呪いの一族と一般人

第八章 執着する呪いの話

第24話 縁切刀の行方

『あと二、三年で完全に別つことが出来た筈なのに。何で……』

　長い間してきたことが水の泡になり、賀援がえんは顔を歪めて俯く。

「娶リ神の封印が弱まった可能性は無いのか？」
　篤那あつなの問いに、賀援は首を横に振った。

『それは無いよ！　封印されて力も奪われた娶リ神が、神具を壊せる訳が無い！　それに、一ヶ月前も、神界に石像があるのを確認したもん！　ちょっと待ってて！』
　
　賀援は立ち上がり、社内の隅に置いていた鏡へ手を伸ばす。
　鏡面が萌葱もえぎ色の光を放ち、目の前に座る賀援ではなく、別の景色を映した。賀援は目を見開く。

『嘘。娶リ神を封印した石像が消えてる……』

「つまり、お前の管理不足のせいで、害悪な神が野放しになったってことか？」　
「おい。落ち着け、クソガキ」
　賀援に怒りを向ける碧真あおしを、俐都りとが止める。

「人間の仕業かもしれない」
　篤那がボソリと呟いた言葉に、日和ひよりは驚く。

「もしかして、好下こうもとさんが？」
「その人の仕業ではないと思うが……。最近、神達の周囲でおかしな事が多発しているんだ」
「おかしな事？」

「兆候も穢れも無い神が、突然邪神化したり。神界と現実世界の境界に歪みが生じて、一時的に繋がったりする。俺と俐都は、何者かが意図的に引き起こしているのではないかと考えている。もしかしたら、今回も賀援の神界と現実世界に突発的に道が作られ、娶リ神を封印した石像が現実世界に渡ったのかもしれない」

「現実世界に渡った娶リ神を、ストーカー野郎が偶然見つけて、封印を解いちまったってことか……」
『そんな偶然があるの？』
　俐都の言葉に、賀援は首を傾げる。

　娶リ神が現実世界に渡ったのが偶然だとしても、それを見つけたのが、願いを叶える対象となる好下だったなど、余りにも出来すぎている。

『なあ、賀援。娶リ神に狙われた夫婦は、どうなったんだ？』

　利運天流光りうんてんりゅうこう命のみことは好下に興味はないのか、話を変えて問う。賀援は目を伏せた。

『……二人共、娶リ神に殺されたよ』

　日和と碧真は目を見開く。
　碧真が口を開きかけた時、キィンと金属が鳴り合う小さな音が聞こえた。碧真が服の中からネックレスを引っ張り出すと、白銀色のプレートに少し傷が入っている。ネックレスが再び音を立て、プレートに傷が入った。

『この力！　縁切刀が使われてる！』
　賀援が驚いて立ち上がり、碧真に近づく。碧真のネックレスを見て、賀援は息を呑んだ。

『この首飾り、一体何！？　縁切刀の力を防いでる！？』
『それは、俐都の尊敬する人間と篤君の合作。特別製だ』

　利運天流光命は、碧真を見て目を細める。

『賀援への供物に狛犬の子の人気じんきがあった事から考えて、縁切刀を盗んだ奴は、娶リ神と契約している人間だ。恐らく、契約者の狙いは、お前さんと狛犬の子の縁を切ることだな』

　次々と傷ついていくネックレスに、碧真が顔を歪める。攻撃をやめたのか、音が止まる。賀援はホッと息を吐いた。

『諦めたのかな？』
「呪具の効果も無限じゃない。今後のことを話そうぜ。賀援。縁切刀無しで、日和と娶リ神の縁は切れるか？」
　俐都の問いに、賀援はクシャリと顔を歪めて首を横に振る。

『神と、その契約者との縁切りには、強い力がいる。確実に縁を切るなら、僕の力を貯め続けた縁切刀があった方がいい』

「縁切刀の場所は、わからないのか？」
『わかるなら、千草のねちっこいお説教が始まる前に、自分で探しに行ったよ』
『……賀援様。お望みなら、ねちっこく精神を抉り続けて差し上げましょうか？』

　千草の怖い顔に、賀援は涙目になって何度も首を横に振る。篤那は首を傾げた。

「自分の力を辿れないのか？」
『……現実世界か、僕が作り出した神界にあれば辿れるけど、辿れないんだ』

「つまり、縁切刀は、娶リ神の神界にあるということか？」
　篤那の問いに、賀援は頷く。俐都は眉を寄せて考えた後、口を開いた。

「賀援。娶リ神の神界への道は開けるか？」
『うん。僕と娶リ神は縁があるから出来るよ』

「よし。なら、俺が一人で娶リ神の神界に行って、縁切刀を取り戻す。篤那は、ここで日和とクソガキを護衛するって事でいいか」

「それだと、俐都君が危ない目に遭うんじゃ……」
「問題ねえよ。俺も篤那も、仕事で何度も似たような事をしているからな」

　日和は、自分のせいで苦しんで消えた狛犬達の姿を思い出して俯く。

「私が好下さんに、ちゃんと嫌だって伝えてたら、こんな事にはならなかった。全部、私のせいなのに」

　部屋に閉じ込められていた時に繰り返していた暗い思考が、日和の心を侵食する。上手く躱かわす事が出来たら、誰も傷つかなかった。

「それは違うだろう？」　　　

　顔を上げると、俐都の力強い瞳が日和を見つめていた。

「自分を責めて傷つけたくなる気持ちは分かるが、そんなことはしなくていい。誰も日和のせいだと思ってねえよ。背負わなくていい重たい物を、自分に背負わせんな」

　俐都の言葉に、篤那が同意して頷く。

「そうだぞ、日和。それに、もし断っていたら、男が逆上して、日和を包丁で刺してサスペンスが始まっていたかもしれない。俺は少女漫画のような恋が好きだから、そんな展開は望まない」

「何の話してんだよ！　空気読めや！！」

「俐都こそ。空気より、俺のオススメの少女漫画を読むといい。乙女心を理解出来れば、俐都にも素敵な恋人が一気に百人出来るかもしれない。両手に花畑だな」

「出来るとしても、恋人は一人だけでいい！　つうか、お前に乙女心云々うんぬん言われたくねえんだよ！　今まで何人の恋心を壊してきてんだよ！！　歴代の彼女達に謝りやがれ！　ド天然野郎が！！」

「失礼な。俺は彼女を大事にしていたぞ？　それに、いつも振られるのは俺の方だ」

『篤君の歴代彼女の人数は二桁内だったっけか？　もう三桁いってたか？』
「すぐ別れてしまうから、覚えていないな」

（え？　何か凄い会話してる？）
　恋人がいたことが無い日和は、篤那の桁違いの恋人の多さに固まる。

「な、何で、そんな桁違いの人数なの？」
「告白されて付き合ったら、自然とそうなった。一日で三人、彼女が変わった事もある」
「恋人になって三分で破局したのを見た時は、俺も驚いたぜ」
「？？　どういう事なの？」
　日和の問いに、篤那は悲しそうに目を伏せる。

「恋人になって、すぐにデートに誘ったんだが、俺が考えたデートプランが気に食わなかったみたいだ。『思ってたのと違う』と、速攻で振られてしまった」

「そりゃ、告白後にいきなり筍たけのこ堀りと猪いのしし狩りに誘われたらな。土と血に塗れたデートなんて嫌だろうよ」

「筍は初心者でも見つけられるし、猪も俺の守り神達が絶対に一匹は仕留める！　お土産たくさんの良いデートになった筈だ！！」

「成果の問題じゃねえよ。お前こそ、乙女心を理解しろよ」

「俺が恋人と長くいられないのは、俐都のせいだと思う。三週間も付き合えた彼女に、『私は俐都君みたいに篤那君を理解出来ない。ごめんなさい』と言われたからな。俐都が俺のことを大好きすぎて、恋人みたいに見えて、彼女が不安になったんだ。……俐都は俺の彼女だった？？」

「混乱して、人を勝手に彼女にすんなよ！　お前が意思疎通困難な天然野郎なせいで、彼女が話についていけなかっただけだろうが！！」

　目の前で繰り広げられるやり取りに、日和は思わず笑ってしまう。俐都と篤那は優しい笑みを浮かべた。

「そうやって笑っとけ。嫌な奴らとの縁をぶった斬って、さっさと終わらせようぜ」
「俐都の言う通りだ。解決して元気になったら、一緒にアイスクリーム屋に行こう。日和もいたら、三十一歳ダブルからトリプルに進化できる」

　篤那ワールドに押され、日和は頷く。隣にいる碧真の表情が曇った事に、日和は気づかなかった。

　緊張が緩んだせいか、日和のお腹からグウゥと大きな音が鳴る。羞恥で日和の顔が赤く染まった。俐都は持ってきていた風呂敷包みを日和の前に広げる。

「握り飯だ。塩むすび、おかか、梅、昆布があるぞ」
　アルミホイルで包まれた握り飯に、賀援と篤那の目が輝く。

『僕も、俐都のおにぎり食べる！　昆布ちょうだい！！』
「俐都。イクラはないのか？」
「ねえよ。贅沢言うな。つうか、お前ら、日和より先に取ろうとすんな！」

　俐都は握り飯に手を伸ばす篤那と賀援を制して、先に日和に選ばせようとする。日和は塩むすびを手に取った。

「ありがとう。俐都君」
「おう。ゆっくり噛んで食えよ」

（俐都君って、お母さん気質だな）

　穏やかな時間に笑みを浮かべていた日和を、ゾクリとする怖気が包む。

「日和？」
　異変に気づいた碧真がすぐに声を掛けるが、日和の耳には届かない。日和へ伸ばした碧真の手は空を切る。

　碧真の前から、日和が忽然と姿を消した。