出会ったのは間違いでした 〜御曹司と始める偽りのエンゲージメント〜

1.始まりから間違いでした

9.

　走り始めて三十分ほどで、住宅街にある建物の駐車場に車は滑り込んだ。
　一階にはコンビニエンスストアが入り、二階には二十四時間営業のスポーツジムの看板が掲げられている。三階まであるようだが何かはわからなかった。
　敷地内の駐車場の一部はコインパーキングで、一部は月極めだ。龍の車はその月極めの部分に停められた。

「コンビニ寄るけど何かいる？」
「いえ。私のことはお気になさらずに」
「じゃ、ちょっと電話する」

　シートベルトを外した状態で、龍は上着からスマートフォンを取り出す。少し画面を操作すると、呼び出し音が漏れ聞こえるそれを自分の耳に当てた。
　
「俺だ。起きてたか？　今、下にいる。なんかいるか？」

　電話の向こうからボソボソ聞こえるのは男の人の声のようだ。龍は機械的なやり取りではなく、明るく砕けた口調のまま尋ねていた。

(なんだかお友だちと喋ってるみたい……)

　相手は社員なのだろう。実乃莉は耳に届く会話に知らぬふりをしながら、社長らしからぬ会話にそんなことを思っていた。

「――りょーかい。すぐ向かう」

　龍は耳からスマートフォンを離すと実乃莉に向いた。

「悪いな。買い出しに付き合ってくれ」
「はい。かしこまりました」

　実乃莉が仰々しい返事をすると、龍はそれを聞いて眉を顰めた。

「あんた……普段からそんな話しかたか？」
「え……？」
「いや、俺は社長って肩書きは付いてるがそう偉くもない。畏まらなくていいんだが？」

　そうは言っても年上を相手にする時は、こんなふうに話すことのほうが日常だ。いきなり友だち相手のようには話せないし、と戸惑ってしまう。

「けれど……」

　口籠る実乃莉を見て龍は溜め息を吐く。

「じゃあ……うちの社員を参考にしろ」

　素っ気なくそう言うと、龍は車から先に降りて行った。

　一瞬外に出ただけでも、始まったばかりの夏の日差しは強烈だった。
　駐車場から龍に続き店内に入ると、そこから流れる冷気が心地よいと感じてしまうくらいに。
　龍はカゴを取ると迷うことなく歩き出す。その後ろを実乃莉は着いて行った。龍はまず、栄養ドリンクの並ぶ棚の前で立ち止まると、そこから適当な様子で何種類か瓶をカゴに入れていた。

(凄くたくさん……)

　音を立てて転がる小さな瓶はカゴの底を覆い隠すほど入れられている。実乃莉はそれを唖然としながら眺めていた。

　次はペットボトル飲料の並ぶ大きな棚に向かうと、龍はそこからも適当に飲み物を抜き出しカゴに放り込んだ。麦茶に緑茶、水、コーヒー、紅茶、炭酸飲料など。あらゆる種類の商品が入れられたカゴはあっという間にいっぱいになり、持ち手がたわんでいた。

「私もお持ちします」

　実乃莉が声を掛けると、龍は「いや、いい。それよりもう一つ取ってくれ」とそばに重ねて置いてあったカゴを指差した。
　言われた通りに実乃莉がカゴを取り出すと、龍はまた移動を始める。次はスイーツの並ぶ冷蔵ケースの前に立ち止まった。

(美味しそう……)

　令嬢と呼ばれる実乃莉だが、そこまで浮世離れしているわけではない。年相応にファストフードだって食べるし、コンビニスイーツだって好きだ。ちょうどこの店は、実乃莉がよく行く近所の店と同じチェーン店。実乃莉はついつい新商品のチェックを行なっていた。

「お。これ美味うまそうだな」

　龍が手に取ったのは、実乃莉が見ていた"新商品"と表示のあるシュークリームだった。中にはクリームチーズとレモンが合わさったクリームが入っているらしい。夏にぴったりの、さっぱりして食べやすそうなものだ。

「スイーツ、お好きなんですか？」
「ん？　嫌いじゃない。頭使ってると無性に食いたくなる」

　龍は答えながら、目の前のシュークリームやスイーツをどんどんと実乃莉の持つカゴに入れていた。