御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第四十話 不思議の存在の有栖☆

「有栖、大丈夫かな…？」
　ジープで運ばれた有栖は、地下駐車場の搬入口から、ドロイドのメンテナンスルームへと運ばれた。
「それでは皆様、メンテナンスの為に、少々失礼をいたします」
　とか、お腹に大穴の開いたメイドロイドは、明るく入室をしたのが、十分ほど前。
　部屋の扉は堅く閉ざされ、まるで大病の手術室のように、扉の上の赤いランプが「作業中」と光っていた。
「ショータロー、そんなに心配をしなくても　大丈夫だろう」
「私も　そう思います。章之助様も真希様も、落ち着いていらっしゃいましたし」
「真希さんとか～、すっごく興味深そうに、有栖ちゃんを診てたし～」
　ある意味で、研究所の人たちとは章太郎よりもずっと親しい三人だから、とても信頼しているのだと、解る。
「そ、そうなんだろうけど…」
　それでも男子としては、ドロイドとはいえ女性型で感情表現まで出来る存在が、お腹に穴を開けているのだから、どうしたって心配だ。
　ソファーに腰掛けているブーケたちや、その足下で一緒に座っているお供たちとは違って、章太郎は廊下でウロウロと落ち着かない。
　その肩に乗っているヌイグルミの刀は、のんびりと居眠りまでしていたり。
　更に十分ほどが過ぎて、メンテナンスルームの扉が開かれた。
「！　爺ちゃん、有栖は…？」
　焦りを隠せない孫へ、章之助博士は、無言で頭を左右に振る。
「そ、そんな…っ！」
　ロボ少女が死んだ――。
　正確には、破壊されたと言うベキなのだろうけれど、少年の心理としては、死だ。
「………くそぅっ！」
　深い悲しみと、どうしようもない怒りが、湧き上がってくる。
「いや～、あの現象の原理、まださっぱり解らんのぉ。まあ、ブーケたち三人と、桃太郎のお供たちから、関連づけられそうだとは解るんじゃが。はっはっは」
「…え？」
　大笑いをする祖父に、やや混乱をした章太郎は、フと思い当たる。
　このマッドなサイエンティストは、自分に理解出来ない現象が起こると、それを受け入れる為にか少し落ちこみ、すぐに真相究明の意志でやたら前向きになったりするのだ。
　今の反応を見るに、有栖はメカ的な意味で破壊されたのではなく、何らかの、祖父にもまだ解らないナゾ現象を起こしているのだろう。
「あの…それで、有栖は…？」
　章太郎の感覚では、破壊されていないっぽい。
「ん？　あぁ、そうじゃったそうじゃった！　章太郎、お前さんの力が必要なようじゃぞな！　ほれみんなも、入った入った！」
　背中を押されながら、メンテナンスルームへ入ると、メンテナンスベッドの傍らでは、真希が有栖のデータを記録していた。
　お腹に穴を開けられた本人である有栖は、章太郎たちに気が付いて、ベッドに固定されたまま丁寧な挨拶をくれる。
「お見苦しい姿を…」
「え、いや、それは…有栖は、平気っ――ぅおおっ！」
　頭を上に、斜め七十度に傾いたベッドで固定されている有栖は、仕事用のエプロンドレスなどを全て脱がされた、裸の状態。
　ボロボロのドレスは、研究対称として開発部へと廻されたらしいけれど、有栖本体はメカなフレームに柔らかく薄い軟質素材でコーティングがされていて、更に表面は人工皮膚で覆われている。
　少年からすれば、丸いバストも艶々な下腹部も露出していて、ダメージメカだと解っていても、なんだか見てはいけないような気にもされた。
「ああ、章太郎さん。見て下さい、有栖のお腹を」
「え、あぁ…はぃ…」
　お伽話の三人も躊躇いなく見ているのは、女性同士だからだろうか。
「有栖ちゃん…痛くないですか？」
　というユキの問いに。
「はい。痛いという感覚が、私には初めての体験ですので、この感覚が痛いと呼べるのかは確定できませんが、なにやら『このままでは稼働率が下がり続けていつか停止してしまう』というような、不思議な緊急状態という信号が確認できます」
「いやそれっ、笑顔で話せる事じゃないからっ！」
　焦るのは章太郎ばかりだ。
「いやいや章太郎、有栖には活動に必要なエネルギーをベッドから送り続けているから、とりあえず機能停止はあり得んだろう。それよりも、ドロイドである有栖が、痛覚を持ったという事実じゃよ」
「え、あぁ…元々、機能としては　なかったの？」
　孫の質問に、真希が応える。
「介護用の試作機という意味では、痛覚などを模したシステムを試験的に搭載はしています。しかし、生物と同レベルの危険信号では、作業にもプログラムにも支障が出る可能性がありましたし、痛覚等のブログラムは、まだ不完全でした」
「な、なるほど…」
　専門家でもない少年には、殆ど解らないけれど、有栖の報告から推察される痛覚は、人間のそれに近いという事らしい。
　それを笑顔で報告しているのは、単にメカの部分のお陰なのか、はたまた接客業としての神憑りな対応根性の賜か。
「それにホレ、見てみぃ」
　祖父が指し示したお腹の大穴は、歪んだフレームや破損した内部の機械だけでは、なかった。
「…ん？」
　血管のような金属のパイプが、脈拍つように蠢いて、しかもフレームと完全融着をしていたりしている。
　この造りは。
「なんか…」
　お供たちを、チラと見る。
「そうじゃ。生機融合というか、お供たちメカ生体と同じ構造体へと、変化しておる。しかもレントゲンによると、腹部だけではなく全身みなメカ生体、という劇的変化じゃ」
　そんな超常過ぎる現象の原因は、一つしか思い当たらない。
「蜃鬼楼の影響…？」
「でしょうねぇ」
「え、えぇと…」
　有栖の現状はわかったけれど、章太郎にはそれ以上に、すごく気になる事実があった。
「それであの、有栖の修理は…？」
　取り敢えずメカ部分のエネルギーがある限り、破損による機能停止はないっぽい。
　けれど、女性型で会話が出来る存在が、お腹に穴を開けたままというのは、見てられないのだ。
「ぶっちゃけ、もはや有栖は単純なドロイドではないからのう。無理じゃ」
「ぇええ～っ!?　そ、それじゃあ有栖は…っ！」
　このままベッドに固定。
　とか想像をしたら、章之助博士には、考えがあるらしい。
「あくまで可能性じゃがな。有栖がメカ生体となったなら、三人娘たちとか、あるいはお供たちと同じように、章太郎の聖力で、破損が修復されるかもしれんぞ」
「俺の、聖力で…？　そんな便利な感じ…あるの？」
　疑問に思うものの、ブーケたちも章太郎の聖力で活動しているし、疲労も回復できるらしいので。
「原理としては　同じじゃよ。まあ、今のところはあくまで、ワシの推論による高い可能性に過ぎんがの」
　なんであれ、章太郎の聖力で有栖が回復できる可能性が高い。
　ややマッドな発明家である章之助がそう言うのだから、章太郎としては、そうなのだろうと可能性を信じるしかなかった。
　少年は、自分の盾となって護ってくれたメイド少女へと向く。
「ぇえと…有栖、俺の聖力を、送ってみるけど…」
「はい」
　メイドロイドは、章太郎の言う通りに掌を差し出して、笑顔で応えた。
　年頃な少年にとっては、たとえロボだと理解をしていても、少女の小さくて細い掌を取るなんて、恥ずかしい。
「そ、それじゃあ…」
　それでも、有栖が直るならと、ソっと掌を取ったら。
「あー章太郎さん、それではダメです。いつもブーケたちへするように、一番強くて柔らかい渡し方、接吻で行ってください」
「…ぇえっ！」
「なるほど」
「たしかに、章太郎様の接吻のほうが…」
「あったかいんだよね～♪」
　三人娘も賛成らしい。
「え、あの、でも…っ！」
　人前でのキスだって恥ずかしいのに、更に肉親である祖父までいる。
　少年の戸惑いは、やはりというか、特に有栖を研究対象と捉えている祖父には、全く伝わらなかったり。
「何をしておる。グズグスしてると、有栖がいつまでも痛みから解放されんぞ」
　物理学の権威とは思えない、メカの心の話を平然とする祖父。
「っ！　そ、そぅだよね…っ！」
　章太郎は、恥ずかしくても耐えるしかなかった。
「章太郎様…どうぞ」
「う…っ！」
　眼を閉じて脣を預ける有栖は、素直で無垢で、なんだか庇護欲を刺激される。
（ぃっ、いかんいかんっ！　今はっ、有栖を助けるんだっ！）
　ドキドキしている場合じゃないと、自分の羞恥心を押さえ込んで、章太郎は有栖へ聖力を分け与えた。
　脣同士が優しく触れて、章太郎の身体から温かく優しい聖力が、高濃度で有栖へと満たされてゆく。
「「「「「…おおぉ…っ！」」」」」
　皆の感嘆の声が聞こえて、脣を放すと。
「まあ…腹部パーツの破損が、完全に修復をされました…っ！」
　有栖の言葉で視線を向けると、まるで少女のお腹そのものな、肌色成分しかないツルツルな腹部が視界を占めて、章太郎は真っ赤に焦った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第四十話　終わり～