【完結】婚約破棄された悪役令嬢は童貞公爵様の恋愛指南役となる

七面鳥とはっきり言う

　彼は囚われの身だ。
　こんなこと、道義に反している。
　強姦に他ならない。
　ましてや、想いなど叶わない相手。
　燃え盛った炎はたちまち鎮火する。
　マーレイは至って常識人だ。
　鍵をベッドの下に放ってしまいたい衝動と闘いながら、マーレイは手錠の鍵穴に差し込んだ。
　カチリと乾いた音が鳴る。
　サーフェスは目を赤くし、唸りながら勢いよく半身を起こした。
「ハンスのやつ！　殺してやる！　」
　それは決して比喩などではない。これでもかという怒りに取り憑かれたサーフェスは、死神のごとく男の喉首を締め上げることしか考えていない。
　サーフェスはベッドから飛び降りるなり、一足飛びでドアの前に立つとノブを捻った。
「お待ちください！　」
　マーレイは叫ぶなりサーフェスの背中に慌ててしがみついた。
　彼の肌は汗ばみ、いつかのマーレイの爪痕が細く筋として残っている。
「止めるな、マーレイ！　あの野郎、私に何の恨みがあるんだ！　」
「いいえ！　彼にはそのような気持ちなど、これっぽっちもございません！　」
「何故、そう言い切れる！　」
「そ、それは……」
　マーレイは口籠る。
　ハンスは、サーフェスが憎くて拘束したのではない。
　過去の呪いに雁字搦めの乳兄弟に救いの手を差し出すよう、マーレイに頼んだのだ。
「あなたを七面鳥にするために」
　消え入りそうな声だが、サーフェスの耳にはしっかり届いた。
「何だと？　」
　彼は今しがたまでのハンスへの憎悪を消して、代わって奇妙なことを口走ったマーレイに意識を集中させた。
「七面鳥だと？　私を丸焼きにするつもりか？　」
　バカにするように、ハッと鼻を鳴らす。
「い、いえ。ち、違うわ」
　幾ら彼の気持ちがマーレイにないとしても、別に殺したいわけではない。
「それとも隠喩か？　口を憚るくらい劣悪なやつだと？　」
「い、いえ。そうではありません」
「では、心変わり？　」
「そ、それは……」
　七面鳥の意味で、心変わりというのがあった。
　ハンスは、サーフェスがジゼルに意固地になっている感情が変わるようにと、例えたのだろうか。
　それとも「七面鳥と話しましょう真剣に話そう」との意味か。
　どちにせよ、このままうやむやにはするなとハンスは促しているのだ。
　マーレイはそんなハンスの気持ちを代弁出来ないまま、ぐっと唇を噛む。彼の腰に巻きつけた手は、離すタイミングを見誤ってしまった。
　ピッタリと耳を彼の背中に押し当てると、鼓動が皮膚越しに伝わってくる。心配になるくらい、彼の心音は異常な速さを刻んでいた。
「マーレイ」
　サーフェスは苦痛に耐えるように低く、その名を呼んだ。
「やはり君は悪役令嬢だ。しかも、この世で一番の極悪な」
「なっ！　何ですって！　」
　いきなり罵られ、マーレイはカッと赤くなる。
「クソッタレ！　」
　サーフェスは悪態をついた。
　とてもではないが、お行儀良い貴族様が口にするような単語ではない。