婚約破棄されたけど、冒険者として出会いがありました

21話 遺跡 その5

　シャイレーン遺跡の地下8階……現代の人間たちが辿り着いている最下層であり、出て来る魔物たちも強力になっている。ほんの一部のパーティでなければ、そもそも辿り着くことさえ難しい領域ではあるのだが……。

「これ、未知の領域にも行けるんじゃないの？」

　後方支援と攻撃に専念するはずのエルザだが、先陣を切っている二人が強すぎる為、出番が回って来ていない。ラジールとパトリックの二人は地下8階に出現する強化ゾンビの集団も、難なく撃破していったのだ。

「ほほう、流石はパトリックと言ったところか！　なかなかやるではないか！」

「いえ……俺なんて、まだまだですよ。ラジール王子の強さには驚嘆いたします」


　ミュヘル第二王子を簡単に倒したパトリックではあるが、強化ゾンビを殲滅するスピードなどからも、自らの力が、ラジールに及んでいるかは甚だ疑問であった。

　強化ゾンビの損傷具合からも、明らかにパワー面では負けている。速度もそこまでの差がないことを鑑みると、パトリックとはいえラジールを倒せるかは非常に怪しいと言えるだろう。

　後ろに立つエルザの出番がない状態が続いている。パトリックは一方的なライバル心をラジール王子に向けていた。彼としても状況はわかっているが、エルザに対する恋慕などがないことをパトリックに告げるのは勿体ないと踏んでいるのだ。

　久方ぶりに骨のある相手に出会えたのだから……パトリックの闘争心をより高めたいとラジール王子は考えていた。

「え……なによ、この状況……」

　流石のエルザもパトリックが何に対して執着しているのかわかって来た。しかし、それを認めるのはとても恥ずかしい。ただでさえ、「私のために争わないで！」というキャラではないからだ。しかし、彼がラジール王子に対して敵意を剥き出しにする理由はそれしか考えられない。

「考えようによっては……私ってモテる？」

　後方でほくそ笑んでしまうエルザ。パトリックやラジール王子が自分の取り合いをしていると言う光景はとても嬉しいと言える。ラジール王子に関しては、取り合いに参加していないことはわかっていたが、パトリックの気持ちは純粋に嬉しい。

　そして、エルザの出番がないまま彼らは次の階層へと至る階段前に進むことに成功した。つまりは前人未到の領域だ。しかし、地下9階層に至る階段の前には、死神と思しき怪物の姿があった。この階層のボス的存在と言えるだろうか。

「パトリックよ。お主の気持ちは分かっているつもりだ」

「なんですか、急に……」

　エルザへの想い……ラジールに図星を突かれたと思ったのか、彼は非常に動揺していた。

「クハハハハッ！　隠すな、少年よ！　お主くらいの年齢であれば、それが自然だろう？　どうだ、あの怪物をどちらが早く倒せるか、勝負と行かないか？」

　パトリックの気持ちに気付きながらも、ラジール王子は全く加減する様子は見せていない。エルザの前で、自らの力を誇示してみろと言っているのだ。

「……わかりました、勝負と行きましょうか」

「ふははっ、そうでなくてはな！」

　ラジールとパトリックの二人は、正体不明の死神を前にしても全く怯んでいる様子はない。むしろ、お互いの勝負の為の格好の獲物と捉えているまである。後方からはエルザが見守る中、二人の戦いが始まった。