呪いの一族と一般人

第八章 執着する呪いの話

第28話 黒い異形のモノ達の正体

（魔物？　……いや、違うな）

　目の前に現れた黒い異形のモノ達を見て、俐都りとは眉を寄せる。

　天翔慈てんしょうじ家で呼ぶ『魔物』は穢れや邪気の集合体だが、娶めとリ神が吐き出した目玉から生まれた異形のモノ達に穢れは無い。
　
　魔物達は欲しい物へ手を伸ばすように両手を持ち上げ、一斉に俐都を見た。

『俺ノ女』『儂ノモノダ』『逃サナイ』『奪ッテヤル』『アノ男ニ取ラレテナルモノカ』『欲シイ』『俺ヲ袖ニスルナド許サナイ』『絶対ニ離サナイ』
　男の形をしたモノ達が、口々に吠える。

『嫌ダ』『ヤメテ』『助ケテ』『死ニタクナイ』『アノ人ニ会イタイ』『何故私ガ』『帰シテ』『ココカラ出シテ』
　女の形をしたモノ達は、悲痛な声で訴える。

　異形のモノ達は、他人や生に対する『執着』によって動いていた。

（もしかして、こいつらは……）

「娶リ神。お前、契約者と女性達を取り込みやがったな」
　俐都が睨みつけると、娶リ神の目が意地の悪い色を帯びた。

『ああ、当然だ。ワシの神界に、契約者と女を招いて婚礼を挙げさせ、望む生活を送らせる。信者となった契約者と隷属となった女の魂や命を取り込んで、神力を得るのがワシの契約だからな』

　娶リ神は異形のモノ達を見下すような目で見て、『ククク』と愉快そうに笑う。

『本来なら手に入れられない幸福を得た男達。愛されるだけで何も考えなくていい女達。幸せな世界を作ってやったのだ。寧むしろ、感謝すべきだろう？』

「……本当にクソ神だな」
　俐都は顔を歪めて吐き捨てる。娶リ神は、俐都の斜め後ろで浮いている流光りゅうこうを触手で指した。

『お前の守り神は、所詮ただの幸運の神。その強さや攻撃を避けられるのも、幸運の力によるものだろうが。雑魚な神の加護程度では、ワシは倒せんぞ』

　流光の目元がピクリと動く。

『俺がただの幸運の神だって？　小物が、随分と言ってくれるなあ』

『本当の事だろう？　さて、幸運の神よ。寵愛した人間が死なぬよう、精々足掻くといい！』

　娶リ神の言葉を合図に、異形のモノ達が俐都に襲い掛かる。
　一番最初に飛びかかってきた元契約者の男の腹を目がけて、俐都は右拳を振るう。

　男は体を半身ずつ分かれた状態に戻して攻撃を躱かわした後、一瞬で体をくっつけて、俐都の拳を体内に閉じ込めて固定した。捕らえられた俐都を見て、異形のモノ達がニヤリと笑みを浮かべる。

　攻撃のチャンスに、元契約者の男達が俐都に向かってくる。
　俐都は男の体がくっついたままの拳を上に振り上げ、近づいてきた他の男達の頭部へ振り下ろす。ぶつかり合った男達の体があらぬ方向に折れ曲がり、俐都の右拳が解放された。

　俐都は振り向きざまに、背後から襲ってきた男の顔を右肘で思い切り殴りつける。両足めがけて飛び込んきた男の顎を靴先で蹴り上げて宙へ飛ばし、羽交締めにしようとする男を回し蹴りで吹き飛ばした。

　被害者の女性八人が、一斉に猛スピードで駆け出し、八方から俐都に向かってくる。俐都は十分に引きつけてから上に跳躍し、女性達の攻撃を躱かわす。女性達は、互いにぶつかって地面に倒れた。

　俐都は下に向かって、親指で四回粒石を弾き飛ばして結界を作り出し、女性達を内側に囲った。これで、誤って女性達を傷つける事はない。

『俐都。どうする気だ？　まさか、守ってやろうなんざ思ってねえよな？』
「そのつもりだよ。文句あんのか？」

　俐都の返事に、流光は肩を竦める。

『元被害者とはいえ、あれはもう人間とは別物だ。生き返る訳でもない。何でも背負おうとするなよ』

「何でもは背負わねえよ。娶リ神や契約した男達はともかく、被害に遭った女性達の魂まで壊す必要はないだろう？　ここから連れ出して、魂を輪廻の輪に乗せれば、また巡ることが出来る」
　
　生き返るなんて、最初から思っていない。今まで見てきた人の死が、痛みと共に残酷な現実を教えてくれたから。
　だが、輪廻転生して、この世に巡り来た魂を見たことがある俐都にとって、被害に遭った女性達の魂を見過ごすことは出来なかった。

「理不尽に尊厳や存在を奪われたモノ達から、これ以上奪うのは俺が嫌なんだよ」

　邪気や穢れと違って、『執着』は浄化出来るものではない。魂を囚われている女性達を解放するには、娶リ神を倒さなければならない。

「まあ、元契約者達は、遠慮なくぶっ飛ばすけどな！」

　襲い掛かってきた元契約者達を、俐都は力を込めて右足で蹴り飛ばす。離れた地面に落下した元契約者達は、ピクピクと痙攣して動かなくなった。

（元契約者達も、今は消滅させねえ方がいいな）

　俐都が今やるべき事は、篤那あつなが術を完成させる為の時間稼ぎと、娶リ神の神気を消費させる事だ。娶リ神や元契約者達は、ダメージを回復する為に神気を消費している。消滅手前で攻撃をやめて回復させた方が、神気を消費させる事が出来るだろう。

（ああ、今出来る事が、もう一つあったな）

　娶リ神の体内にある縁切刀えんきりがたな。あれを取り戻す事が出来たのなら、日和や女性達を、娶リ神から解放出来る。

　縁切刀の側にあった黒い塊からは、穢れではないが、虫唾が走るような嫌悪感を感じた。
　目取り神の体に寄生していた存在は、娶リ神の本体で間違いないだろう。

（本体ごと引っこ抜いてやりてえが、無理矢理剥がすと、目取り神まで傷つくな。とりあえず、縁切刀を取り返すか）

　俐都は息を吐き出し、姿勢を低く構える。地面を蹴りつけ、一瞬で娶リ神の前に移動した。
　俐都は右拳で、娶リ神の額部分を殴る。娶リ神は地面に仰向けになって押し潰された。俐都は娶リ神の体の中央にある窪みに左手を突っ込み、中を探った。

『あがあっっっっ！！』
　娶リ神が口から神気を放って俐都を攻撃しようとするが、すぐさま流光の神気が打ち消した。俐都はニヤリと口角を引き上げる。

　左手で探り当てた硬い感触のそれを掴んで引っ張れば、娶リ神の本体からブチブチと血管が千切れる音がした。俐都は力を込め、一気に縁切刀を引き抜く。

（よし。これで縁切刀を取り戻せた。篤那は……）

　視線を向けると、チビ神達が四方に結界を張って、篤那を守っていた。篤那の頭上には、金色の術式が浮かんでいる。作りかけの術式も、もうすぐ完成するだろう。
　
『返ゼ』
　低い唸り声が上がる。娶リ神は体液を流しながら、血走った目で俐都を睨みつけていた。

『それを返セェ！！』

　娶リ神が伸ばした触手を、俐都は後方へ跳んで躱す。　
　俐都が着地した瞬間に、地面の感触が消えて体勢が崩れる。娶り神の触手に左足を巻き取られて、俐都は吊るされた状態で体を高く持ち上げられた。

『神を侮辱した罰だ！！』
　地面に出現した巨大な針山に向かって、俐都の体が振り下ろされる。
　勝利を確信して笑う娶り神に、俐都は溜め息を吐いた。

「だから、学習しろっての！！」

　俐都は吊られていた左足に勢いをつけて、地面に向かって振り下ろす。触手ごと体を引っ張られ、娶リ神の体が宙に浮く。娶リ神の体がグルリと一回転して、俐都と針山の間に挟まれる位置に来た。

　このままでは、娶り神自身が針山に突き刺さる。慌てた娶り神は、針山を消す事しか思いつかなかったようだ。硬い地面に落下した衝撃で、娶り神の体が潰れる。俐都は地面の上に軽やかに着地した。

　痙攣している娶リ神を、流光は冷めた目で見下ろした。

『へえ。うまくやったな。あと少しでもダメージがデカかったら、消滅していたかもな』
「だから、あえて踏み潰さなかったんだ」
　
　娶リ神の体が再生されていく。消滅一歩手前まで傷つけたので、神気を大幅に削る事が出来ただろう。
　左足に絡みついている娶リ神の触手を引き千切ろうとした時、俐都の足を掴む力が強くなった。

『……返セ。それを……返セエッ！！』
　吠える娶リ神の視線の先にあるのは、俐都の持つ縁切刀だった。

「縁切刀は、お前の物じゃねえだろうが」
『ワシのだ！！　ワシの和葉かずはを返セエエエエ！！！』

　憲之烝のりのじょうが懸想し、神となって殺めた女性の名前を娶リ神が叫ぶ。

『和葉和葉和葉和葉和葉和葉和葉和葉！！』

　血走った目と気迫。
　そこには、一人の男の執着があった。