異世界転生者アリアンナ・ローガンは燃え盛る恋より宝石が欲しい！

7．ポンコツ・シンデレラ

　翌日、あたしとギルは揃って王都を訪れた。

　今日のあたしは可愛い。
　プラチナブロンドの髪にはアホ毛1本なく、顔には可憐な薄化粧。
　腰回りを引き絞った薄水色のワンピースは、さながら異世界のシンデレラ。
　ヒール靴のかかとを打ち鳴らして、王都の街を風のように歩く。
　
「気味が悪いくらい気合が入ってるね、今日のアリアンナは」

　と棘のあるコメントをくれる者はギル。
　お姫様のような装いのあたしとは対照的に、ギルはいつも通りの服装だ。見慣れたシャツとズボン、ポケットに突っ込んだ革財布。

「そりゃあ気合も入るってもんよ。今日のあたしが天使並みに可愛くないと、物語は先に進まないんだから！」
「……どういうこと？」

　ギルが眉をひそめたとき、通りすがりの男性がちらりとあたしの方を見た。
　ほらね、今日のあたしは超絶可愛い。元々あたしはママン譲りで美人だからね、中身はポンコツだけどさ。

　ギルの質問に答えるべく、あたしはコホンと咳払いをした。

「あたしとレドモンド様の出会いは、最高とは言い難かった。何せあの時のあたしはお世辞にも可愛いとは言えなかったからね」
「夕焼け空の下で鼻水ダバダバだったもんね」
「ギル、シャラップ」

　あたしはゴホン、と大袈裟な咳払いをする。

「しかしこの世には『ギャップ萌え』という言葉が存在する。つまり今日のあたしが可愛ければ可愛いほど、レドモンド様はギャップにやられちゃうってこと！　『あの鼻水娘がこんなに実は可愛かっただなんて……！？』ってさ」
「鼻水娘……」
「それであたしに一目惚れ、ならぬ二目惚れをしちゃったレドモンド様は、あたしの手を握ってこう言うんだ。『可憐なお嬢様。この後、私と2人でお食事でもいかがですか』って。2人きりになれば後はこっちのもんよォ！　一気に婚約までこぎつけたるわ！」
「そんなに上手くいくかなぁ？　そもそもアリアンナは、レドモンド卿がどこで働いているのかを知っているの」

　至極真っ当なギルの質問である。
　ふわふわと揺れるプラチナブロンドの髪を片手で押さえ、あたしは「んー……」と唸る。
　
「知らない……から、とりあえず王宮に行ってみようかなって。騎士団の団員さんが1人でもいれば、レドモンド様の居場所はきっとわかるよ」

　ここが現代日本ならねぇ。『騎士団長　勤務場所』でググれば居場所なんて一発でわかるんだけどさ。

　あたしが転生したこの異世界には、スマホはおろかテレビもラジオも存在しないのである。知りたいことがあれば人に尋ねるか、図書館に行って調べるしか方法がない。
　つまりレドモンドに会うためには、地道に聞き込みを行うしか方法はないということだ。うーん、ヒロインは大変。

「王宮と言ったってさぁ。部外者がそう簡単に中に入れるわけがないでしょう……」

　ぐちぐちと文句を連ねるギルの手を引き、あたしはルンルン気分で王都の街を歩く。

　◇◆◇

　人通りの多い王都の街を歩くこと30分。
　あたしとギルはストージニア王国の王宮へと辿り着いた。

　ストージニア王国の王族および側近が住まう王宮は、王都の中心部に位置している。王宮を中心として、王都と呼ばれる巨大な街が築かれている、と言い換えてもいい。
　だからストージニア王国の王宮といえば、国内では有名な観光地のひとつなのだ。もちろん、一般人が王宮内に立ち入ることはできないのだけれど。

　王宮の門扉前には2人の門番がいた。レドモンドの着ていた革鎧とは違う、仰々しい鉄鎧をまとっている。
　手には鉄槍、あれでつつかれたら相当痛そうだ。いや、痛いぐらいじゃ済まないわ。

「あのぉ……こ、こんにちは」

　門番からは3メートルも離れた場所で、あたしはそう挨拶をした。
　何でもっと近くで挨拶をしないのかって？　だって怖いんだもん。あんなぶっとい槍でつつかれたら、あたしドーナッツになっちゃうよ！　ポン・デ・アリアンナになっちゃうよ！

　鉄製兜ヘルムの内側で、門番の瞳が動く。

「どちら様でございましょう」
「あ、あ、あたしアリアンナ・ローガンと言います。レドモンド・テイラー卿にお会いしたいんですけれど……」
「レドモンド卿にどのようなご用件でしょう」
「えっと……以前お借りしたハンカチをお返ししたくて……」

　あたしは肩掛けカバンをかさこそと漁り、綺麗に折り畳んだハンカチを取り出した。もう1週間も前に、レドモンドから借りた物だ。
　門番は感情のない瞳で、そのハンカチを見下ろした。

「ではそのハンカチは私がお預かり致します」
「いえ、あの。できればあたしが自分で返したいんですけれど……」
「それは何故」

　強い口調でそう問い詰められれば、あたしは答えを返すことができない。

　あたしとレドモンドの関係にまだ名前はない。『友人』ですら『知り合い』ですらない。ただ『偶然ハンカチを貸し借りしただけの関係』だ。
　そしてその『名前のない関係』に名前を付けることが、今日あたしが王宮を訪れた目的でもある。その事実を、どうやって門番に説明すればいいのだろう。

　あたしは助けを求めるようにギルの方を見た。
　しかしその時のギルと言えば、あたしと門番の会話になどまるで興味がないのだというように、ボケーッと空を見上げているのである。

　……ねぇ、最近のギルちょっとあたしに冷たいんじゃない？　びっくりするくらい塩対応じゃない？　真面目に婚活しろって言ったのはギルの癖にさ、ひどいや！
　
　心の中で地団太を踏むあたしの耳に、パカポコと軽やかな蹄の音が聞こえてきた。
　見るからに高級そうな馬車が、王宮の門扉前にすいと滑り込んでくる。

　あたしははっと息を飲んだ。
　もしかしてこの馬車はレドモンド様の――