私はお母様の奴隷じゃありません。「出てけ」とおっしゃるなら、望み通り出ていきます【完結】

第２話

「ああっ、大事なお皿が……っ！　まったく、この子はっ！　何やってるの！」

　お母様は金切り声を上げると、眉間にしわを寄せ、私をぶった。容赦のない平手打ちだったが、お母様はあまり力がないので、口の中が切れたりはしなかった。

　……お母様にぶたれると、頬の痛み以上に、心が痛い。

　お母様は、お皿のことは心配しても、私のことを心配してくれたことなど、一度もない。

　どうしてお母様は、私を愛してくれないのだろう――

　自分の心にしみじみそう問いかけると、寂しさと悲しさで、涙が溢れそうになる。しかし、めそめそすると、お母様はより一層不機嫌になるので、私はぐっと涙をこらえ、「お皿を割ってしまい、すみませんでした」とだけ呟いた。

　お母様は大げさに舌打ちをし、それから、ため息を吐いた。

「本当に、最後の最後まで、グズでノロマな子だわ。奉公先で目いっぱい稼いで、ちゃんとこっちにお金を送るのよ。いいわね」

　割れたお皿を片付けるためにしゃがんでいた私は、その言葉を聞き、お母様を見上げた。……『最後の最後まで』って、どういうこと？　私は、思った通りのことを、ほとんどそのまま口に出す。

「お母様、『最後の最後まで』って、どういう意味ですか……？　私、奉公が終わったら、また、うちに帰って来てもいいんですよね？」

　そう問いかけながらも、私は薄々、わかっていた。
　奉公に出てしまったら、たぶんもう二度と、うちには帰って来られないことに。

　お母様は「ふん」と鼻を鳴らし、すがるような目で見上げている私を嘲笑った。

「驚いたわ、レベッカ。あなた、これまでずっと冷たくされてきたのに、まだこのうちにいたいと思ってるなんて、ちょっとおかしいんじゃないの？」

　そうかもしれない。

　でも私は、一度でいいから、この家で、お母様に優しい言葉をかけてもらいたかった。……お母様は、そんな私の願いを蹴り飛ばすかのように、さらに冷たい言葉を浴びせる。

「いい機会だから、言っておくわ。私、あなたのことが嫌いなのよ。本当に、大っ嫌いなの。だから、奉公ができる年齢になったら、この家から追い出してやろうと思ってたのよ。……どうして私があなたを嫌いなのか、わかる？」

　私は、首を左右に振った。
　そして、お母様の言葉を待った。

『何故お母様が私を嫌うのか』

　私はその理由を、ずっとずっと、知りたかった。