御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第十六話 あなたの好きなもの☆

　放課後。
「じゃな」
　クラスメイトたちに挨拶をすると、章太郎は教卓側の出入り口から退室。
「それでは」
「また明日ね～♪」
「失礼いたします」
　ブーケ立ち三人も、クラスの友達へ挨拶をして、後ろ側から退室をした。
　章太郎は先に、一人で下駄箱へと歩いてゆく。
　わざと別行動をするのは、一緒にマンションで住んでいる事がバレないようにである。
「本当は、みんなで教室から出た方が　安心らしいけど」
　章太郎が一人の時に、鬼がやって来るかもしれない。
　と、三人は言うけれど。
「そもそも、これまでの人生で鬼が来た事とか、ないんだよな」
　という疑問があった。
　祖父であり、童話世界の門を開いてしまった章之助いわく「鬼が気付く可能性を予見して三人を呼んで訓練をさせておいたら、予見通り鬼が来た」という話ではある。
「まあ…そこを疑うつもりはないけどさ」
　なんであれ、鬼が来て、三人が変身したりして、助けてくれたのは事実である。
　いくら現実主義者だとしても、感覚として実感した事に嘘をつくのは、敗北宣言だと、章太郎は心得ていた。
　だからこそ。
「俺も、あの娘たちの負担になるの　嫌だからなあ」
　男子の本能である。
　とか考えているウチに、下駄箱へと到着。
　章太郎がシューズへ履き替えていると、三人が追いついてきた。
「あ～、いた～♪」
「ショータローは、歩くのが速いな」
「まあ、変に噂されるのも　なんだしな」
　下駄箱で追いついて、一緒に校門へ向かうのは目立つ気がするけれど、適当に距離を開けていれば、それほど目立たない。
　章太郎が前を歩く形で三人の警戒を邪魔しなければ、それでもＯＫだと、三人も了解していた。
　校門を出て駅へ向かう途中で、さり気なく距離を詰める。
「章太郎様、帰りに…りょうはんてん…に寄られる、との事でしたが…」
「うん。冷凍のエビチリを　買って帰ろうと思って」
「りょ～はんてん～？」
　三人は、量販店を知らないらしい。
「まあ、デパート…って言っても同じか。食べ物とか色々、沢山　低価格で売ってるお店だよ」
「ほほぉ…市（マーケット）のようなものか」
「あー…そう言えなくもないかな」
　自分たちにとっては当たり前の設備でも、知らない人に説明をするのは難しい。
　特に危険でも困難な場所でもないし、食料品店などは、実際に行った方が早いだろう。
「市～♪　諸国の珍品とか、集まるの～？」
「それは楽しみですわ?」
「うむ、そうだな。ボクも街の市には、行った事がなかったからな♪」
　三人とも、それぞれの時代背景で想像をして、楽しみにしている様子。
「うーん…実際は随分と違う～　みたいな印象だと思うけどねぇ…」
　童話少女たちはまだ電子パスを持っていなかったので、この際にと、駅で購入。
　三人それぞれにパスを手渡すと、不思議そうに眺めて回した。
「昨日、ショータローが買ってくれた　キップとは違うのだな」
「キップは一回毎だけど、これはチャージ…金額を記憶して、残っている間は何回でも使えるんだ。で、それをこの改札機の、ここに充てて、通過するんだけど…やっぱり一人ずつだから」
「は、はい…ドキドキ」
　まずはユキが、カードを充てる。
「ひゃあっ…何か数字が…あら」
「それは　カードに残っている金額だよ」
　驚いた次の瞬間には、数字の意味を教えられて、キョトンとしている雪女。
「そのカードを離して、通過して…そうそう」
　ユキが改札機を無事に通過して、次は鶴少女。
「それじゃ～。えっと…あっ、なんか鳴った～♪」
　ピっという音も、楽しいようだ。
「でも～、ジャンプして通過した方が～、早いよ～♪」
「それだと無賃乗車になっちゃうから」
　そもそも鶴としては、家まで飛んで帰った方が早いだろう。
「うむ…これをここに充てるのだな…おお！」
　赤ずきんも、同じくカードの残高が標示されて、驚いている。
「昨日も思ったが、これは一体　どうなっているのだ？　この箱の中に、誰か隠れているのか？」
　という疑問を聞いて。
「ああ、そういえば。爺ちゃんたちの頃は、改札も人力だったらしいんだっけ…」
　昭和の映像などで、改札のボックスに駅員さんが立っていて、切符に何か切り口を入れている光景とか、見た事がある。
「では、やはりこの箱は…」
「いやいや、自動…機械仕掛けだから」
「「「そう」なのか」なのですか～」なんだ～♪」
　三人それぞれに納得をしたようだった。
　電車はまだ空いていて、四人は並んで座る。
「外～♪　電車～、早いよね～♪」
　空を飛ぶ感じにも似ている景色の後方流れに、嬉しそうな笑顔で窓の外を眺めた。
「本当に、狼よりも早そうだ」
「そうですね…♪」
　赤ずきんの口から狼の話題が出たのも、ちょっと驚いたけれど、雪女が同意しているのは、当時の日本に狼がいたからだろうとか、納得もしてたり。
「ブーケはさ、狼が怖い…とか　ないの？」
　童話に於いては食べられてしまったワケだし、トラウマどころの騒ぎではない気がする少年だ。
「それは無いな。そもそもボクの物語は色々な種類があって、初めて描かれた物語では、ボクは食べられてお終いだった。だから　トラウマ以前に終わってたのだ」
　たしかに、童話や御伽噺は様々な作家の手によるバージョン違いが、数え切れない程にある。
「だから、平気…？」
　なんでかイマイチよく解らない理由だと思ったら。
「いや、後々の物語で改編されて猟師に助けられたりして、生存したあたりの物語を認識してから、やはり狼が怖くなってしまったぞ。しかし！」
　なんだか目がキラキラし始めた。
　右掌を銃のような格好にして。
「戦士たちとの特訓で、訓練された軍用犬を相手に様々な鍛錬をした結果、犬類に対する恐怖そのものが解消されたのだ！　狼に対しても、今では生きる為の狩猟であったと理解をしているし、軍用犬を素手で制する事も可能なボクは、あの狼ですら　可愛いと思えるのだ！」
　指銃を、パーンと撃ったり。
「な、なるほど…トラウマは乗り越え済みで、今は犬好きって事か」
　そういう意味では、雪女と恩返し鶴には、そんな漢字のトラウマは無さそうだ。
「ユキは、何か好きな物というか、あるの？」
　やはり、冬が好きなのだろうか。
「私は、夏が好きです～♪　緑や動物たち、命が最も華やぐ季節ですよね…?」
　恥ずかしそうに、頬を赤らめる雪女だ。
「夏…？　えっと…御伽噺基準の話だけど…溶けちゃわない？」
「いいえ～♪　私たち雪女は、夏になると人の来ない高山地帯に移ったりしてましたのですが…それは特に、熱さに弱いという理由でもなくて、ですね…」
　モジモジしながら、雪女の事情を語る。
「なんと言いましょうか…夏は、幽霊さんとか人魂さんとかの季節ですし…私たちや冬将軍様とか、夏には合わない感じではないですか…？」
　雪山に出現する理由は、熱さが苦手なのではなく、なんとＴＰＯ。
「湯に入って溶けてしまうのも、湯から出て氷が残されていたりする方が、雰囲気が出るかな～…とか」
「そ、そうだったんですか…」
　雪女族のメンタル強し。
「美鶴は？　なにかコレが好き～、みたいのって…？」
「う～ん…食べ物としてはカエルとかバッタとか好きだけど～♪　食べ物じゃなければ、コレかな～♪」
　と、自分の着ている制服を摘んで見せた。
「…制服？」
「うん～♪　制服も～、この不思議な生地も～、全部好き～♪　アタシには織れない、新しい生地だよね～♪」
「ああ、そっか…」
　恩返しに羽根で織った反物を差し上げる鶴だから、生地や衣服に興味があるのも、なるほどと思う章太郎。
「それでそれで～、章太郎くんは～　何が好きなの～？」
「俺？　…ううむ」
　あらためて問われると、直ぐには思いつかない。
　暫し考え。
「………敢えて言えば、本かなぁ…。名前の事でからかわれてたから、言い返す為に本で色んな勉強っていうか、知識を溜め込んでたからなぁ」
　小学生の頃に読んだ御伽噺や、ちょっと不思議なオカルト現象、科学とか、今でも頭に残っている。
「「「そうなのだな」なのですね」なんだね～♪」
「章太郎様は、知識人でいらっしゃいますね…?」
　笑顔で認められると、なんだか照れくさい。
「そ、それ程でもないよ…。負けず嫌いなだけかも…」
　とか話していたら、次の駅でお年寄りが三人、乗ってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第十六話　終わり～