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亀裂
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絵本の王子様の顔がぐにゃりと曲がって、炎に包まれ、蝋人形のように溶けていく。
ロイそっくりの王子様。
マチルダの理想が、頭の中でどんどん溶けていく。
「私達はこれで終わりか? 」
「当然よ! 」
マチルダは一際大きな声を上げた。
しきりに雌への求愛で鳴いていた鳩が、ピタリと止んだ。
バサバサと羽音を立てて飛び立つ。
鳥すら求愛行動をやめたのに。
まだ、この男はしつこい。
いつもの自信に満ちた輝きはなくなり、縋るような、今にも泣き出してしまいそうな弱々しい眼差しを向けてきた。
まるで彼を一方的に責めている気分になり、マチルダの胸に、もやもやと薄もやが張る。
「これだけは言わせてくれ」
マチルダの怒りが頑なであると悟ったロイは、振り絞るように訴えにかかった。
「何よ」
「君を愛している」
時間が止まった。
空耳かと疑った。
それはマチルダがずっと求めていた言葉。
「最低! 」
言葉より先に、彼の頬に平手を打っていた。
拳よりずっと力は入れていない。
現にロイはぴくりとも反応していない。
だが、マチルダの手はジンジンと、まるで針に刺されたような痛みすら覚えた。
とめどなく涙が溢れる。
「そうやって、色々な女性を弄んでいるのね? 」
「違う! こんなことは、君にしか言わない! 」
「嘘よ! 」
マチルダにしか言わないなら、オリビアがあれほど愛されていると自信満々にはならない。
彼女の漆黒の瞳が蘇る。
オリビアは興味津々でマチルダを眺めていた。とてもじゃないが、恋敵を見る目ではない。
マチルダは恋愛の起点にすら立たせてもらえないのだ。
「君はどうなんだ? 」
「何? 」
「私を愛しているのか? 」
「それは……」
マチルダは言葉に詰まった。
本心をぶち撒けられたら、どれほど楽だっただろうか。
しかし、それではマチルダの矜持が成り立たない。
恋愛の起点にすら立てない女の、最後の意地だ。
「愛してなんて……いないわ」
声は掠れ、語尾が消える。
「嘘をつくな」
悔しそうにロイが顔をしかめて、ハンサムを台無しにした。
「大した自信家ね」
「よく言われる」
ロイは、マチルダの心が己に向いていると認めさせたいらしい。
「あなたなんて嫌いよ」
言いながら、オリビアの顔が過る。
「もう、顔も見たくないわ! 」
オリビアの幸福な笑顔。
ロイの後ろには、満ち足りた家庭がいつも控えていたのだ。
彼を見るたびに、その事実を突きつけられる。
「マチルダ! 嘘をつくな! 」
「嘘じゃないわ! 大嫌いよ! 」
不意に何かが叩きつけられた激しい音。
別の木に移っていた鳩が、バサバサと遥か彼方へと飛び立った。
勿忘草がデザインされた鋳物製のガーデンテーブルが、チェアを巻き込み、横倒しにひっくり返っていた。
怒りで目元を赤くしたロイが、力任せに蹴り上げたのだ。
常に飄々として、スマートで、マチルダのヒステリーをかわしていたロイが、とうとう限界に達してしまった。
ロイは肉食動物さながらの獰猛な一瞥をマチルダへ寄越すと、激しく舌打ちし、踵を返す。
彼はテラスから大広間へ、その姿は仮面舞踏会を楽しむ人混みの中へと消えた。
もう彼の姿はどこにもない。
「……これで良いの。これで良いのよ」
両手で顔を覆い、マチルダは己に言い聞かせるために繰り返した。
「火遊びはもう終わりにしなきゃ」
一線を飛び越えてしまえば、もう後戻り出来ない。
「彼と奥様の間には、私の入る余地なんてないんだから」
ロイは、束の間の夢を彷徨っていただけ。
彼には帰る場所がある。
それを導くのが、マチルダの役目だ。
マチルダはいつか言われた「ロイへの教育」を、今、行なった。
ロイそっくりの王子様。
マチルダの理想が、頭の中でどんどん溶けていく。
「私達はこれで終わりか? 」
「当然よ! 」
マチルダは一際大きな声を上げた。
しきりに雌への求愛で鳴いていた鳩が、ピタリと止んだ。
バサバサと羽音を立てて飛び立つ。
鳥すら求愛行動をやめたのに。
まだ、この男はしつこい。
いつもの自信に満ちた輝きはなくなり、縋るような、今にも泣き出してしまいそうな弱々しい眼差しを向けてきた。
まるで彼を一方的に責めている気分になり、マチルダの胸に、もやもやと薄もやが張る。
「これだけは言わせてくれ」
マチルダの怒りが頑なであると悟ったロイは、振り絞るように訴えにかかった。
「何よ」
「君を愛している」
時間が止まった。
空耳かと疑った。
それはマチルダがずっと求めていた言葉。
「最低! 」
言葉より先に、彼の頬に平手を打っていた。
拳よりずっと力は入れていない。
現にロイはぴくりとも反応していない。
だが、マチルダの手はジンジンと、まるで針に刺されたような痛みすら覚えた。
とめどなく涙が溢れる。
「そうやって、色々な女性を弄んでいるのね? 」
「違う! こんなことは、君にしか言わない! 」
「嘘よ! 」
マチルダにしか言わないなら、オリビアがあれほど愛されていると自信満々にはならない。
彼女の漆黒の瞳が蘇る。
オリビアは興味津々でマチルダを眺めていた。とてもじゃないが、恋敵を見る目ではない。
マチルダは恋愛の起点にすら立たせてもらえないのだ。
「君はどうなんだ? 」
「何? 」
「私を愛しているのか? 」
「それは……」
マチルダは言葉に詰まった。
本心をぶち撒けられたら、どれほど楽だっただろうか。
しかし、それではマチルダの矜持が成り立たない。
恋愛の起点にすら立てない女の、最後の意地だ。
「愛してなんて……いないわ」
声は掠れ、語尾が消える。
「嘘をつくな」
悔しそうにロイが顔をしかめて、ハンサムを台無しにした。
「大した自信家ね」
「よく言われる」
ロイは、マチルダの心が己に向いていると認めさせたいらしい。
「あなたなんて嫌いよ」
言いながら、オリビアの顔が過る。
「もう、顔も見たくないわ! 」
オリビアの幸福な笑顔。
ロイの後ろには、満ち足りた家庭がいつも控えていたのだ。
彼を見るたびに、その事実を突きつけられる。
「マチルダ! 嘘をつくな! 」
「嘘じゃないわ! 大嫌いよ! 」
不意に何かが叩きつけられた激しい音。
別の木に移っていた鳩が、バサバサと遥か彼方へと飛び立った。
勿忘草がデザインされた鋳物製のガーデンテーブルが、チェアを巻き込み、横倒しにひっくり返っていた。
怒りで目元を赤くしたロイが、力任せに蹴り上げたのだ。
常に飄々として、スマートで、マチルダのヒステリーをかわしていたロイが、とうとう限界に達してしまった。
ロイは肉食動物さながらの獰猛な一瞥をマチルダへ寄越すと、激しく舌打ちし、踵を返す。
彼はテラスから大広間へ、その姿は仮面舞踏会を楽しむ人混みの中へと消えた。
もう彼の姿はどこにもない。
「……これで良いの。これで良いのよ」
両手で顔を覆い、マチルダは己に言い聞かせるために繰り返した。
「火遊びはもう終わりにしなきゃ」
一線を飛び越えてしまえば、もう後戻り出来ない。
「彼と奥様の間には、私の入る余地なんてないんだから」
ロイは、束の間の夢を彷徨っていただけ。
彼には帰る場所がある。
それを導くのが、マチルダの役目だ。
マチルダはいつか言われた「ロイへの教育」を、今、行なった。
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