御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第六十話 蜃鬼楼語？☆

「ショータロー…っ！」
「あっ、章太郎くんっ！」
　丸腰で無防備なまま、蜃鬼楼へと歩を進める少年の姿に、赤ずきんも魔法少女も驚かされた。
　後ろから、三歩遅れて付き添う雪女の傷は、完全に癒えている。
　しかし、その白い身体が不思議な輝きを放っている事にも、二人は気付いた。
　蜃鬼楼を警戒しながら、少年の隣へと駆け寄って、色々と尋ねる赤ずきん。
「ショータローっ、蜃鬼楼へ、接近するのかっ？」
「うん。ブーケと美鶴も、あの蜃鬼楼から敵意っていうか…いつもの悪意みたいなの、感じないだろ？」
「そ、それはそうだが…」
　赤ずきんに気遣われる少年の後ろでは、魔法少女が雪女の怪我を確認している。
「雪ちゃん、傷、大丈夫なの～？」
「ご心配をお掛けいたしました…。傷は　もう完全に治癒されました」
　着物の背中も真っ白で綺麗で、しかも仄かな輝きも、なんだか温かい感じだ。
　雪女は、思う事を二人へ話す。
「章太郎様と同じく…私は、あの蜃鬼楼と言葉を交わせれば…と、感じました」
「蜃鬼楼と、話すの～？」
　魔法少女の疑問に、章太郎が答える。
「出来るかどうか、まあ　わからないけどさ…。でも、もしかしたら…何かわかるかもしれないだろ？」
「ぅむ…」
　ブーケはまだ懐疑的だ。
「俺の勝手な行動だけど…三人には一応、警戒しておいて欲しい」
　章太郎の変身時間が極端に短いので、変身してから話し合いを始めたとして、万が一にも蜃鬼楼が襲ってきたら、たぶん時間切れ。
　という事態の方が、ブーケたちにとっても厄介だろう。
　取り敢えずの計画だけど、少年を中心として、左右と背後を御伽噺の少女たちで護りながら、四人は蜃鬼楼の前へと歩み寄った。
　――ガオオォォ…。
　目の前の蜃鬼楼は、丸い身体をユラユラと揺らし、両掌の爪が開いているものの、刃先は内側へ向けていて、なんだか戸惑っているようにも見える。
「…やっばり、いつもみたいな悪意は、感じないな…」
「…うむ」
「うん～」
「はい…」
　もし左右から攻撃とかされたら、赤ずきんと魔法少女が対応し、章太郎への直接攻撃なら背後から雪女による防御の刃。
　という構えである。
「じゃあ…」
　三人へ視線で意志を伝え、息を飲んで、少年は更に一歩前へ出た。
「…お、お前は…俺たちに、何か、伝えたいのか…？」
　隙アリ、とかで攻撃してこないでくれよ。
　とか想いつつ、反応を見ていると。
　――グ…がおおぉぉ…。
　赤いツリ目や大きく裂け口はそのままだけど、あきらかに、声が違った。
「！」
　章太郎は、想わず三人へと向いて、驚きを共有してしまう。
「この蜃鬼楼～、なんか　穏やかだよね～」
「私も、そう感じました」
「敵意は、無いのか…？」
　とはいえ、戦闘隊長である赤ずきんは、特に警戒意識を緩めない。
「こ、言葉…あぁ、解らないよな…そうだ！」
　章太郎は、ポケットからスマフォを取りだして、蜃鬼楼へと見せた。
「えっと…見えるか？　これで、この場での、俺たちの会話を記録…残せる筈だ…わかるかな…？」
　蜃鬼楼は、相変わらずの強面ポーカーフェイスなので、章太郎たちにも、言葉が通じているのかすらわからない状態だ。
「えぇと…あーあー、本日は晴天なり」
　と、まずは録音して見せて、スマフォを見せながら再生。
『あーあー、本日は晴天なり』
　――がおおぉぉっ！
　小さな板から少年の声が聞こえて、蜃鬼楼も驚いた様子。
　赤いツリ目をパチパチさせて、スマフォへ魅入っていた。
「こ、こんな感じだから…。何か、言いたい事があるなら…録音するぞ」
　あえて目の前で、再びスマフォを操作して、画面を蜃鬼楼へ向ける。
「お前は、何を伝えたいんだ…っ？」
　蜃鬼楼は、暫く黙ったままスマフォを見つめる。
　章太郎たちは息を飲みながら「こっちの意図は伝わってないのかな…？」と、不安になったり。
　数秒の後、蜃鬼楼の目が赤く光って、ゆっくりと、巨大な丸顔をスマフォへと近づけて来た。
「「「「！」」」」
　章太郎にはちょっと怖くて、三人は警戒度を強める、蜃鬼楼の巨顔。
　――がおおぉぉ…がおお…がおおおぉぉ…。
「………」
　章太郎たちは、緊張したまま、蜃鬼楼の発音が終わるのを待つ。
　――がおおぉ…が…ワ…。
「「「「えっ！」」」」
　蜃鬼楼の、言葉――
　四人が確かにそう感じた瞬間、丸形蜃鬼楼の後ろから、いつもの悪意が感じられた。
「！　ショータローっ、下がれっ！」
　ブーケの言葉と同時に、少年が一歩退いて、少女戦士たち三人が前へ出る。
　実体化をしている蜃鬼楼も、遅い動きで振り返ると、背後の中空には、新たな揺らぎが現出をしていた。
「また蜃鬼楼…っ！」
　一度に複数の蜃鬼楼が出現する事は、さほど珍しくはないけれど、悪意のある無しは初めての経験である。
「なんか、あの揺らぎもヘンだよ～っ！」
　いつものような黒い揺らぎだけど、動きが速く、直ぐに赤い目と口が現れて光った。
「もう実体化を…っ！」
　これまでとは違う様子に四人が警戒をしている数秒の間に、蜃鬼楼は実体化を果たす。
　宙に浮かんだまま、竜巻をそのままの形にしたような全高は、三メートル程だろうか。
　細長い逆三角形な身体をユラユラと揺らし、渦の高い位置には赤いツリ目と大きく裂けた口が、ギラついていた。
　顔より下には四本の細い腕が伸びていて、先端は鋭い鎌状に尖っていて、渦のような本体にも小さくて鋭い刃が、無数に回転をしている。
「こ、これは…っ！」
　悪意も溢れて隠さないし、誰がどう見ても、友好的にハグをしに来た蜃鬼楼ではないだろう。
「ショータローっ、下がっていてくれっ！」
「わかったっ！」
　四人の目の前では、大型で丸くて悪意の無い蜃鬼楼と、小型で悪意と刃も剥き出しな蜃鬼楼が、向かい合っている。
　――ッグルルルルッ！
　竜巻蜃鬼楼が、一歩下がった少年へと、狙いを定めた。
「くっ…こいつは、ショータローが目当てかっ！」
　三人が、丸い蜃鬼楼への警戒を解かずないまま、新たな蜃鬼楼へ注意をすると、丸い蜃鬼楼がノッソりと動いて、竜巻蜃鬼楼と章太郎の間へと、割って立った。
「え…っ!?」
　丸い蜃鬼楼は、両掌の長い爪に力を込めて、自分よりも高い位置に浮遊する竜巻同胞へ向かって、鋭い威嚇の声を上げる。
　――ッガアアアアッ！
　その声は、いつもの蜃鬼楼でありながら、強い闘志を感じさせ、しかもやはり、いつもの悪意は感じられない。
「と、どういう事だ…？」
　まるで、章太郎たちを護る為に竜巻蜃鬼楼と対峙しているとしか、感じられない現象。
　――ッグルルルルルルッ！
　丸形の同胞から威嚇をされた竜巻が、そのまま遠慮なく、攻撃を開始してきた。
　竜巻の全身を中空で素早く滑らせながら、全身の回転刃で掠めて切ってくる。
　しかも攻撃対称は、丸形蜃鬼楼だけでなく、御伽噺の少女たちや章太郎も、含まれているらしい。
　――ッグルルルァァアアッ！
「うぁっ！」
「きゃあ…！」
「わわわっっ！」
　襲撃を避ける赤ずきんのミニスカートが、雪女の和服が、魔法少女の衣装が、高速回転の刃で切り裂かれ、白い肌が露わにされてゆく。
「お、おのれっ！」
　学友たちが注視している中で肌を剥かれるのは、やはり恥ずかしいのだろう。
　動きが素早い竜巻は、赤ずきんの銃弾も雪女の吹雪も魔法少女の対空攻撃も、紙一重でかわして、攻撃を仕掛けてくる。
「と、とにかく…っうわっ！」
　章太郎も変身しようとして、攻撃力で弾き返せる桃太郎か、防御力で凌げる金太郎かと迷ってしまい、その一瞬で、竜巻に接近をされてしまった。
　カードの名前を口にする一瞬の時間も、もう間に合わない程にまで、高速回転の刃が接近。
「――っ！」
「ショータローっ！」
「章太郎様っ！」
「章太郎くん～っ！」
　――ッガオオオオッ！
　絶対的な危機に、丸形蜃鬼楼が飛び込んで、竜巻の刃を全身で受け止めていた。
「！　おっ、お前…っ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第六十話　終わり～