官達ですわ、次々と教会から出てきますわね」

「教会に所属する魔法使い達も出てきているようだ、こちらに向けて杖を構えて……？」

「……って、ちょっと待て！　どうして俺達の方に杖を構えてるんだよ!?」

「マズいですわ！　この状況はどう考えてもマズいですわ!!」

　一斉に杖を向けられて、慌てふためくシャルロット、シャルル、ベッポの三人。一方オリヴィアだけは、呆れたように目を細めている。

「あの……ドラゴンに乗っているからではないでしょうか……？」

「「「ドラゴン？」」」

「つまりですね……ドラゴンは凶暴な魔物ですよね。そのドラゴンに乗って、私達は教会の近くに降りようとしているのですよね。そんなことをすれば教会の人達は、ドラゴンに襲われると勘違いするに決まってますよね……」

　オリヴィアの説明を聞いた三人は、口を開けてポカンと呆けてしまう。かと思いきや、見る間に顔を青ざめさせ、そして──。

「「「しまったーっ!?」」」

　王都ロームルスの上空に、うっかりさん達の絶叫がこだまするのだった。