二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２２３話（マリエールの追憶）

　おじさまの道場に住み込んで修行するようになってから、半年が経ちました。

　わたくしは、意を決して、久方ぶりにカリクラ家へ帰りました。

　父も母も、もうわたくしのことなどに関心はないでしょうが、それでも、今どこで何をしているかくらいは伝えるのが、娘の義務だと思ったのです。

　驚いたことに、カリクラ邸は、荒れ果てていました。

　わたくしが家を出て数ヶ月後、労働者たちの大暴動があったそうです。

　それを皮切りに、世界中で労働者の権利を守ろうとする運動がおこり、カリクラ家は悪しき搾取者の象徴として、裁判にかけられました。そして、獣人労働者たちへの賠償金として、ほぼすべての財産を没収されたのです。残ったのは、虚栄の象徴のような大きな家と、天まで積みあがるほどの悪名だけ。

　父と母は、寝室で首をつっていました。
　急激な凋落に、精神が耐えられなかったのでしょうか。

　二人の遺体を見上げるようにして座り込んでいる弟に、わたくしは声を掛けました。その喉には、ナイフが突き刺さっていました。未来に絶望し、自分で果てたのでしょうか。

　わたくしを疎んだ父、母、弟。一時は、わたくしも彼らを恨みましたが、こうも無残な最期を遂げては、哀れでなりませんでした。

　ただその一方で、なるべくして、こうなった、とも思いました。

　カリクラ家が人々に対して働いた、悪しき『業』が、より大きな『業』となって返ってきたのです。カリクラ家の一員であるこのわたくしも、その『業』からは逃れられないでしょう。いずれ、『罰』が下るに違いありません。

　ただ、父、母、弟と共に、わたくしが死ななかったということは、きっとまだ、しなければならないことがあるということなのでしょう。『罰』が訪れるその時までは、精いっぱい、人として正しく生きなければいけません。

　わたくしは、家族の遺体を弔うと、大邸宅を売却し、その資金を元手に、労働問題専門の法律事務所を設立しました。父の事業を継ぐための勉強をしていた時、法務についてもかなり学びましたから、弁護士資格を取るのにさほど苦労はしませんでした。

　カリクラ家の生き残りが作った事務所ということで、世間様からの評判はすこぶる悪かったのですが、わたくしはどう蔑まれても、真剣に、誠意をもって、仕事に取り組みました。