【完結】華麗なるマチルダの密約

荒ぶった客

　気を効かせた社員からマチルダが温かい紅茶を受け取った、そのときだった。
「おい！　どういうつもりだ！　」
　野太い声を張り上げて、熊のような毛むくじゃらの男がどたんと社長室のドアを開けた。
「何故、うちの荷物が運べないんだ！　」
　無作法に入って来た男は、顔半分を濃い黒髭、腕まくりしたシャツから覗いた肌も、皮膚が見えないくらい毛で覆われている。さすがにロイより遥かに背は低いが、横に広く、男一人によって急に圧迫感が増した。
「立ち入りは禁止したはずですよ、メイカーさん」
　書類から目を上げず、ロイは済まして苦言を呈す。
「ふざけるなよ！　この野郎！　」
　自分には目も呉れない社長に、メイカーは喉彦を震わせた。
「うちは違法なものは取り扱わないのでね。幾ら金を積もうと無駄ですよ」
　書類にサインを走らせながら、ロイはあくまで彼の方を向かない。
「何だと！　うちの積荷が違法だと！　」
　メイカーは、だん、と平手で執務机を叩きつけた。
　それでもロイは動じない。
「うちは至ってまともなワインしか扱っていないぞ！　」
「ええ。ワインはね」
　面倒臭そうに溜め息を吐くと、書類の束を整える。
　続けて睨みつけたその漆黒の目の鋭さに、メイカーはうっと怯み、踵を引いた。
「気づかないと思ったのですか？　うちも舐められたものだな」
「な、ななな何だと！　」
　負けじとメイカーは必要以上に怒鳴りつける。
「ワインの木箱を二重底にして、違法薬物を取引しているとはな」
「な、なななな！　何のことだ！　」
　図星だったようだ。明らかに目を泳がせ、メイカーはあわあわと口を開いたり閉じたりしている。
「まだ白を切るつもりか？　」
　嘘を吐くのがどうしようもなく下手くそな男に、ロイは呆れ返り、椅子の背に凭れ掛かかった。


「きゃあ！　」


　マチルダは思わず叫んでしまった。


　メイカーが身を乗り出し、ロイの胸倉を掴んだからだ。
　メイカーは、鼻の穴から湯気を吹かんばかり。毛むくじゃらの顔が怒りで真っ赤になる。
　ロイの襟元を締め上げる腕は丸太そのもの。
　幾らロイが格闘技を嗜んでいるといえど、体格差があり過ぎて、分が悪い。
　だがロイは顔色一つ変えない。
「メイカーさん。私に手荒い真似はさせないでくれ」
「ふざけんな！　若造が！　」
　カッとなったメイカーは、掴んでいたロイの襟元を勢い任せに自分の方へ引いた。
　殴られる！　
　マチルダは両手で顔を覆う。
　そんなマチルダの耳を、物凄い地響きがつんざいた。
　どおおおん、とまるで雷が落ちたのかと錯覚する。続いた、椅子が薙ぎ倒される音。
男の呻き声。
　マチルダは指の隙間から、恐る恐る状況を確かめる。
　中指と薬指の間から見えたのは、乱れた襟元を直す夫の姿だった。
　仰向けにひっくり返っていたのは、熊……もとい、メイカーだ。
　メイカーは何が起きたのか把握し切れず、殴りつけられた右頬を腫らしながら、呆けて天井の木目を見つめていた。
「警察に引き渡せ」
　マチルダを庇うように立ち塞がっていた社員に、ロイは険しい顔で命じる。
「この男には余罪がありそうだな」
　鬱陶しそうに前髪を掻き上げると、ロイはポケットに手を突っ込み、机から回り込んでメイカーの前で仁王立ちとなった。
「念の為に聞いておくか。おい、アニストン家のイメルダは知っているか？　」
　呆けたままのメイカーを見下ろす。
「それなりに顔の広いお前なら、知っていそうだが」
「ああ。あのアバズレか？　」
　メイカーは正気を取り戻すと、顔をしかめながら上半身を起こす。
「知っているんだな」
「あ、ああ。昨夜、俺のとこに来た」
「昨夜会ったんだな？　」
「あ、ああ。金がいるから抱けと擦り寄って来た」
「今は？　」
「知らねえよ。金渡した途端、出て行っちまったからな」
　マチルダは彼らの一連の会話に震えが止まらない。椅子の脚がガタガタ揺れた。
「お姉様。一体どこに？　」
　金のために身を売るほど、切迫しているというのか。
　恋愛は美貌の秘訣などと、男性に抱かれることを楽しんでいた姉なのに。
　このような彼女の好みとかけ離れた男に身を差し出すなんて。
「あんた、あの女の妹か？　」
　マチルダの呟きを拾ったメイカーは、面白そうに頬肉を歪ませた。
「随分と恨まれてるようだな。犯ってる最中、ずっと、あんたへの恨み言が途切れなかったぞ」
「……！　」
　マチルダの呼吸が止まる。
「あんたを殺してやるとまで言ってたぞ」
　みるみるうちに蒼白になるマチルダが、楽しくて堪らないらしい。
「黙れ！　」
　まだ何か続けようとしたメイカーの鼻面を、ロイが容赦なく殴りつけた。
　メイカーは再び仰向けに倒れ込む。
「マチルダに聞かせる話ではない」
　鼻血を流して気を失うメイカーに、ロイはいらいらと舌打ちした。