とある悪役令嬢は婚約破棄後に必ず処刑される。けれど彼女の最期はいつも笑顔だった。

side 悪役令嬢

二度目の目覚め

　なんで？確かに私はさっき死んだはず……だって――

　そ・の・瞬・間・を思い出し、ゾクリと悪寒が走り、ヒュッと息が詰まった。
　冷や汗が頬をつたい、震えが止まらない。

　その時ノック音が聞こえ、ガチャリと扉が開いた。

「公女様、おはようございます。あら？　なんだか顔色が悪い様ですけど、大丈夫ですか？」

　見慣れた侍女の顔を見て少し安心したのか、震えは止まっていた。

「あ……大丈夫よ。ちょっと嫌な夢を見ただけだから」
「そうですか。でも今日はきっと良い一日になりますよ。聖女様がついにこの国にやって来られるのですから！」

　今日、聖女が来るですって？

　この国では百年に一度、聖女召喚の義が行われる。
　一年前に召喚された聖女は、この国を守護する存在として、正式な国賓として王城へ迎え入れられた。
　そこで王太子と仲良くなり……まあ、それはもうどうでもいいわ。

　侍女の話によると、聖女はまだこの国には存在しておらず、今日が聖女召喚の儀が行われる日なのだという。

　つまり、一年前に戻っているという事？　それともやっぱりあれは、ただの夢だったというの？

　その疑問が解決されないまま、聖女のお披露目会に出席した私は、聖女を見て愕然とした。
　ニッコリと微笑む女性は、あの夢で見た聖女そのものだった。

　もしかしたら、あの夢は未来を予知していたのかもしれない。

　そう思うと同時に、もう一度人生をやり直せるチャンスを頂いた事を、神に感謝した。

　私は夢の内容を思い出しながら、生き残る方法を探した。
　前の時は、聖女は色んな令嬢達から嫌がらせをよく受けていた。
　それらの行為は全て、王太子と仲が良い聖女に嫉妬する私が指示した事だと、周りからは思われていた。

　確かに私は、二人が仲睦まじく過ごす姿を見かける度、激しい嫉妬に苦しめられていた。
　だけど今回は違う。
　王太子への愛情なんて、微塵も残っていない。

　いっそのこと、こちらから婚約破棄してやろうかしら。……ダメね。お父様が許すはずがないわ。それなら、周りの嫌がらせから聖女を守れば、私が聖女を憎んでいないと分かってもらえるかもしれないわ。
　
　私はさっそく行動に移った。
　あるパーティー会場で、彼女の純白のドレスに葡萄ジュースをこぼそうとした令嬢の手を掴み取り、

「ちょうど飲みたいと思っていましたの。持ってきて頂けて嬉しいわ」

　と言って、そのジュースを飲み干した。
　ある時は彼女にひどい罵声を浴びせる令嬢の前に立ちはだかり、
　
「まあ！　色んな言葉を知っていますのね！！　でも私には意味がよく分からないから、詳しく説明していただけるかしら？」

　そう問い詰めると、その令嬢は青ざめて何処かへ行ってしまった。

　私は聖女のピンチに決まって現れ、周囲の悪意から彼女を守り続けた。
　けれど、彼女の口からは感謝の言葉ではなく、溜息が漏れた。
　
「悪役令嬢なら、それらしくちゃんと役割を果たしなさいよ……」
　
　ボソりと呟いた彼女の言葉の意味が、私にはよく分からなかった。


　ある日、聖女と二人で階段を降りていた時の事、彼女は突然足を滑らせ、階段から転げ落ちた。
　夢では発生していない筈の出来事に動揺しながらも、私はすぐに助けを呼びに行った。
　幸いな事に大きな怪我はなく、安堵した私は王太子と共に聖女が目を覚ますのを待った。

　そして、私達に見守られながら目を覚ました彼女は、

「誰かに背中を押された」

　と言った。
　あの場所には私と聖女の他に、誰も居なかった。

　次の瞬間、王太子が私に向けた視線――それは夢で見た彼の姿と同じだった。
　私への憎悪を滲ませる様な視線に、血の気が引いていくのを感じた。

　更にその数日後、例の聖女暗殺未遂事件が起こった。
　聖女の眠る部屋に、暗殺者が忍び込み聖女を殺害しようとした。
　ギリギリの所で王太子が駆け付け、聖女は無事だったけれど、取り押さえた暗殺者は私が依頼主だとほのめかしたらしい。

　結局、再び私は祝賀パーティーで婚約破棄され、処刑を言い渡された。

　何も変わらなかった。
　きっと私は死ぬ運命だったのだろう。
　決められた運命に逆らう事なんて出来ない。
　そう自分に言い聞かせた。


　二度目の処刑台。

　今度こそ、本当に私の最期ね。さあ、笑ってみせましょう。大丈夫。予行練習では上手にやれたわ。
　
　ニッコリと笑顔を浮かべた私は首を落とされ、それを喜ぶ大歓声の中で再び人生に幕を降ろした。

　それなのに――


「……なんでなの？」

　再び私は目覚めてしまった。一年前に時を戻して。