真田大助 ★ 芸州へ落ち延びるっ！！

第１章〜逃走編〜

第５話

　木津川へと向かう途中で、俺たちは斬り倒した足軽の具足を剥がし着替えることにした。赤備えでは目立ち過ぎる。六郎も忍び装束から足軽兵になった。こうして徳川方の足軽になりすまし、畦道を走ると木津川付近まで辿り着いた。

　他の部隊が２人で行動してる俺たちに不信感を抱き近づいて来る。
「おい、お前らどこの隊や」
「ああ、田中隊だ。ちとはぐれての」
「田中隊？」
「急遽、この近辺を応援することになったんじゃ」
　と、六郎が誤魔化したものの怪しまれている。敵方は足軽中隊（１５０名）相当だ。

「若、才蔵が河岸に」
「よし、もう少しだな」
　霧隠才蔵きりがくれさいぞう（４８歳）は船頭に扮装して、河岸に着けてある手漕ぎの木舟に荷物を載せながら、こちらを伺っていた。

「おい、待たんか。お前ら何者や」
「じゃから田中隊や言うとるじゃろう」
　足軽兵に取り囲まれた。
「田中隊など聞いとらんわ」
「ほうか……わしら、ちと急ぐんでな」
　六郎は足軽兵を振り切ろうとしたが、腕を掴まれた。咄嗟に足軽を投げ飛ばす。
「仕方ない。やりますぞ！」
「おう！」

　ザクッ！　ザクッ！　ザクッ……！
　俺らは囲いを解くべく足軽兵を斬りまくる。

「ひっ！　ざ、残党だあ！　皆の者ーっ！」
「やかましい！」

　ザクッ！　ザクッ！　ザクッ……！
　ザクッ！　ザクッ！　ザクッ……！

　木津川周辺は騒乱と化した。敵は足軽中隊だ。まともに相手できる人数ではない。俺たちは迫り来る足軽兵を斬りながら、木船に向かって走った。

「ドカーン！」と六郎の爆薬が鳴り響き、砂と煙が舞い上がる。敵が怯んだ隙に木船へ乗り込んだ。そして才蔵が勢いよく船を出す。
「若殿、よくご無事で。それにしても強うなりましたな、才蔵驚きました」
「ああ、才蔵も無事で良かった」
「しかし油断はなりませぬ。どうも伊賀者の気配が致します」
「伊賀だと？　なぜ俺たちを襲わないんだ？」
　霧隠才蔵は元々、伊賀流忍術使いである。彼らの手の内を１番理解している。
「恐らく、何処に行くのか監視しているかと」
「俺のような小者をか？」
「若、これは何かありますな」
「うーん。分からないよ」
「若殿。取り敢えず瀬戸内の、出来るだけ西の無人島を目指してくだされ」
「才蔵は戻るのか」
「は、淡路を超えて落ち着けば……ただ、伊賀の者が気になりますな」
「若には儂がついておりますよ」
「ああ、六郎頼んだよ」
「船には武器と僅かな食糧、釣り道具を積んでおります。逃げ切るよりも食が心配です。これからは、自給自足の旅となるでしょうからな」
「才蔵殿、若は食材探しの才があるんじゃよ」
「そうだよ、任せといて！」
「おお、それは頼もしい！」

＊＊＊

　数日後、伏見城にて……。

　幕臣、安藤重信は屋敷に伊賀の頭領である藤林長門守を呼び、その後の経過報告を受けていた。

「木津川の戦闘騒ぎは真田の倅だと？」
「はっ、元々あの界隈で赤備えの男が暴れてると報告を受け、警戒しておったそうで……」
「で、逃げられたのか？」
「左様でございます。木船に乗って海へと。只今、某の手の者が追っておりまする」
「手強いのか」
「かなりの使い手かと……」
「ふむ。長門守よ、手強かろうが必ず生け捕りにせよ。これは上様の命である」
「ははっ」

「ところで……だな、服部正就（３代目服部半蔵）が天王寺口の戦で討死したと聞いたが、まことか？」
「奴に従った者たちの遺体を葬いましてございます。昔の仲間もおりました故。ただ、正就の遺体はなく、討死したとは言えません。行方不明でございましょう……」　
「正就は、もはや上様の直臣ではないが、無事ならば使ってはどうか？　お主の配下として」
「はあ……。あまり気乗りが致しません。かつては伊賀を統括する上忍三家（服部・百地・藤林）として対等な立場でございましたが、正就は大出世致し、我が配下とは……その、折り合いも悪うございまして」
「ははは、今ではお主の方が「力」を持っておるではないか」
「有り難きお言葉。されど……」
「奴を野放しにするのはちと心配でのう」
「こ、心得ました。では正就の行方も探ってみましょう……」

※服部正就は江戸幕府の誕生に貢献した元伊賀同心支配役（伊賀衆・甲賀衆の忍者たちを統率する頭領）であったが、伊賀同心との確執などにより改易し蟄居後、松平定勝に仕える身となった。大阪夏の陣では家康６男、松平忠輝の陣中に加わっている。

　安藤重信は、凄腕である服部正就が『秀頼公の刀』を知り、先に単独で真田と接触しないかと心配していたのだ。できれば目の届きやすい組織に属して貰いたい。できなければ暗殺も視野に入れてたと言う。