駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

2.吹き荒れるは、春疾風

16

　野菜やスパイスをあれこれと買いこみスーパーをあとにする。
　左手にはレジ袋、右手に私の手を握る依澄さんは、今までで一番上機嫌かも知れない。横から見えるその口角は、ずっと上がりっぱなしだ。

「これで必要なものはほぼ揃った。あとは……デザートだな」

　すぐ近くにスイーツショップがあり、彼はそこに視線を送っている。

「でも依澄さん、甘いものは食べないんじゃ……」
「今日は特別。それに、俺からの問題にしたいし」

　何が特別なのかはわからないけれど、彼はそのままショーケースの前に私を促す。

「予想はできるだろうが、この中から一つ、お互いの食べたいものを選ぶ。これが問題だ」

　見目麗しいスイーツはざっと二十種類ほどある。オーソドックスなイチゴのショートケーキやチョコケーキ、フルーツたっぷりのタルトに、シュークリームまで。目移りしてしまいそうだ。
　けれど数が多いぶん、当てるのも至難の業に思える。
　まさか依澄さんは、当てる気も当てさせる気もないのだろうか。このゲームのルールは、１０ポイント取ったほうが勝ち。つまり、どちらかが１０ポイント取るまで終わらないのだ。

(もしかして、引き伸ばしてる……？)

　そんなことが頭をよぎるが、すぐに打ち消した。
　彼の結婚したい理由は、"祖母に見せたい"だった。けれどその祖母に残された時間は少ないと言っていた。だから早く決着をつけるため、こんなゲームを始めたのだ。

「恵舞は決めた？　俺はもう決まったぞ」
「えっ！　は、はい」

　全く考えていなくて慌ててしまう。自分の食べたいものは正直なんでもいいが、彼の選びそうなものが思いつかない。
　もう一度ちゃんとショーケースを眺めると、ふと目に止まったものがあった。

(これは……)

　どうしてだろう。依澄さんはきっとこれを選ぶはず。妙に自信があった。
　日本ではそうそうお目にかからないスイーツ。偶然にもここで出会えたのは運命なのかと思ってしまう。

「決めました。じゃあスマホに入れますね。答え合わせと……賞品はどうしますか？」
「答え合わせは夕食後にしよう。それぞれ自分の食べたいものをオーダーして、見えないように箱に入れてもらう。で、賞品はその箱を開ける前に言い合おう」

　わかりました、と頷いて手を離す。お互いその場で答えをスマホのメモに入れる。それから彼は、店の人に事情を話してくると、先にオーダーしに行った。

(同じ……だったらいいな)

　アメリカでは家庭でもよく作られるそのケーキを見つめながら、そう思っていた。