カモミールの福音 ～花と〈家族〉に癒される優しい世界の物語～

第二四話 再び紡ぐ物語

第二四話 一九

和やかな食事の時間を終え、入浴も済ませた慈乃は自室に戻ってきていた。
机に向き合いながら、今日メリルとカルリアから受け取った手紙を開いて、返事をしたためているのだった。
今まで話せなかったことを文字に変えて書き記す。いつもならそれぞれ便箋一枚ですむところを、今日は二枚半も要した。
書き終えた便箋を封筒に丁寧に収めると封をした。
作業が一段落ついたところで、慈乃はうんと伸びをした。すると、ふわりと音のような声が慈乃の耳に届いた。
『シノ、お疲れ様なの～』『楽しそうだったね～』『ね～』
　慈乃が棚の上を振り返ると、花瓶に活けたカモミールが風もないのにそよそよと揺れていて、淡く発光していた。
　カモミールの精は今日も慈乃のことを見守っていてくれたようだ。
『楽しそうにお仕事してたの～』『よく笑ってた～』『シノ、成長したね～』
「そう、見えましたか……？」
『うん』『見えた見えた～』
　カモミールの精がころころと声をたてて笑った。
『これも全部、シノが紡いできたものだよ～』
「私が、紡いだもの……？」
『家族も、居場所も、笑顔も』『シノが頑張ったから～』『逃げなかったから、手に入ったものなの～』『それでね、これからも続く物語なの～』
　人生を物語に例えるのならそうとも言えるだろう。
　迷い、傷つき、立ち上がれず、もう一歩も動けないときもあった。それでも誰かの言葉と優しさに支えられて、なんとか新たな一歩を踏み出せた。そうして慈乃は『物語』を紡いできたのだと思う。そしてそれは、これから先も続くことだろう。
慈乃はカモミールの精の言葉に小さく頷いた。
そして同時にリンドウのことが頭を過った。
（リンドウくんにも、それを知ってほしいわ）
　今は苦しくとも、希望はあるのだと。リンドウにしか紡げない、物語があるのだと。
　カーテンの隙間から、満月を過ぎた月が姿を覗かせる。冷え冷えとした光を湛えているように見えるのは、慈乃の心の持ちようのためか。
　慈乃はしばらく窓の向こうの月から目を離せずにいた。