山賊王女と楽園の涯（はて）

ジュニエスの戦い

７７ フリークルンドとアルバレス 2

「あれは……馬鹿な」
「……近衛兵は、ラインフェルトに同行していたのではなかったの……？」
　近衛兵に比肩ひけんする力を持った傭兵アネモネ――リースベットの力を見込んでラインフェルトが講じた偽装工作が、見事に功を奏した。

　リースベットの参戦が自明のこととなっていた四日目の戦いで、ベアトリスがリースベット個人に対して、特別に対策を講じた様子はなかった。
　その時点でのラインフェルトの仮定は、ベアトリスは、リーパーが増えたのではなく近衛兵が分散配置されたのだと判断した、というものだった。その仮定には、一定の蓋然がいぜん性がある。
　ならば、リースベットが戦いフリークルンドがその力を潜めていれば、ベアトリスに近衛兵の位置情報を誤らせることができる――ラインフェルトの目論見もくろみは成就し、近衛兵フリークルンド隊と主力軍騎兵からなるリードホルム軍第二攻撃部隊の前には、２０００に満たないレーフクヴィスト連隊が配置されているだけ、という状況を作り出した。
　ノルドグレーンに数的優位はあっても、フリークルンドの突撃を押し返すほどの重層防御陣は展開できず、その用意もされていない。

　フリークルンドを先頭とした第二攻撃部隊は、一本の槍のように突撃し、レーフクヴィスト連隊の方陣にその穂先を突き立てた。
　彼らは左右から挟撃きょうげきされるのも構わず、ひたすらベアトリスめがけて直進している。それを阻止すべく激流のように殺到するノルドグレーン兵を、近衛兵副隊長ハセリウスや他の騎兵が身を挺ていして排し、勝利への血路を開こうとしていた。
　冷たく乾いた空気に舞う血煙の中、ついにフリークルンドはレーフクヴィスト連隊の陣を抜けた。
　彼とベアトリスの乗る戦闘馬車のあいだに、遮さえぎるノルドグレーン軍部隊はもはや存在しない。
「ついに来てやったぞ……敵将ローセンダール！」
　斧槍ハルバードをベアトリスの戦闘馬車に向け、フリークルンドは雷鳴のように叫んだ。岩のような幅の広い肩を上下させ、吐息は白くけぶっているが、その目には揺るぎない闘志がみなぎっている。
　彼の後方では、まだリードホルム軍騎兵とレーフクヴィスト連隊が戦いを続けている。
　ベアトリスは表情を変えず、凍ったすみれ色の瞳でフリークルンドを眺め下ろしていた。
「ついに来ましたか……」
　ロードストレームが長身を静かに伸ばし、後頭部で結った長い黒髪を風に揺らしながら、ゆっくりと歩み出た。
「……あなたに、こんな真似をさせたくはなかったのだけれど……」
「もとより、この時のための親衛隊。ここで私が出ねば示しがつきません」
「そう、ね……」
「こうした考え方は好みませんが……やはり運命だったようです。あの男を倒さなければ、私は先に進めないということでしょう」
　ベアトリスが不安げな瞳を向ける。強くなり始めた寒風に、二人の長い髪がたなびく。ロードストレームの黒髪にひとひらの白い雪が落ちた。
「……愚かなロマンチシズムに浸っているのではありません。どうかご心配なく」
　ロードストレームは穏やかな笑顔を見せ、フリークルンドに正対した。