駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

プロローグ

1

「賭けは……君の負けだな。恵舞えま」

　艶やかな笑みを浮かべた彼は、そう言うと私の頰に指を滑らせて顎を持ち上げた。天井を見上げるかのように持ち上げられた顔は、こうでもしないと彼に向くことができない。彼とはおそらく、三十センチ近く身長差があるはずなのだから。
　その彼は、戸惑い狼狽える私の瞳を覗き込む。近くで見ると琥珀のような美しい瞳の色。そして下ろされている艶やかなの黒髪が、近づく度に揺れていた。

「じゃあ……。約束通り、唇はもらうよ？」

　彼は不敵な笑みを浮かべながら、切れ長の二重の瞳を細める。と同時に、その薄い唇からはククッと小さく息が漏れた。

「まっ、待ってください！　竹篠たけしのさん！」

　彼の胸に両手を当ててストップをかけると、それに応じて彼は動作を止めた。ただしそれは、自分の唇までほんの数センチの距離だ。

「依澄いずみと呼べって言ったよな？」

　まだ触れていない唇を、彼の熱い吐息が撫でる。それが艶めかしい感覚を呼び覚まし、背中にぞくりと這った。

「い、依澄さん。本当に……するんですか？」

　普通に話せばそれだけで唇が触れてしまいそうで、囁くように尋ねる。

「当たり前だろう？　俺は勝負に勝ったんだから」

　自分と同じトーンで囁かれた低めの声は、その勝利に酔いしれているようにも聞こえた。
　確かに自分は賭けに応じ、そして負けた。まさかキスされることになるなら、もっと真剣に勝負に挑むべきだったと後悔しても、もう遅い。

「いい？」

　痺れを切らしたのか彼に尋ねられる。まさか二十八にもなろう女が、キス一つでこんなに葛藤してるなんて思わないだろう。
　初めてというわけではない。これくらいのことで、とも思う。けれど今は、複雑な気持ちが胸の内に広がっているのも確かだ。

　だがいつまでもこうしているわけもいかず、気持ちを固めて手の力を緩める。その合図を受け取った彼は、私を腰から引き寄せ唇を重ねた。
　想像よりも熱いその唇は、緊張する私の唇を何度か啄んだかと思うとすぐ離れた。

(もう……終わり？)

　思わず拍子抜けする。こんなにすぐ済むならさっさと終わらせればよかった。なんて思いながら瞼を開ける。
　まだ閉じ込められた腕の中で彼を見上げると、目を細め微笑んでいる彼と目が合った。

「まさか、これで終わりだなんて、思っていないよな？」

　そう言うと、造り物のように整った顔は、人間味を出して愉快そうに笑った。

「えっ……？」

　まだ理解しきれないうちに、私の唇はまた塞がれていた。さっきのキスなど、まるで遊びだったと言わんばかりに情熱的に。

「んんっ、っ！」

　唇が食べられてしまうのではないかと思ってしまう。柔らかな舌先が自分の唇をなぞり、堪えきれず緩んだ隙間からそれは割って入る。苦しくなって酸素を求めるように口を開くと、彼の舌はもっと、と言わんばかりに口の中を弄った。

「ぅんっ、ふ、ンっっ……！」

　キスだけなのに、生々しい吐息が止まらない。体中を駆け抜ける甘い痺れに力が抜け、腰が砕けそうだった。
　どれくらいそうされていたのだろうか。ようやく唇が離れると、彼は満足そうに私を見下ろし口の端を上げた。

「次の賭けも俺が勝つよ。覚悟しておいて」

　妖しげに笑う彼を、涙目のまま睨み付ける。

「今度は私が勝ちます！　見ててください」

　半分腰の抜けた状態で彼に支えられたまま言ったところで、負け犬の遠吠えにしか聞こえないのだろう。

「楽しみにしている」

　彼はクスクスと声を漏らしながらそう言って、私の額に唇を落とした。

(絶対に、次は勝つんだから！)

　悔しいほど余裕のあるその顔を、また睨みながら心の中で誓う。
　でないとこのままでは、する気もない結婚をさせられてしまうのだから。