御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第四十三話 日曜日☆

　有栖がやって来た翌日は、日曜日。
　自室のベッドで、章太郎は平日と同じような時間に、目が覚めた。
「ふわわ…はふ…ん～？」
　枕元の時計をみると、まだ午前七時過ぎ。
　布団の中は、温かい。
「んんん…むへへ…」
　転がって身体を丸めると、なんだか幸せな気持ちになる。
「今日は日曜日だし…惰眠を貪っていられるぞ…」
　高校生である以上、二度寝というこの上ない幸せは、やはり休日にしか得られない貴重な精神休養だ。
「昨日は、爺ちゃんの研究所へ行ったり　蜃鬼楼と戦ったり、有栖のメカ生体化を見たりとか、色々あったからなぁ…」
　だから疲れている、とか立派そうな意見でもない。
　そんな言い訳をしながらウトウトしていると、より惰眠に価値があるような気がするだけだ。
（今日は…特に買い出しとかしておく必要な物もないし…宿題もないし…昼まではゴロゴロと…）
　とか、意識が二度寝へと流れ始めたら。
　――ワンワン！　ピヨピヨヨ！　ウキキっ！
　ベッドの上で、メカっぽい動物たちの声が聞こえて、軽い重さが三点で感じた。
「なんだ…？　あ」
　見ると、掛け布団の上でメカ生体のお供たちが、少年を起こすように、しかし楽しそうに、飛び跳ねている。
「なんだ、お供たちか…。お前たち、それぞれのパートナーの部屋で寝てるんだろ…？」
　元々は、御伽噺「桃太郎」のお供であった、犬と猿と雉。
　研究所で章太郎専用に開発をされた特種アイテム「オカルト・カード」によって、桃太郎世界からコピーをされたお供たちが、この三体であった。
　普段は愛らしいマスコットな姿だけど、いざ蜃鬼楼との戦闘となると、みな大型のメカ生物となり、パートナーと連携をして戦闘をこなす、頼もしい仲間。
　普段はヌイグルミのような幼体の姿で、性格も子供のように、はしゃいでいる。
　犬は赤ずきんに、猿は雪女に、雉は恩返しの鶴へと、特に懐いていて、昨夜からそれぞれと同じ部屋で寝ていた。
「んん…お前たちの飼い主はどした…って、そっか」
　御伽噺の三人は、普段からみんなで、家事炊事をこなしてくれている。
「みんな、キッチンか…」
　だからお供たちは、章太郎に遊んで欲しいのだろうか。
　とか考える。
「うぅ…まだ日曜日の　八時ずっと前だぞ…」
　とかボヤいたら、掛け布団へ潜ろうとした少年の後頭部が、ポンポンと柔らかい感触で叩かれた。
「ん…？　刀か…なに？」
　少年の頭をノックしたのは、やはりヌイグルミっぽい姿の日本刀。
　元々は、桃太郎の使用していた刀からのデータコピーで、力を解放すると、章太郎の全身鎧となるメカ生体である。
　刀の柄に単眼があって、鞘から、紐と手袋と靴が着いた手足が生えたような、なかなか可愛いスタイルで、寝坊助な主を起こしにかかっているらしかった。
「えぇ～、まだ寝てたいんだけど…」
　折角の日曜日。
　昼間で寝ていても文句を言われる筋合いはない筈な、聖日である。
　しかし少年の反論を、刀は全く聞き入れる事なく、遂には掛け布団を剥ぐという暴挙に出たり。
「うわ…解ったよ。起きれば良いんだろ？　ふわわ…」
　二度寝を諦めて起き上がった少年へ、刀は単眼もニコニコと嬉しそうだった。
　章太郎は、パジャマから室内着へ着替えて、キッチンへ向かう。
「みんな　お早う…ふわわ」
　キッチンでは、ブーケとユキと美鶴が、いつものように朝食の支度をしていた。
「お早う、ショータロー。おや、いつも通りに　寝ぼうではないのか？」
「お早う、みんな…。お供たちに　起こされたんだ」
「それはまた…♪」
「みんなも～、章太郎くんと、遊びたいんだよ～♪」
　と、三人は笑って応える。
　冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して、コップで飲んで、フと気付く。
「あれ…有栖は？」
　てっきりキッチンで朝食の準備をしているとか、想像していたら。
「有栖ちゃんでしたら、物干し台で　洗濯物を干しています」
「へぇ…」
　どうやら、家事はメイドメカ生体の有栖が一人で引き受けるのではなく、四人で分担という事に決まったらしい。
　なんとなくベランダへと見に行くと、ゴスロリなメイド衣装に身を包んだ少女が、鼻歌も楽しそうに、洗濯物を干していた。
「るんるん～♪」
　よく晴れた温かい日差しを受けながら、メイド少女が、シャツや下着などを綺麗な並びで干している。
　男性物のトランクスを手にして、なんだか初めて扱うっぽくチェックをしたりして。
　今までも、ブーケたち三人に洗濯をして貰ってたけど。
「あらためて見ると、女の子に下着を洗濯して貰ってるって…なんか恥ずかしいな…」
　申し訳ない気持ちが芽生えたり。
　ベランダへ顔を覗かせて、章太郎は手伝いを申し出るも。
「えっと…俺も、手伝おうか…？」
「あ、主様、お早うございます♪　家事は私たちのお仕事ですので、どうか主様は、お寛ぎください♪」
　と、満面の笑顔で返されてしまった。
「そ、そぅ…？」
　と言われても、なんだか落ち着かず、またキッチンへと向かう。
「えぇと…なんか、俺、手伝う事ない…？」
「ん？　どうしたのだ　急に？」
　とか、逆に聞かれて。
「い、いやぁ…よく考えたらさ…俺その、家事とか、手伝った事なかったなー…とか」
　女子四人が家事をしているのに、自分だけダラダラしているのが、申し訳なくて居心地が良くないという、良い意味で小心者の少年であった。
「章太郎様は、私たちの守護対称の方ですので…家事一切は、私どもにお任せ下さい♪」
　と、ユキは優しい笑顔。
「そうだよ～♪　それに～、台所は女の仕事場なんだからさ～♪」
「え、あ、はぃ…」
　そう言われてしまうと、章太郎はキッチンからスゴスゴと退散するしかなかった。
　リビングのソファーで腰掛けて、纏わり付くお供たちを適当に撫でたりしながら、フと思い出す。
「そういえば…お婆ちゃんも、あんな事　言ってたなぁ…」
　お婆ちゃんの両親、章太郎にとって曾祖父よりも前の年代にとって、男女の仕事は現在よりも、明確に分けられていたと、章太郎も知識としては知っている。
　男性は外で働いて稼ぎ、女性は家庭を守る。
　そうして、お互いに相手へ感謝をしながら、人生を共に生きてきた。
「…ブーケたちも、世界背景的には　そういう社会環境だったわけだもんな…」
　そう考えると、彼女たちの世界を受け入れることも、自分の役目なのではないか。
　ついでに、思い出す。
「…亭主元気で留守が良い…だっけ？」
　そんな昔のテレビのＣＭも、ネットで見た記憶がある。
　少年の実家は、父が会社員で、母は専業主婦だ。
　家族とはいえ、日常的に家事をしない相手がキッチンでウロウロするのは、主婦にとって邪魔だという意見もあるらしい。
　特に夫や息子は、身体も大きくて、母的にはジャマにスペースを取る相手なのだとか。
　祖父の研究所でもそうだけど、その人の仕事場を他人が勝手に弄るのは、確かに迷惑でしかないのだろう。
「…今度から、なにか俺に出来る事、考えようかな…」
　とか、人生の早くから褒められるべき反省をした、章太郎。
　ボンヤリと思っていたら、ベランダからカゴを掌に、有栖が戻ってきた。
「まあ、主様。流石で御座います♪」
「？　何の事？」
　ニコニコな微笑みで賞賛をくれた有栖の言葉だけど、ただソファーでボンヤリしていただけなので、全く意味がわからない。
「お供たちのお相手、ご苦労様です♪」
　有栖の話だと、少女たちが食事の支度や洗濯物をしていると、遊んで欲しいらしいお供たちが足下に纏わり付いて、それなりに危ないのだとか。
「主様が、この子たちの相手をして下さいますと、有栖たちも　安心して家事に専念できますので♪」
「そ、そう…」
　言われて、何となく撫でているお供たちを見ると、みな章太郎の掌に抱き付いたりくすぐったそうに転がったりと、楽しげだ。
「…そういえば…」
　母親が家事をしている間、休日の父親が子供の遊び相手をしていると、家事が捗って助かる。
　という話を、なんとなく耳にしたこともあった。
「たしか、休日の夫に求める事って…」
　子供の相手やみんなでお出かけ、買い物での荷物持ちなどが、ランキングにもあげられていた気がする。
「…つまり、奥さんのお手伝いって話か…。っていうか…っ！」
　自分で「休日の夫」とか考えてしまっていたことに、なんだか焦る。
「べ、別にっ、みんなを奥さんとかっ、考えてるワケじゃあ…っ！」
　勝手に想像して勝手に戸惑っていると、意外と近い背後から、少女たちの声がした。
「まあ、正太郎様♪」
「四体とも、とても懐いているな」
「正太郎くん～、朝ごはん　食べよ～♪　有栖ちゃ～ん♪」
「は～い♪」
　朝食の後の、みんなの予定を聞こうと、章太郎は思った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第四十三話　終わり～