簒奪女王と隔絶の果て

ノア王の心裏

欺瞞の空音 ６

「ああ。青は特別でね。他の色と違って、ノーラントじゃほとんど採とれない瑠璃ラピスラズリや藍銅鉱アズライトが原料なんだ。それが、三年ぐらい前から手に入りやすくなった。画商に聞いてみたら、あんたがノルドグレーンからの交易を活発にしてくれたおかげだそうじゃないか」
「助けになったのなら、それはさいわいですわ」
「青は欠かせないんだよ、あたしには」
　ダニエラの言う四年前、現在よりも交易ルートが限られていたリードホルムでは、青色の油絵具はほとんど流通していなかった。それがジュニエスの戦い以後、ベアトリスが開拓した新たな交易路によって、フィスカルボ経由で輸入されたものがリードホルムでも流通するようになったのだ。それでも粉末状にした宝石が原料の青色絵具は高級品で、名の売れていない画家などは頻繁な使用をためらうことが多い。
　ダニエラの描く絵には、彼女の言うとおりかならず、印象的な青色が配されていた。窓辺で物憂ものうげに外を眺める女や、青空と暗い城内を対比的に描いた風景画など――自由を希求ききゅうするテーマ性を感じさせる絵は、これまでの画壇がだんにはなかった精神性を象徴している、と評され注目を集めつつあった。そしてそれらの作品群によって、ダニエラ・ノルデンフェルト・エーベルゴードの青は、ひとつの個性として認められている。
　ダニエラはキャンバスの端から片目をのぞかせつつ、木炭を持った手は休みなく動いている。
「あんたのローセンダール家も、ノルドグレーンじゃ名門中の名門だろ？　人質時代のノア様に会ったりはしなかった？」
「当時の私は、首都ベステルオースにリードホルムの王子がいることすら知りませんでしたわ。ノア様がリードホルムに帰られた時点で、おそらく私はまだ十四か五。国の中央で何が起きているかなど、まだ興味もありませんでした」
「あら、意外だね」
「わがローセンダール家は、所詮しょせんグラディスの分家……本家のヴァルデマルと違い、あまり政界に顔が利くわけでもありませんでしたし」
「思ったより複雑なんだねえ」
「ノア様は、十年ほどノルドグレーンに滞在したらしいですが……そのうち二年ほどは、ダニエラさんと時期が重なっていたのでは？」
「そうだね。もちろんあたしも、あっちじゃノア様に一度も会ったことなかったけどさ。……それにしても、あの塔に幽閉されてた六年のおかげで、あたしはいま画家としてそれなりの地位についてるんだ。なにが転機になるかわからないね」
「え……ではまさか、斎姫さいきとしての幽閉期間中に、絵の勉強をされていたのですか？」
「そ。たぶん親父が裏金を積んでくれたせいもあると思うけど、アーンフェって名前の教師がついてくれたよ」
「そんなことが……」
「あたしは肌が弱いから、どの道あんまり外に出ないしね」
　わずかにそばかすの残る顔で、ダニエラが笑った。
「絵が完成したら、いい場所に飾っておくれよ。絵を売った金はそんなに必要じゃないけど、画家としての名誉はやっぱり欲しいんでね」
「それは約束しますわ」
「それと……このあと、誰彼かまわず気軽に肖像画を描かせないでよ。あたしの絵の価値が下がる」
　ベアトリスは小さく笑い、花台かだいのランタンに視線を戻した。ふとランタンそのものが、中で燃える灯火とともに揺れているような気がした。
「あ……」
　揺れているのはランタンではなく、ベアトリスの視界そのものだ。視界が黒くにごる。世界が遠のき、ベアトリスは椅子から崩れ落ちた。ダニエラのおどろく声が遠くで聞こえる。