One night stand after〜俺様カメラマンと一夜限りの関係のはずが気付けば愛執に捕らわれていました〜

玖羽望月

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４４　side Ｔ

3.

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本当に……いつでも俺の予想を超えてきて、俺を簡単に手玉に取るよな、なんて思う。
それは悪い意味じゃない。変われないと思っていた俺を、瑤子はいとも簡単に変えてくれる。そんな存在なのだと実感しながら、俺は両親に向き合った。

「俺からも……頼む」

そう言ってから、俺は驚いたように目を見張る両親に頭を下げた。そして、顔を上げ横を見ると、嬉しそうに俺を見る瑤子の顔がそこにあった。

「私からもお願いします」

まどかが尊斗たかとと共に部屋に入って来ると、俺達の後ろに控えるように座る。そして、まどかは親父に向かってそう言った。

「私は、２人が変わらざるを得なかったのを間近で見てきて知っています。だから辛かった。私が男だったらよかったのにと何度思ったかわかりません。けれど、そんな願いが叶う事はない。だから日の目を見る事はなくても、少しでも力になりたいと、そう思ってきました」

７つ離れた姉の、初めて耳にする思い。両親が変わっていったのを俺はほとんど覚えていないが、まどかは違う。もう中学生になっていただろうその年齢で、変わっていく姿を見るしかなかった心情を思うと、さすがの俺も胸が痛んだ。

「私には、幸い尊斗がいてくれます。だから今はこうやって、この家を下から支える事が出来る。お父様。本当はお気づきなんでしょう？一族も世代交代が始まっている。もう世襲などと古い考えを持つものも少なくなっています。けれど、そう簡単に変えられないのも承知しています。だからこそ、彼女に力を貸して貰いたい。そう思っています」

まどかは、まどかなりに家の事を考えていたのだと思う。そして、俺の事も。口煩くはあるが、家を出た俺を一番気にかけてくれたのはこの姉だ。だからこそ、本当は一番案じていたのだろう。俺と両親の間にあった溝のことを。

まどかの言い分を表情無く親父は聞いていた。そして、まどかが話し終わると、目を伏せて大きく息を吐き出した。

「全ては……私の招いた事だ。私は罰を……受けなければならないのだ」

静かに響く親父の声。そしてそれに、皆が息を呑んで耳を傾けていた。

「私は元々、この家を継ぐはずではなかった。２つ上の兄がその役目を担っていたからだ。幼い頃からの期待や重圧。それを知りながらも、私はそれが自分に向かなかったことを心の奥で安堵していた。……あの日までは」

座卓に視線を落としたまま、親父は淡々とそう言った。

「私はわかっていた。兄がどれだけ苦しんでいたのか。なのに自分の家族の幸せだけを考えて、見て見ないふりをした。あの事故は……私がそうしたから起こった事だ」

「あなた！それは違います。あれは不幸な事故です！」

母は顔を歪め、泣きそうな表情で隣に座る親父に訴えかける。それを聞きながらも、親父は難しい顔で首を振った。

「そうだったとしても、私は私を許せない。同じ会社にいながら、満足に睡眠も取れない程仕事に追われた兄と、それを助ける事もしなかった私。兄が居眠り運転の末、家族共々亡くなってしまったのは私の所為だ……」

親父は懺悔するように項垂れている。そして、その姿を見て思う。親父はずっと贖罪を背負い続けているのだと。
重く沈んだ空気の中、親父は座った座卓の横に出ると手を付いて頭を下げた。

「私の事はいい。だが、司のことを支えてやってくれないか。こんな事を私が言うのは筋違いなのは分かっている。だが……私はもう……こんな重荷を誰にも背負わせたくない」

初めて見る、親父が人に頭を下げる姿。それはもう、土下座と言っていいほどの平身低頭ぶりだった。そして、初めて知る親父の心情を、俺は愕然としながら聞いていた。

「お父様！頭を上げてください」

瑤子は慌てたように親父の元に寄ると、体を起こすように手を添えた。
それに促され体を起こすと、親父は瑤子と向き合った。

「私……ずっと違和感があったんです。司から聞く話と実際のところが食い違っている気がして。本当に無理にでも家を継がせようとお思いなら、強硬手段に出る事はいくらでもできた。でも、そうしなかった。いえ、する気はなかった……。違いますか？」

その瑤子の言葉に、親父は瞳を揺らしている。それから観念したように表情を緩めると、それに答えた。

「あなたは聡い人だ。……その通り。私は司に家を継げと言いながら、本当は自由に好きな事をして欲しかった。それが私が教えた写真に関わる事なら尚更。だが、それが本気でないなら家を継いで欲しい。そう思っていたのも確かだ」

長い間秘めていた気持ちを吐露し、肩の荷が降りたのか親父の表情はどこか柔らかい。そんな親父に、瑤子は笑顔を見せて話しかけた。

「大丈夫。とっても本気ですよ？じゃなきゃ、私は写真を続けて欲しいなんて思いませんから」
「そうか。それなら安心だ」

そう言って親父はようやく笑みを見せた。

さっきまでの暗く冷たい空気が、春の日差しに暖められていく。そんな気配を感じながら、俺はただ瑤子を見つめていた。

「お父様、改めてお聞きします。司との結婚を許してくださいますか？」

親父の横で明るく尋ねる瑤子に、親父は頷く。そして、瑤子は顔を俺に向けて、庭に咲く花に負けないほど綻んだ笑顔を見せた。

「良かった。私達の願いが叶いそうだね」

そう言いながら。

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