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第34話

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 私は微笑して、言う。

「私のことが好きなら、このままなんとかして、逃がしてくれるって選択肢はないの?」

 エミリーナも微笑して、言葉を返す。

「それは無理よ。……今、言ったでしょ? 私も薄汚い、最低な連中の一人だもの。今さら良い子には戻れないわ」

「そう、残念だわ、本当に」

「ええ、本当にね。さあ、いつまでも身体検査をしていたら、ガンアインが怪しむわ。そろそろ決めてちょうだい。誇りを守って死ぬか、それとも、気高さを捨て、弄ばれ、囚われの身となってでも生き延びるか」

 私は、言った。

「どっちもお断りよ」

 そして、自らの懐へと手を伸ばす。

 エミリーナと喋っている間に、腕の動きは随分と良くなっており、握力はほとんど元通りになっていた。私は、懐に隠していた卵サイズの水晶――メイナード先生から手渡された魔導具を、強く握る。

 昨日、メイナード先生は、こう言っていた。

『この水晶には、私の魔力が込められています。ディアルデン家で、何か危ない状況に陥ったときは、これを握って『解放』と念じてください。そうすれば、危機を脱することができるはずです』

 まさに、今がその時だ。

 どうやって危機を脱するのかは分からないが、もはやこの魔導具以外に、私の助けとなるものは存在しない。私は渾身の願いを込め、念じると同時に、叫んだ。

「解放!」

 その瞬間、辺りは眩い光りに包まれる。

 まぶしい。
 まぶしい。

 とても、目を開けていられない。

 そして、意識を保つことすら難しい。
 まるで、真っ白な光が、頭の中にまで入ってくるような感じだ。

 ガンアイン氏とチェスタスが何か喚いているが、ほとんど聞き取れない。

 いったい、何が起こっているの?

 一瞬、もの凄い攻撃魔法が発動したのかと思ったが、その場合は、私の体にも何らかの衝撃がくるはずだから、そういうわけではないらしい。だいたい、閃光が広がって意識が遠くなる攻撃魔法なんて、聞いたこともない。

 これで本当に、状況が好転するの?

 ……いや、メイナード先生が『危機を脱することができる』と言ったのだ。

 ならば、信じよう。
 きっと、なんとかなる。

 いつの間にか私は、完全に気を失っていた。





 次に気がついた時、私はとても天井の高い、荘厳な装飾が施された部屋にいた。

 部屋の中は広々とし、天窓から太陽の光が注ぎ込んでいる。
 どう考えてもここは、これまで私がいたディアルデン家の地下室ではない。
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