悪役令嬢の影武者を嫌々演じて十年、憎っくき本物に『ざまぁ』した結果→彼女は嵌められてた！本当の悪役は、まさかっ！？

第３章 逆転ざまぁだーー！！

５８

　闇夜の中、月の光を頼りに階段を登っていく。誰にも見られてない事を確認し、シェリーの部屋へ入った。

　彼女はポピーと会うのを嫌がっている様だ。気まずいからだろう。しかし何時迄もこのままではいけない。ポピーも恨みを果たした筈だ、ここで仲直りするべきだと説得した。

　やがてポピーが予定よりやや遅れて現れた。

「誰にも見つかってないか？」

「大丈夫です」

　シェリーは下を向いたままだった。ここは私が間を取り持たないとならない役目である。

「シェリー、ポピーが会いに来たぞ」

「う、うん…」

「もう恨みっこはなしだ。安心しろ。彼女は文句を言いに来たんじゃない。何か聞きたい事があるそうだ。な、ポピー」

「ええ、…ね、シェリー」

「なに？」

「本当の事を言って。王子様が好きだったのでしょう？」

「…え」

「ポピー、聞きたい事ってそれか？　もういいんじゃないのか？」

　シェリーは元婚約者の立場だ。流石に新たな婚約者の前で本音は言いづらいだろう。

「わたくしはずっと貴女を恨んでました。でも、お兄様から言われて今、迷っています…実は思い当たる節があるの」

「何の話だ？」

「ミーア様の事よ」

「彼女がどうかしたの？」

　シェリーが反応を示した。

　確かミーアってシェリーが虐めた女生徒だったよな。

「彼女は王子様の愛人じゃありません。お側に仕える護衛です」

「えっ⁈　そう…なの？」

「はい。彼女は訓練された兵士だったのです。だから貴女に態と虐められる役をされていました。時には挑発までして…」

「ポピー、どう言う事だ？」

「わたくしは王子様に呼ばれ、婚約破棄の協力を求められていました。その時、ミーア様の事を知ったの」

「何だって⁈　協力を⁈」

　やはりポピーは王子と繋がっていたんだ。

「つまりミーアはシェリーを悪役令嬢に仕立てる為、言わば罠に嵌める為、王子が呼び寄せた兵士だったと言うのか？」

「恐らくそうです。エミリーも然り、そんな陰謀めいた真似をする王子様に不安を感じます。ちょっと恐ろしいです」

「なあポピー、協力とは具体的に何だ？　何を要求されたんだ？」

「シェリーに婚約破棄を意識させてほしい。それと彼女に何か問題はないか？　…と」

「で…？」

「アルコール依存症のお話をさせて頂きました。わたくしは王子様の力になりたかったのです。でも今思えば、それが正しかったのか…」

　シェリーはポピーの方へ近づき、はっきりと言葉に表した。

「わたくしは王子様と婚約を交わした時からずっと彼が大好きでした。…でもね…でもね…うう…うっうっうっ…」

　シェリーはポピーの肩にすがって涙を流す。

「わたくしでは…駄目なの…彼は…ポピーじゃないと…。分かっていたの…だから苦しかった…。貴女にも辛く当たった…ごめんなさい」

「シェリー、もっと素直に言ってくれれば良かったのに…」

　ポピーもシェリーの肩に手をかけ涙を零した。そしてお互い抱き合って泣いた。

「わたくしこそ、ごめんなさい。…貴女を陥れようとしてたの…」

　ポピーは嗚咽しながらシェリーにそう伝えた。