宮廷婦人の侍女なのに、なぜか私が見初められる〜⁉︎

第三部

１８. お手つきの巻①

お食事の準備がほぼほぼ整い、お手つき候補の皆さんがダイニングへ集まってきた頃、私はお毒味と称してつまみ食いに夢中になっていた。
と、その時です。
ドタドタドターッと慌ただしい足音とともに、バアンと扉が勢いよく開く。そこには「ぜいぜい」と息の上がったエミリーがいた。
「何ですの、騒々しい」
ご婦人たちが一斉にエミリーに注目します。
「ポ、ポ、ポ……」
「はあ？なに、ポって？」
「ポ、ポピー様はいらっしゃいますか？」
「あ、どうしたの、エミリー？」
キッチンから顔を覗かせた私は、つまみ食いの真っ最中です。
「たたた大変です。ポピー様、呑気に食べてる場合ではございません！」
「ん？」
リンダがイラついてエミリーへ問いただす。
「だから、何ごと？」
我が姉ハリエットも私を睨んでおいでだ。
「アンタ、何やらかしたの？」
「……別にーー？」
「とにかく、総取締役がお呼びです。直ぐに参りましょう！」　
「え？は、はい」
「ねえ、待って。何があったの⁉︎」
ただ事ではないと感じたリンダが呼び止めた。エミリーはダイニングから出ようとしたが、立ち止まって暫く沈黙する。そして意を決した様に振り返り、大声で叫んだのです。

「ポピー様は本日より、お手つきです！殿下に見初められましたあ！」

「はあーー⁉︎」
お屋敷の中が静まり返った。が、やがてご婦人たちに笑みが溢れる。
「オホホホホ……面白いご冗談だこと！」
ダイニングが笑いに包まれた。でもハリエットは笑っていない。
「ポピー、身に覚えがあるの？」
「……私がお手つき？」
一瞬、何の事だか理解出来なかった。でも、思い当たるフシが一つある。股間がまだ痛いのです。
「そう言えばアンタこの間、総取締役から特別休暇を頂いてたわね？何があったのよ⁉︎」
「キース様と……」
「キース？キースって誰？」
「護衛兵のお偉いさんだと思います」
「ポピー様、キースと言うのは白馬の名前です」
「えっ？」
「ア、アンタ……まさか、う、馬と⁉︎」
「そんなわけないでしょう！」
バッカじゃないの？つか、キース様が白馬って？じ、じゃあ、あの人は誰なの？何者なのよー⁉︎

「ポピー様、まさか知らずにご関係を結んだのですか？」
「……うん。いえ、結んだと言うか……その、痛くてね、血が出て途中で」
「ああっ、そんな生々しいお話はいいです！これは前代未聞のできごとですよ！」
「ねえ、エミリー。あの人……だれ⁉︎」
「あの御方は、エリオット皇太子様ですっ！」
「こ……皇太子！」
頭がこんがらがってる。えーと、整理するわよ。キース様と偽ったあの御方は実は皇太子だった。で、事もあろうか後宮婦人の侍女である私を抱いた？えーっ、100人もいる婦人たちを差し置いてー⁉︎
流石にご婦人たちに笑顔はない。どうやら本当の事らしいと認識した様です。でも、そんなことってあるのか懐疑的な表情を浮かべていた。
「ポピー、先ずは総取締役のところへ行きましょう。私たちもついて行くから」
私とエミリーに、ライラ組3号館のメンバー全員が総取締役の執務室へ向かった。

お、お父様、ちょっと足が震えちゃってます。とんでもない事をしでかした様です。キース様、いえ、なんちゃら皇太子に騙された気がするし、なんか複雑です！