異世界では巨大な鳥の首に跨りレースをするようです

第四章 夜間飛行

第四章 第三幕

　羽ばたきを繰り返すバラクアは、ルティカを首元に乗せたまま、その高度をどんどん上げていく。

「ちょっと、どこまで行くのよ！」
「何だ、怖いのか？」
「怖いだなんて言ってないでしょうが！　どんだけ高くまで上がるのかって聞いてるのよ！」

　普段と変わらぬ会話が、上空でも交わされる。その事実が、ルティカには何だか滑稽に思えた。
　半月に背中を向け、ベ＝ディルス大陸が一望出来る程の高度まで浮かび上がったところで、バラクアは上昇を止めた。

「ふぅ、この辺りまで来ればもう充分だろ」
「充分だろって、あんたね、これはいくら何でも、ちょっと高く飛びすぎじゃない？」
「高度に関しての決まりは無いだろ？　だから、夜間飛行を見咎められない位置まで来ただけだが？」

　平然とそんな事を言ってのけるバラクアに、ルティカはため息を漏らした。淡々としたバラクアの語り口からは、悪びれた様子は微塵も感じられない。

「こんな時間でも、フィロルはまだまだ明るいんだな」

　バラクアに言われ、ルティカもそちらを向く。
　煌びやかに光るビルや繁華街の明かりが、首都のフィオーナを中心に、大陸の一角を艶やかに演出し、夜でも明るく栄えていた。
　ルーテジドの方はと言えば、もうすっかり真っ暗だ。自分達がどこから飛んできたのかさえ、よく分からない。都会と田舎の違いを顕著に見せられた気がした。

「これ、本当に帰れるんでしょうね？」
「俺がついてるんだから心配するな。鴻鵠は人間よりも夜目が利く」
「へぇ、頼もしいじゃない」
「……その言葉づかい、オーナーそっくりだな」
「……言わないで、言われて私も今、そう思っちゃったんだから」

　不意に浮かんだジラザの顔を振り払おうと、ルティカは目線を前方へと移し、遥か遠くの大陸へと思いを馳せた。
　世界地図を広げた時に、最も南に位置するベ＝ディルス大陸から見れば、西側にはセンティアナ大陸、東側には風全大陸、北側にはリクスト大陸が存在しているはずだ。たとえ夜の薄闇を取り除いたとしても、ここからでは肉眼で見る事も叶わない程、遥か遠くに大陸があると言うのは、ベ＝ディルスから出た事の無いルティカからしてみれば、信じられないような事にすら思えた。

「バラクア、あんたの生まれって、どこだっけ？」
「リクスト大陸の、ラカントだと聞いている」
「そうそう、随分寒いところから来たんだったわよね。どんなところなのよ？」
「さぁな」
「何よ、意地悪しないで教えなさいよ」
「意地悪じゃない。俺は卵の時にベ＝ディルス大陸に送られて来たからな。故郷の思い出なんて無い」
「……あー、そっか、それも何か寂しいね」
「寂しいことなどあるか。俺達はまだまだひよっこのコンビなんだ。寂しがってる暇など無い。俺達の故郷は、共にこのベ＝ディルス大陸のルーテジドだ。そうだろ？」

　バラクアの力強い言葉に、ルティカの胸の内は僅かに疼いた。そして、不器用なりに励ましてくれているのも、よ
く分かった。
　ルティカは東側へと目を向ける。視認は出来ないが、遥か遠くには華瑠の故郷である、風全大陸が広がっているはずだ。そして、その大陸の中心には、風全山脈が荘厳と聳え立っていると聞く。

「ねぇ、バラクア。遠過ぎて見えないけどさ、あっち側にね、風全大陸があるじゃない？」

　ルティカは、海の向こうに指を指す。