嫌われ者の強欲聖女は気まぐれで助けた爽やか系執着聖騎士様に懐かれています

告白

「さあ、帰ろう」

　ハロルド様の手を取り、私は魔王城から王都へ帰る馬車に乗り込んだ。
　馬車は神殿が用意してくれたもので、豪奢さはないが広く、座り心地がいい。

「広いのに……なぜハロルド様は私の隣に座っているの？」
「あはは、つい引き寄せられてしまったんだ」

　爽やかな笑顔で言われると、それ以上は何も言えなくなってしまう。

「ヘザー様、これからのことなんだけど……私も一緒に、孤児院で働かせてほしい。王都に着いたら、聖騎士を辞めるよ」
「それ、本当だったんだ……」
「ヘザー様への気持ちに偽りはないよ。ずっと一緒にいたいと思っているし――いつか独り占めしたいとさえ思っている」
「ひ、独り占め……？」

　ハロルド様には似つかわしくない言葉に目を瞬く。一瞬だけ、ハロルド様の水色の目に翳りが落ちたように見えた。
　いつもは静謐な湖のように凪いでいるその目が、今は青く燃える炎のように熱を持っている。
　まるでその眼差しに魅せられてしまったかのように、目が離せない。

「私はヘザー様が思っている以上にヘザー様に惚れているんだ。先輩に虐められて負傷した私を治療してくれたあの日からずっと、ヘザー様のことだけを見てきた。――だから、はっきりと言えるよ。私はヘザー様の全てが好きなんだ。優しいところも、割り切っていてさっぱりとした性格も、ちゃっかりしているところも、全て愛おしいと思っている」
「――っ、そ、そんなことを言っていたら後悔するよ？！　だって私、強欲聖女だよ？」
「強欲と言うなら、どうして孤児院の院長のためにお金を貯めているの？　誰かのために一生懸命になっているヘザー様を強欲と思ったことなんて、一度もないよ」
「うっ……」

　頬に熱を感じる。蒸気が出てしまうのではないかと思うくらい熱い。
　
「顔が真っ赤になって可愛い」
「わ、わざわざ言わないでいいから！」
　
　悪口や嫌味に慣れ過ぎてしまったせいで、褒め言葉や優しい言葉に免疫がない。ハロルド様のせいで、顔じゅうが熱くなっていく。
　
　戸惑いと照れくささのあまり後退ると、離れた距離を詰めるようにハロルド様がついてくる。そのまま、私の背中は馬車の窓に当たった。
　走る馬車の中で、もう逃げ場はない。

（ハロルド様、いつもの爽やかさをどこに置いてきたの？！）

　聖騎士らしい、清廉で爽やかな雰囲気はどこへいったのやら。今のハロルド様は獲物を前にした猛獣のようだ。
　彼の青い炎のような眼差しに、胸がどきどきと早く脈打つ。

「ヘザー様にこの身と心を全て捧げると誓うよ。どうかヘザー様の恋人にさせてください」
「――っ」
「ヘザー様は私のこと、嫌い……？」

　潤んだ目でそう問われると困る。ハロルド様を嫌うなんて難しいだろう。
　助けてもらったし、いつも紳士的に接してくれるし、こんな私に優しい言葉をかけてくれるのだから。
　だからこそ、戸惑いがある。こんなにも完璧な人が、私なんかの恋人になっていいのだろうかと。
　
「き、嫌いではないけど……本当に、私でいいの？」
「あなたがいいんです。あなたじゃないといけません」

　訴えかけるように見つめられると、もう白旗を揚げるしかなかった。これ以上、ハロルド様の気持ちを確かめることなんてできない。私のハロルド様への気持ちを確かめる必要も、もうない。

　なんせ私はもう、ハロルド様の表情が変わる度に心臓が跳ねてしまうほど、彼に惹かれてしまっているのだ。
　
「ふ、ふつつかな恋人ですが……よろしくお願いします」
　
　ハロルド様は水色の目を大きく見開くと、数秒固まった。ややあって、柔らかく目を眇めると――まるで壊れ物に触れるように、そっと私の唇にキスをした。
　突然のことに驚き、じわじわとまた顔が赤くなる私を、ハロルド様は何度も「可愛い」と呟き、その度にキスするのだった。

　砂糖を煮詰めたように甘い言葉と眼差しとキスを受け続けた私は、王都に着く頃にはぐったりしていた。そんな私を、ハロルド様はご機嫌な笑みで抱きかかえたまま、なかなか離してくれなかった。