かつてヒーローに憧れていた俺が怪人と戦う理由

第3話 シリーズものでどれが一番面白いかという話題は荒れやすい

「なぁ、霞は仮面ライダーとかよく見てるのか？」

　バイクに乗車中、俺は霞に話し掛けた。
　霞の言動を見ていて、少なくとも仮面ライダーのファンであることは分かる。

「ああ。見てるぞ。私の一番好きな作品はオー〇だ。最終回が泣ける」

　霞が泣くところとか、まるで想像付かないな。
　しかし、オー〇の最終回が泣けるという評価は激しく同意である。

「良いよな、仮面ライダーオー〇。その前の年に放送されたダ〇ルも好きだけど」
「ああ、ダ〇ルもかなり面白かったな。この二つが私の中で平成ライダーの二大巨頭だ。あと、エ〇ゼ〇ドもかなり面白かったな」

　仮面ライダー談義で盛り上がっているうちにアパートの前に到着した。
　俺達はバイクから降り、自分達の部屋がある二階まで移動する。

「和人、君とは話が合いそうだ。良かったら、少し私の部屋に来ないか？」
「へ！？　な、何でだよ……？」
「見せたいものがあるんだ。きっと気に入ってくれると思う」

　最初、冗談を言っているのかと思ったが、どうやら本気で言っているらしい。

「じゃ、じゃあ……少しだけ」

　霞はズボンのポケットから鍵を取り出し、202号室の鍵を開ける。
　扉を開け、「入ってくれ」と俺を促す。

「お、お邪魔します……」

　女性の部屋に入るのは何年ぶりだろうか。

　霞はリビング内にある電気のスイッチを押し、部屋の明かりを点けた。
　部屋の間取りは俺の部屋と同じであるが、部屋に置いてあるテーブルや机には大量の本が積んであった。

　医療に関する本や特撮に関する本、中には大学の教科書まであって、積んでいる本のジャンルがてんでバラバラである。

「それで……霞、見せたいものっていうのは何なんだ？」
「こっちに来てくれ」

　霞は部屋の奥にある押し入れの方へ移動し、引き戸を開けた。

「これだ、見てくれ」

　俺は押し入れの中を覗き込む。

　それは初代仮面ライダーのフィギアでディスプレイボックスの中に入っていた。
　フィギアのサイズは目視1/6スケールほどで、かなり高級そうである。

　しかし、ディスプレイボックスの方は大分埃が被っていた。

「すごいな……これ、かなり高かっただろう？」
「恐らくな。小さい頃、父が私に買ってくれたんだ」

　女児にこんな大きいフィギアを買い与えるなんて、随分と変わった父親だな。
　俺も親から戦隊や仮面ライダーの玩具を買ってもらった経験はあるが、せいぜい二、三千円ほどの廉価版である。

「そ、そうか……霞の父さんは近くに住んでいるのか？」
「いや、私が大学に進学するときにどこかに消えてしまった。今はどこで何をしているのか分からない」

　かなり複雑な事情を霞は顔色一つ変えずに伝える。
　これ以上、家庭のことを聞くのは野暮だろう。

「すまない、和人。昭和ライダーの方はあまり興味無かっただろうか」
「へ！？　いや。そういう訳じゃ……」
「平成ライダーやスーパー戦隊のフィギアもあるから存分に鑑賞すると良い」

　部屋の中にあるフィギアを見せてもらった後、霞は某仮面ライダーの映画を見るというので、一緒に鑑賞することにした。

　俺の部屋にあるテレビよりかなりサイズが大きくて、羨ましいと思った。

　波しぶきが舞い上がる例の崖が映るオープニングが流れ、物語が始まる。

　本編の方は視ているが、映画の方は初めて見る。

「そういえば、和人も大学生なのか？」

　映画の視聴中に霞が話し掛けてきた。
　今更ながら気づいたのだが、霞に対して全く自己紹介をしていなかった。

「うん。俺は中王大学に通っているんだ。そういえば霞って、俺の名前と年齢を最初から知っていたよな？」
「ああ、実は手術をする前に運転免許証を見させてもらった。勝手なことをしてすみなかったな」

　なるほどな、そういうことか。
　運転免許証は去年、取得したのだが、取得してからは一度も車に乗っていない。
　今ではもっぱら身分証明書として活用している。

「いや、別にそれは良いんだけど……ちなみに霞は今、何年生なんだ？」
「三年だ。授業やら病院の手伝いやらで忙しくてな。帰ってくるのが大体、夜遅くなんだ。大学で寝泊まりすることもよくある」

　医大生は忙しいと聞いたことがあるが、どうやらそれは本当なようである。
　一方、俺は文系の学部に通っており、バイトと大学の授業以外は比較自由な時間が多かった。

「そっか。同学年なんだな。霞はさ、病院の手伝いはいつからやってるんだ？」
「去年からだ。鈴鹿さんに誘われてな。手術のことを色々と教わったんだ。ラカサのことも鈴鹿さんから聞いた」

　怪人化を引き起こすという未知のウィルス……それを学生である霞に教える辺り、鈴鹿さんはかなり霞のことを信頼しているようである。

「病院の人達はラカサのこと、知ってるのか？」
「一部の人間には伝えられている。だが、基本的にラカサは秘匿すべき存在だ。和人も他の人には話さないようにな」
「わ、分かった……」


　映画は九十分ほどで終了した。
　平成ライダー映画史上、最高傑作と言われているだけあって、めちゃくちゃ面白かった。

　特に主人公の正体が発覚するシーンと最終フォームに変身するシーン、ここが物凄く胸に迫った。

「いやぁ、面白かったな。夜勤の疲れも吹き飛ぶレベルだった」
「そうだな。けど、夜勤明けなら無理しないでゆっくり休めば良かったのに」
「まぁな。だが、和人。君と一緒に映画を観ることが出来て光栄だ。私の周りに特撮好きの人間は鈴鹿さんや親友を除いて、誰もいないからな」
「鈴鹿さん……特撮好きなのか」

　何だか意外である。
　完全なイメージであるが、あの人はお酒を嗜みながら月９を視ているイメージがあった。

「ああ。鈴鹿さんの推しはブ〇ックサンとアマ〇ンズらしい」
「そ、そうか……」

　確かどっちもネット配信サービスでやってる作品だよな。
　気になりつつもまだ見たことが無かった。

「ところで和人。来週の月曜日は何か予定はあるだろうか？」
「いや、特には無いけど……」
「そうか。君に合わせたい人物がいる。変身ウォッチの開発に協力してくれた私の親友だ」
「え、変身ウォッチを？」

　変身ウォッチはてっきり霞一人で開発したものと思っていたが、どうやら違うらしい。

「ああ。変身ウォッチをアップデートするため、来週の月曜日にその親友のところに行く予定だ。和人も付いてきてもらえないだろうか」

　この天才少女に協力したという人物がどんな人なのか、俺は物凄く気になった。

「分かった……会わせてもらうよ。その人に」