駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

4.五月闇に、忍び寄る

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　ライトブルーの爽やかなスーツをスラリと着こなしているその人は、スマホの画面と周りに視線を行き来させている。歩く人は少ない上に、相手が外国人ということもあり、誰もが遠巻きに見ているだけだった。

「何か、お探しですか？」

　相手が日本語の理解ができるとは限らない。英語圏の人でなくとも、大抵英語なら通じるはずと、英語で話しかけた。

「ここへ行きたいんだけど」

　話しかけた私に、彼は英語で返しながらスマホの画面を見せる。行きたいのは、総務課らしい。同じ総務部の中だが、フロアは反対側だ。
　相手にそれを話し、簡単に行きかたを説明すると、その人はホッとしたように笑顔になった。
　金髪の緩い巻き毛に、燻んだブルーの瞳。年齢は同じくらいだろうか。童話に登場する王子様って、こんな感じかと思うような整った顔だった。

「ありがとう。待ち合わせしてたんだけど、場所がわからなくて」
「どういたしまして。お役に立てて光栄です」

　そう返していると、彼は何か考えているように、無言でこちらを見つめていた。

「…………。エマ？」
「え？」

　社員証の名前を見たのかとＩＤカードを確認するが、彼から見える角度ではない。
　なぜ？　と驚いていると、彼は唐突に私の手を取って喜び始めた。

「やっぱりエマだよね？　僕だよ、覚えてない？　リアムだよ！」
「リア……ム……？　って、あの？　嘘でしょ？」

　よくよく見ると、面影はあるような気がする。けれど最後に会ったのは、もう十五年以上も前だ。言われなければ、全く気づかなかった。

「信じられないや！　神様っているんだね。エマに会わせてくれるなんて！」
「大袈裟よ、リアム。でも、私も会えて嬉しい」

　昔を思い出し、つい口調がお姉さんぶってしまう。
　リアムは、一つ年下。出会ったのは自分が八才のときだった。毎年参加していたサマーキャンプ。そこで仲良くなったのが、リアムだった。
　体が小さくて泣き虫だった男の子に懐かれ、一人っ子だった私は弟のように可愛がっていた。

「エマは、ここで働いてるんだよね？」
「うん。社内通訳をしているの。リアムはここへは？」
「僕は視察で来たんだ」

　興奮気味のリアムと話していると、彼のスマホが震え出した。

「あ、早く来いって催促だ。ねえ、エマ。また会える？　僕、しばらく滞在予定なんだ」
「そうなんだ。じゃあ……」

　バッグから名刺を出すと、裏に連絡先を書きリアムに差し出す。

「良かったら、ここに連絡して？」
「ありがとう。必ず連絡するから！」

　嬉しそうに笑顔で手を振る彼に、私は手を振り返して見送った。