婚約破棄されたけど、冒険者として出会いがありました

2話 パートナー その2

「座るよ、いい？」


「えっ？　あ、も、もちろんいいわよ！」

「？　なんだかエルザ、焦ってない？」


　普段のエルザの態度ではなかった為、パトリックは心配して彼女の顔を覗き込んだ。


「ちょっ、近いって、パトリック……！」

「あ、ご、ごめん……！」


　パトリックも金髪の端整な顔立ちのエルザに近付きすぎたと悟り、顔を赤くして離れた。微妙な空気が二人の間に流れる。これもギルシャのせいだと、エルザは彼を睨んだ。


「なんだよ、なかなか良い雰囲気じゃねぇか。天気もいいし、デートでもしてきたらどうだ？」

「な、なに言ってんのよ！　第一、パトリックはここに来たばかりでしょ！」

「おっと、そうだったな。適当に酒でいいか？」

「今はハーブティーの方がいいですかね」


　まだまだ陽は高い。エルザはお酒を飲んでいたが、パトリックは遠慮して、ハーブティーを頼んだ。


「ごめんね、パトリック。酒場に来てそうそうマスターの悪ふざけで」

「別に構わないよ、マスターのそれは今に始まったことじゃないしさ」

「そういえば、パトリックって、付き合い長いんだっけ？」

「色々とお世話になってるからね」


　1週間前に、ギルシャからエルザのパートナー役として選ばれただけあって、二人の付き合いはそれなりに長いものであった。エルザはほぼ、1週間前からの知り合いだ。パトリックとギルシャの信頼関係は態度にも現れていた。


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「あ、あのさエルザ……」

「なに？」

　少し照れたように、パトリックがエルザに声を掛ける。

「せっかくと言ったら語弊があるけど……この後、暇なら装備を見に行かない？」

「それは構わないけど……」


　……このタイミングでの誘いはデートに当たるのではないのか。照れたように発言する彼の態度からも、それは容易に理解できた。


「パトリック、念の為に聞くけど……デートの誘いしてるわけ？」


「………それは……」


「そこは、はっきり答えてほしいんだけど」


　勢いや雰囲気から言ってしまったのは否めないところではあるが……パトリックは自分の気持ちを改めて考える。特に告白をしているわけでもないのに、彼の顔はさらに赤くなって行った。

「うん、その……デートの誘い……」

「あ、あそ……そんなに照れたように言わないでよね……！」

「あ、ごめん……！」

「いや、別にいいんだけど……」


　カップル成立を思わせるテーブル席が完成していた。ギルシャは遠くのカウンターで、ニヤニヤとした笑みを浮かべている。


「なんだよ、相性も良さそうじゃねぇか。へへへ、そうそう10代のガキなんてのは盛ってなんぼだぜ」


　恋愛的になにか進展をしたわけではないが、この時のギルシャは未来まで予知していたようだ。

　エルザが冒険者に転向して1週間。「出会い」は早くも訪れていた……。