二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第１６０話

　エルフの里を出てから、一ヶ月の時が流れた。

　私は、気の向くまま、風の向くまま、あちこちを放浪している。

　その間、特に労働はしていないので、所持金は少しずつ減っていったが、エリスと旅をしていた際は、ほとんど自分のお金に手を付けることはなかったので、まだまだ貯蓄は充分であり、その気になれば、あと半年くらいは、まったく働かなくても旅を続けることができるだろう。

　しかし私は、最近、一人で旅を続けることに、少々……いや、かなりの虚しさを感じ始めていた。特に目的のない一人旅は、正直言って、想像以上に寂しいものだったからだ。

　私は今、宿の部屋で一人、お茶を飲んでいる。

　そう。
　一人ぼっちだ。

　以前はよく、エリスがお茶を淹れてくれたっけ。

　……思えば、エリスと二人で旅をしていた頃は、楽しかった。

　朝、おはようと言って目覚め、昼は肩を並べて道を歩き、夜は宿で、たわいもないことを語り合う。……特別に変わったことをするわけでもないが、旅の道連れがいるというのは、なんて楽しいことだろう。

　近頃は、私と同じくらいの年代の人が、何人かで連れ立って旅をしているのを見ると、自分の孤独を思い知り、なんだかとても切ない気分になる。

　寂しい……

　もう、旅なんてやめちゃおうかな。
　素敵な『友』との出会いなんて、全然ないし……

　この一ヶ月、出会ったのは『敵』だけ。
　山賊と盗賊と痴漢と殺人鬼だ。
　まあ、全員ぶっとばしてやったけど。

　旅をやめて、どうする？

　このまま、この町で暮らすか。
　ここは、なんていう名前だったかな？

　ええと……そうだ。『カーベル』だ。休息をとるためだけに立ち寄った小さな町だが、騒々しい都会が苦手な私にとっては、暮らしやすそうに思える。

　少し、街並みを見てみようかしら。
　私は、宿を出た。

　時刻は、昼下がり。
　風もなく、絶好のお散歩日和である。

　あてどなく町を歩いていると、何人かの町民とすれ違った。
　町民たちは、よそ者の私にも、笑顔で会釈してくれた。

　……ふむ。食堂、宿、服飾店と、小さいながらも一通りの商業施設はそろっているし、住民たちも皆、親切で温和だ。本当に、ここで暮らしていくのも悪くないかもしれない。

　私は、そんなことを思いながら宿への帰路についた。

　そして、自室のドアを開けた。

　……その時、私は奇妙な違和感に気がついた。

　部屋を出る時、施錠はしたはず。
　それなのに、鍵を入れることなく、ノブは回り、ドアが開いたのだ。