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☆第七十四話 木製人間☆
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比較的に裕福ではない街外れは区画整理もされておらず、真っ直ぐな道路は、ほとんど無かった。
無計画に雑然と、特に大きさや形もバラバラな感じに家々が立てられていて、家と家の間が道のような造りである。
「…わ、こっち また行き止まりだ…!」
道というか、歩ける場所をとにかく歩いて、家を曲がるとすぐ行き止まりだった場合もガッカリするけれど、数十メートルをグネグネと歩いて行き止まりだった場合は、とにかく精神が疲労させられていた。
こういう時に、自分の才能をテキパキと発揮するのは、ブーケと有栖である。
「有栖、どうだ?」
「はい、チエリージャ様のお住まいから山へと向かう道程の、十・一六パーセントの行き止まりを 確認いたしました」
元メイドロイドで現メカ生体メイドの有栖は、コンピューターのメモリーへ近辺の地図を記録して、軍隊で訓練を受けたブーケが、ルート探索の指示をしていた。
チエリージャの家を起点として、山へ向かう道を一本一本歩いて、分かれ道を曲がって行き止まりになったら、また分かれ道へ戻って別の道へ。
「…という感じで、有栖ちゃんは 道を記憶しているのですね」
「はい♪」
「すご~い! あたしなんて、飛んで空から見ても~、屋根が邪魔して道が見えなかったもんね~♪」
という道探索は、章太郎が最初に思いついて美鶴に試して貰った方法だった。
「急がば回れ。とは言うけどな…」
一時間近く歩いて、まだ十パーセント程しか、行き止まりを潰せていないのである。
仮に、代々で住み続けている人々がいるとすれば、生まれ育ったこの近辺など庭の如きなのだろう。
けれど、初めて来た章太郎たちには、単なる複雑迷路だ。
「…とはいえ、誰にも訊けないっぽいしなぁ…」
先ほどから、チエリージャ以外の人間を、見かけない。
童話的には街外れという設定だけだからか、チエリージャ以外の住人は、そもそも存在しているかどうかも危ぶまれたり。
「ふぅ…ちょっと休もうか」
家々の間に、雑草も生えっぱなしな空き地があったので、少し休憩を取る事にした。
「畏まりました、主様♪」
こういう時は、有栖の独断場である。
メイド少女な有栖は、いつ如何なる時でも主のお茶を用意出来るよう、街を探索した際に、綺麗な水をタップリと確保していた。
「~♪」
いつも通り、鼻歌交じりでメカメイド・ドレスから変形させたカップ類を用意して、五人分の紅茶を煎れる。
「では、私も…」
雪は、神通力で空気から水分を取り出して、お供たちへの飲料水とする。
お茶が用意出来るまで、美鶴は鶴へと変身をして、これからの道を空から探索。
ブーケも、美鶴からのスマフォで地図をチェックして、より効率的な探索ルートを考えていた。
「…みんな、凄いなぁ」
実際には、この童話世界で知るべき情報を得る順序立てを考えたり、その為の行動を決定したりと、章太郎はリーダーとして活躍している。
しかしそういう行動は、自己評価としても、あまり高くないのも事実。
なんだか、自分だけが役に立っていない気がする少年である。
「主様、お茶の支度が 調いまして御座います♪」
「あ、ありがとう。美鶴ー」
「は~い♪」
空の美鶴を呼んだら、鶴のまま返事をくれて戻ってきた。
章太郎は、空き地の岩を転がして集めて円座にして、ハンカチで拭いて椅子とする。
「みんな、ご苦労様。それじゃあ」
「「「「「戴きます」」」」~♪」
有栖は今回、雪と協力して、アイスティーを煎れてくれた。
疲労した精神と身体に、冷たくて甘いアイスティーは、心地良く沁みる。
「ん…ふぅ、美味しいなぁ♪」
「有り難う存じ上げます…♡」
主にサラっと褒められて、メイド少女は耳まで真っ赤に染まっていた。
「それにしても、童話世界だからー、だろうけど…」
スマフォの時計で、四時間近くが経過しているけれど、まだ昼間だ。
「童話世界と俺たちの世界では、時間の経過も違うってのは、前にも経験してたっけ…」
と、有栖へ向くと。
「はい。童話世界で三時間ほど過ごしましたが、帰還を果たした際の現実世界の経過時間は、一時間ほどでございました」
かつて、有栖と二人で転移した童話世界との時間のズレは、確かに存在した。
「今回も、時間のズレがあるのかどうか…戻ってみないと解らないけどさ。まあ、こっちでの一時間が現実世界での一年ー、とかじゃない事を願うだけだな」
「あ~それはヤだね~♪」
とか冗談を言える余裕が章太郎にあるのは、少女たちやお供たち、みんながいるからである。
一人だったら、焦って落ち着かなかっただろう。
「あ、それでさ~。さっき空から見て~、ちょっと考えたんだけどさ~」
「ん?」
美鶴が思いついたのは、名案というより、当然至極な発想と言えた。
休憩の後、章太郎たちは美鶴と鳳翼丸の鳥重合体「鶴凰丸」の上にいた。
「なるほど…」
美鶴の提案とは、空から山の麓まで飛んで、山からツェッペットの家を探す。
という手段。
「うむ、美鶴も思いついたモノだな。確かに、山と隣接している民家は 六軒ほどしか無いようだし」
「私たちも、なぜ思い至らなかったのでしょうか」
と、少女たちからも大絶賛である。
「えへへ~♪ そんなに褒めても、何も出ないよ~♪」
賞賛された美鶴も鳳翼丸も、照れくさそうだった。
数分で山の麓へ着陸をして、美鶴も少女姿へ、鳳翼丸もヌイグルミ形態へと戻る。
「ご苦労様、それじゃあ…家は六軒か」
この童話世界は、必要以上の登場人物が、存在していないっぽい。
スイミー系は海中限定なので、カウントに入れなくても、差し支えは無いだろう。
「山の麓となると、登場人物も ツェッペットとピノッキオくらいだろうから、順番にノックして行こう」
向かって右の家から、章太郎がノックして尋ねる。
「すみませーん」
返事はなし。
「…ご不在のようでございますね」
「ここじゃないんだろうな」
二件目も三軒目も返事が無く、四件目をノックすると、返答があった。
『へーい』
「?」
ノックをした章太郎が「?」になったのは、ガサツな感じの返答に比して、その声はとても綺麗だったからだ。
「…女の子なのに 下町の兄さんみたいな返事だな」
とか、少女たちと顔を合わせたら、扉が開かれた。
「誰だーい?」
立っていたのは、平均的な身長の、木製人形だった。
色褪せたボロ布のシャツとショートパンツは、男性物の古着だろうか。
顔や両腕、剥き出しの腿は、人間の肌ではなく、木目であった。
頭髪は緑色で、髪ではなく極細い蔓草の集まりで、男子のようなショートカット。
そして面立ちは、中性的な男子とも女子とも取れる、美しい整いを魅せていた。
大きなタレ目は瞳も緑色で、透き通っていて中心は深い黒色で、翡翠を思わせる。
小鼻は鼻筋が通っていて、脣も小さくて控えめ。
全身のラインは華奢な感じだけど、バストも小振りでスレンダーにバランスが整っていて、性別は特定できなかった。
「………」
これが木製人形だと、認識としては理解出来ているけれど、余りにも中性的な美しさ故に、少年は感覚として理解をするのに、僅かな時間を要してしまう。
「「「………」」」
そんな少年を、ブーケと雪と美鶴が、何か思い有り気に見つめたり。
「主様」
「――ハっ!」
有栖に呼ばれてハっとなって、慌てて取り繕う。
「あ、えっそのっ…ココは、ツェッペット氏のお住まい ですか…?」
「そうだけど、あんたたち 誰だい?」
怪訝そうな顔も中性的な美しさが曇ることなく、むしろ剥き出しな肩や腿など、背徳的で危険な雰囲気すら感じさせてくる存在だ。
美しさに戸惑っていた少年だけど、目の前の存在が間違いなくピノッキオだと意識をすると、知識系の童話ヲタクは、落ち着きを取り戻す。
「えぇと」
ツェッペット氏はご在宅ですか?
と聞こうとしたら、木製人形は、思い当たる節で、先回りをしてきた。
「あ、もしかしてアレか? レストランから、いよいよ代金の請求か? 悪いけど、ツェッペットは銅貨一枚も 持ち合わせちゃいないぜ」
「え、いや…」
「あ、それともアレか? 酒場で飲んで払ってなくて取り立てか? どっちにしても、ウチに金は無いぞ。あ、まさかチエリージャのオッサン、今さら松の木の代金を払えとかヌかしに来やがったのか? まあ、借金の取り立てじゃない事だけは確かだろうな。ウチの親父はダメ人間だけど、借金だけはしないからな。取り立てが怖くて」
「「「「「………」」」」」
章太郎だけでなく、御伽噺の少女たちも、呆気にとられる。
「…えっと、キミは、あの…」
「ん? ああ、オレはピノッキオ。親父が作った木の人形だ」
~第七十四話 終わり~
無計画に雑然と、特に大きさや形もバラバラな感じに家々が立てられていて、家と家の間が道のような造りである。
「…わ、こっち また行き止まりだ…!」
道というか、歩ける場所をとにかく歩いて、家を曲がるとすぐ行き止まりだった場合もガッカリするけれど、数十メートルをグネグネと歩いて行き止まりだった場合は、とにかく精神が疲労させられていた。
こういう時に、自分の才能をテキパキと発揮するのは、ブーケと有栖である。
「有栖、どうだ?」
「はい、チエリージャ様のお住まいから山へと向かう道程の、十・一六パーセントの行き止まりを 確認いたしました」
元メイドロイドで現メカ生体メイドの有栖は、コンピューターのメモリーへ近辺の地図を記録して、軍隊で訓練を受けたブーケが、ルート探索の指示をしていた。
チエリージャの家を起点として、山へ向かう道を一本一本歩いて、分かれ道を曲がって行き止まりになったら、また分かれ道へ戻って別の道へ。
「…という感じで、有栖ちゃんは 道を記憶しているのですね」
「はい♪」
「すご~い! あたしなんて、飛んで空から見ても~、屋根が邪魔して道が見えなかったもんね~♪」
という道探索は、章太郎が最初に思いついて美鶴に試して貰った方法だった。
「急がば回れ。とは言うけどな…」
一時間近く歩いて、まだ十パーセント程しか、行き止まりを潰せていないのである。
仮に、代々で住み続けている人々がいるとすれば、生まれ育ったこの近辺など庭の如きなのだろう。
けれど、初めて来た章太郎たちには、単なる複雑迷路だ。
「…とはいえ、誰にも訊けないっぽいしなぁ…」
先ほどから、チエリージャ以外の人間を、見かけない。
童話的には街外れという設定だけだからか、チエリージャ以外の住人は、そもそも存在しているかどうかも危ぶまれたり。
「ふぅ…ちょっと休もうか」
家々の間に、雑草も生えっぱなしな空き地があったので、少し休憩を取る事にした。
「畏まりました、主様♪」
こういう時は、有栖の独断場である。
メイド少女な有栖は、いつ如何なる時でも主のお茶を用意出来るよう、街を探索した際に、綺麗な水をタップリと確保していた。
「~♪」
いつも通り、鼻歌交じりでメカメイド・ドレスから変形させたカップ類を用意して、五人分の紅茶を煎れる。
「では、私も…」
雪は、神通力で空気から水分を取り出して、お供たちへの飲料水とする。
お茶が用意出来るまで、美鶴は鶴へと変身をして、これからの道を空から探索。
ブーケも、美鶴からのスマフォで地図をチェックして、より効率的な探索ルートを考えていた。
「…みんな、凄いなぁ」
実際には、この童話世界で知るべき情報を得る順序立てを考えたり、その為の行動を決定したりと、章太郎はリーダーとして活躍している。
しかしそういう行動は、自己評価としても、あまり高くないのも事実。
なんだか、自分だけが役に立っていない気がする少年である。
「主様、お茶の支度が 調いまして御座います♪」
「あ、ありがとう。美鶴ー」
「は~い♪」
空の美鶴を呼んだら、鶴のまま返事をくれて戻ってきた。
章太郎は、空き地の岩を転がして集めて円座にして、ハンカチで拭いて椅子とする。
「みんな、ご苦労様。それじゃあ」
「「「「「戴きます」」」」~♪」
有栖は今回、雪と協力して、アイスティーを煎れてくれた。
疲労した精神と身体に、冷たくて甘いアイスティーは、心地良く沁みる。
「ん…ふぅ、美味しいなぁ♪」
「有り難う存じ上げます…♡」
主にサラっと褒められて、メイド少女は耳まで真っ赤に染まっていた。
「それにしても、童話世界だからー、だろうけど…」
スマフォの時計で、四時間近くが経過しているけれど、まだ昼間だ。
「童話世界と俺たちの世界では、時間の経過も違うってのは、前にも経験してたっけ…」
と、有栖へ向くと。
「はい。童話世界で三時間ほど過ごしましたが、帰還を果たした際の現実世界の経過時間は、一時間ほどでございました」
かつて、有栖と二人で転移した童話世界との時間のズレは、確かに存在した。
「今回も、時間のズレがあるのかどうか…戻ってみないと解らないけどさ。まあ、こっちでの一時間が現実世界での一年ー、とかじゃない事を願うだけだな」
「あ~それはヤだね~♪」
とか冗談を言える余裕が章太郎にあるのは、少女たちやお供たち、みんながいるからである。
一人だったら、焦って落ち着かなかっただろう。
「あ、それでさ~。さっき空から見て~、ちょっと考えたんだけどさ~」
「ん?」
美鶴が思いついたのは、名案というより、当然至極な発想と言えた。
休憩の後、章太郎たちは美鶴と鳳翼丸の鳥重合体「鶴凰丸」の上にいた。
「なるほど…」
美鶴の提案とは、空から山の麓まで飛んで、山からツェッペットの家を探す。
という手段。
「うむ、美鶴も思いついたモノだな。確かに、山と隣接している民家は 六軒ほどしか無いようだし」
「私たちも、なぜ思い至らなかったのでしょうか」
と、少女たちからも大絶賛である。
「えへへ~♪ そんなに褒めても、何も出ないよ~♪」
賞賛された美鶴も鳳翼丸も、照れくさそうだった。
数分で山の麓へ着陸をして、美鶴も少女姿へ、鳳翼丸もヌイグルミ形態へと戻る。
「ご苦労様、それじゃあ…家は六軒か」
この童話世界は、必要以上の登場人物が、存在していないっぽい。
スイミー系は海中限定なので、カウントに入れなくても、差し支えは無いだろう。
「山の麓となると、登場人物も ツェッペットとピノッキオくらいだろうから、順番にノックして行こう」
向かって右の家から、章太郎がノックして尋ねる。
「すみませーん」
返事はなし。
「…ご不在のようでございますね」
「ここじゃないんだろうな」
二件目も三軒目も返事が無く、四件目をノックすると、返答があった。
『へーい』
「?」
ノックをした章太郎が「?」になったのは、ガサツな感じの返答に比して、その声はとても綺麗だったからだ。
「…女の子なのに 下町の兄さんみたいな返事だな」
とか、少女たちと顔を合わせたら、扉が開かれた。
「誰だーい?」
立っていたのは、平均的な身長の、木製人形だった。
色褪せたボロ布のシャツとショートパンツは、男性物の古着だろうか。
顔や両腕、剥き出しの腿は、人間の肌ではなく、木目であった。
頭髪は緑色で、髪ではなく極細い蔓草の集まりで、男子のようなショートカット。
そして面立ちは、中性的な男子とも女子とも取れる、美しい整いを魅せていた。
大きなタレ目は瞳も緑色で、透き通っていて中心は深い黒色で、翡翠を思わせる。
小鼻は鼻筋が通っていて、脣も小さくて控えめ。
全身のラインは華奢な感じだけど、バストも小振りでスレンダーにバランスが整っていて、性別は特定できなかった。
「………」
これが木製人形だと、認識としては理解出来ているけれど、余りにも中性的な美しさ故に、少年は感覚として理解をするのに、僅かな時間を要してしまう。
「「「………」」」
そんな少年を、ブーケと雪と美鶴が、何か思い有り気に見つめたり。
「主様」
「――ハっ!」
有栖に呼ばれてハっとなって、慌てて取り繕う。
「あ、えっそのっ…ココは、ツェッペット氏のお住まい ですか…?」
「そうだけど、あんたたち 誰だい?」
怪訝そうな顔も中性的な美しさが曇ることなく、むしろ剥き出しな肩や腿など、背徳的で危険な雰囲気すら感じさせてくる存在だ。
美しさに戸惑っていた少年だけど、目の前の存在が間違いなくピノッキオだと意識をすると、知識系の童話ヲタクは、落ち着きを取り戻す。
「えぇと」
ツェッペット氏はご在宅ですか?
と聞こうとしたら、木製人形は、思い当たる節で、先回りをしてきた。
「あ、もしかしてアレか? レストランから、いよいよ代金の請求か? 悪いけど、ツェッペットは銅貨一枚も 持ち合わせちゃいないぜ」
「え、いや…」
「あ、それともアレか? 酒場で飲んで払ってなくて取り立てか? どっちにしても、ウチに金は無いぞ。あ、まさかチエリージャのオッサン、今さら松の木の代金を払えとかヌかしに来やがったのか? まあ、借金の取り立てじゃない事だけは確かだろうな。ウチの親父はダメ人間だけど、借金だけはしないからな。取り立てが怖くて」
「「「「「………」」」」」
章太郎だけでなく、御伽噺の少女たちも、呆気にとられる。
「…えっと、キミは、あの…」
「ん? ああ、オレはピノッキオ。親父が作った木の人形だ」
~第七十四話 終わり~
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