【完結】死に戻り令嬢リリアーナ・ラーナの恋愛騒動記

絶望の淵

　冷たい御影石を踏み締める音が近づいてくる男。
　一歩一歩、爪先から踵へ掛けて踏み締めるその靴音は、慕う相手のものだから、聞き分けられる。
「ザカリス様？　」
　しゃくり上げながら名を呼べば、真正面には、リリアーナが求めてやまない姿。
　ハットはどこかへ飛ばして、外出には欠かせないステッキもない。湿り気のある落ち葉と土埃とが混ざる悪路のせいで、泥が跳ねて上等なコートが台無しだ。磨かれた革靴も汚れて変色してしまっている。
　黒味がかった茶色い髪は汗で濡れていつもより色濃く、肌に張り付いてしまっていた。
　皮膚にはこれでもかと汗の粒が浮き、こめかみから曲線を描いて顎へ、そしてポタリポタリと地面に垂れた。
　全速力で駆け抜けてきた証だ。
「リリアーナ！　すまなかった！　許せ！　」
　いきなり身体中の骨が軋んだ。
　気がつけば、ザカリスに強く抱きしめられていた。
「お前を独りにさせた俺は馬鹿だ！　どうしようもない馬鹿だ！　」
　叫んだザカリスは、リリアーナの首筋に顔を埋める。
「ザカリス様」
　リリアーナは噛み締めるように彼の名を再び舌先に乗せ、その背中に腕を回そうとした、そのとき。
　目に飛び込んできたものが、彼女を絶望の淵に立たせた。
「嫌！　近寄らないで！　」
　ザカリスの胸板を思い切り突き飛ばしていた。
「リリアーナ！　」
　拒絶されたザカリスは、呆然となる。
　彼の首筋に散る紫色の痕が何であるか分かって、リリアーナは一気に奈落へと突き落とされた。
「わ、私を置いて行ってたくせに……私を独りぼっちにして……」
　リリアーナが孤独に泣いていたその時間、ザカリスはこの手でリリアーナではない女を包み込んでいたのだ。
「リリアーナ！　謝って許されることではないが！　」
　己の精神安定のためとはいえ、リリアーナを危険に晒してしまった。
　ザカリスはその整った顔を苦悶で歪めた。
「イメルダ様を抱いた手で触れないで」
　彼女を抱いた同じ手が憎い。憎くて憎くて仕方ない。
「わ、私には……私には、あの方のように接してくれないくせに……」
　リリアーナが求めても、ザカリスは応えてくれない。
　いつもなら、そんなことでは挫けない。
　しかし、心が弱り切っている今は駄目だ。強靭な心を簡単に粉々にさせる。
「……ザカリス様？　」
　リリアーナは息を呑んだ。
　ザカリスの青緑色の瞳から、雫が頬を伝っていたからだ。
　いつも堂々と胸を張るザカリスが、今は背を丸め頼りなく肩を震わせていた。
「どうして泣いているの？　」
　男性の泣く姿を初めて見たリリアーナは、棒立ちになる。彼を突っぱねた力が緩んだ。
「もう限界だ」
　ザカリスは呻いた。
「お前の体を知ってしまえば、もう諦め切れない」
　彼の涙は止まらない。
「お前が欲しくて堪らない」
　ザカリスはリリアーナを強く抱きしめ、首筋に顔を埋めた。
　いつもは柑橘の爽やかな香りを漂わせているというのに、今は汗ばんだ野生的な匂いしかしない。
「だが、駄目なんだ。お前は俺なんかに近づいたら駄目だ」
　彼は何かに取り憑かれたかのように、譫言うわごとを繰り返す。
　彼が何故、それを強いているのか。
　リリアーナにはわからない。
　だが、強烈なその気持ちに支配されつつ、本能が拒絶し、その狭間で彼はついに自制が効かなくなってしまったようだ。
　苦しくて堪らない。
　心の奥深くからの叫びが伝わってくる。
「泣かないで。ザカリス様」
　心の叫びを癒すようにリリアーナは落ち着いて告げると、彼の唇にそっと己の唇を重ねた。