駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

3. 夏の兆しとめぐる想い

3.

　車は東京湾を横切る道を走り、対岸のさらに先にある海に向かった。
　予定通りに、お昼少し前に着いた地元のお寿司屋さんで豪華な海鮮丼を堪能したあと、海岸通りへ移動して海の近くを散策した。

「綺麗ですね。海のこんなに近くに来るのは久しぶりです」
「俺もだ。風が気持ちいいな」
「ですね」

　海から吹き抜ける風が彼の髪を揺らす。まだ柔らかい春の日差しと程よい強さの風が涼しくて心地良い。夏場は海水浴場になっているこの場所は、さすがに泳ぐ人はいないが、波打ち際ではしゃぐ子どもたちの姿もあった。

「私、サマーキャンプは海の近くに行ってたんです。毎年真っ黒になるまで泳いでて。懐かしいな」
　
　アメリカの長い夏休みには、子どもたちはサマーキャンプに参加するのが定番だ。日帰りから長期間の宿泊まで、さまざまなアクティビティが用意されていて、夏の楽しみの一つだった。

「依澄さんは？　どこに行ってたんですか？」

　海を見つめる横顔を見上げ尋ねる。彼は懐かしそうに頰を緩めると、こちらを向いた。

「俺は湖畔だったな。乗馬したり、ボートで競争したり」
「依澄さん、乗馬できるんですか？」

　似合う、と口にしかけて押し留める。白馬の王子様というより、ワイルドなカウボーイのほうが似合いそう、なんて馬に乗る彼の姿をイメージして比べてしまう。

「子どもの頃の話だよ。さすがに何年も乗ってない。恵舞は？　最近泳ぐことはないのか？」
「ないですよ！　もう水着になる自信すらありませんから」

　勢いよく返すと、依澄さんはじっと私の体を眺める。それから不思議そうに口を開いた。

「そうか？　俺は、これくらい肉付きがいいほうが好みだけど」
「なっ、なに想像したんですか⁈」

　自分もいろいろ想像したのを棚に上げ、頰を熱くさせながら声を上げる。依澄さんは楽しげに笑いながら私を抱き寄せた。

「もちろん今日も、見せてくれるんだろ？」

　耳元で囁く低いトーンの声は、色気が溢れ出ていて自分の体温を上げるには充分だ。
　まごまごしながら身動ぎしていると、声も無く笑っているのか小刻みに揺れが伝わってきた。

「やっぱり、揶揄ってたんですね」

　不満を口にしながら顔を上に向けると、ほんの二十センチ先にある彼の瞳が目に飛び込んでくる。
　その瞳は、穏やかに優しくこちらを見つめていた。けれどどこか、今にも泣き出しそうな、切なさも含んでいるように見えた。

「恵舞……」

　小さく動く唇が自分の名前を紡ぐ。その開かれた唇は、一呼吸置くとキュッと閉じられた。