【完結】婚約破棄された悪役令嬢は童貞公爵様の恋愛指南役となる

至上最悪な日

　ヴィンセント伯爵令嬢マーレイは、このまま気絶すればどんなに楽だろうと思ったが、生憎と自分の神経は肝心なところでかなり図太いようだ。
「あの？　もう一度言ってくださる？　」
　半笑いの不気味な笑顔になっていようが、この際、構っていられない。
　仮面舞踏会が執り行われている大広間が、渡り廊下を挟んだ隣の建屋だということが、せめてもの救いだ。
　大勢の前で大恥をかかされるよりは、よっぽどマシ。
　そんなことを思いながら、マーレイは婚約者であるハミルトン子爵家次男のバルモアを見据えた。
　仮面から覗く濃い紫の瞳が鋭く尖る。
　バルモアは栗色のくせのある髪をしきりに撫で付けながら、マーレイの視線を居心地悪そうに受け止めた。
「だから、君との婚約破棄を願いたい」
　やはりバルモアの口から出て来たのは、先程と同じ台詞。
　空耳ではない。
「な、何故かしら？　」　
　動揺を悟られぬようレースの扇子で口元を隠しながら、背筋を正す。
　マーレイが背筋をピンと伸ばせば、バルモアの身長を余裕で五センチは越す。今はヒールの高い靴を履いているから、十センチは上だ。
　界隈では悪し様に「大女」だと男女問わず陰口を叩かれているのは知っているが。
　決してマーレイが大きいわけではない。
　この国の貴族ときたら、贅沢三昧で体を鍛えることもせず自堕落な生活を送っているから、栄養が偏って成長を著しく阻害して、背が低くて肥満気味なのだ。
　バルモアは痩せてはいるが、偏食がひどくて体は薄っぺらい。肌の色も病的に青白く、いつも目の下に大きな隈を作っている。
「答えなさい。バルモア」
　マーレイは低めの声で詰問する。
　それがバルモアを怯ませるとわかっていながら。
　虚勢を張っていないと、今にも泣き出してしまいかねないから。
「貴族の婚姻は当人同士のものではなくてよ？　両家の強い結びつきの上に成り立っているのよ？　あなたも子爵家の次男ならわかっているのではなくて？　」
　我ながら高飛車な言い方だが、今やマーレイに残されているのは気位の高さしかない。
　破棄は嫌だと泣いて縋り付くくらいの可愛らしさがあれば、きっとこのような展開にはなっていない。
「それを踏まえた上で、あなたはこの私……いいえ、ヴィンセント伯爵家に喧嘩を売るおつもり？　」
　口をついて出てくるのは、バルモアを押さえつけるようなものばかり。
　バルモアは怯んで踵を引いたものの、ぶるぶると首を横に振ると、拳を握って発奮すると、ガッと髪と同じ色の目を見開いた。
「あ、相変わらず高飛車な女だな。君は」
「何ですって？　」
「そうやって威圧的に人を抑えようとして」
「私は常識的な話をしているだけよ」
　ツンとそっぽを向く。バサバサと長い睫毛を揺らして瞼を伏せる。
　バルモアは靴先を鳴らした。
「この僕が非常識だって言いたいのか？　」
「ええ。そうよ」
「バカなことを言うな。常識がないのは君じゃないか、マーレイ」
　目を閉じているのでハッキリしないが、指を差されているのはわかる。
　人に指先を突き出すなんて、非常識はどちらだろう。
　マーレイはムカムカする。
　バルモアの子供じみた仕草が気に食わないことが多々あったが、今夜も例外ではない。
　とても、マーレイより五歳上とは思えない。まるで寄宿学校に入る前の子供を相手しているようだ。
　ああ、なんて至上最悪な日だろう。
　マーレイは扇で隠した口元を血が滲みかねないほどきつく噛み締めた。