呪いの一族と一般人

第七章 未来に繋がる呪いの話

第34話 最悪の未来は辿らせない！

　
　男は深く息を吐き出して、眉を寄せる。

　結人間ゆいひとま壮太郎そうたろうから送り込まれた力によって、身体を大きく損傷した。術を使って何とか動けるまでに再生させる事は出来たが、力を大きく消費してしまった。

　男は異空間へ意識を向ける。四角い箱の形をした異空間に、丈が横たわっていた。

　丈が脱出するには、異空間と現実世界に対となる転移術式を生成する必要がある。
　しかし、異空間に連れてくる前に男がかけた術によって、丈は深い眠りについていた。

　丈を捕らえている限り、男の絶対的な優位は変わらない。

　笑っていた男は、異空間内に白銀色の光が走るのを見て驚愕する。
　白銀色の光は、丈を包むドーム型の巨大な結界を生成する。更に、結界内に光の線が走り、転移術式を生成していった。

　男の力を辿って異空間を特定し、術式を展開する。異空間の支配者である男の前で、思うままに圧倒的な蹂躙じゅうりんをしてみせる白銀色の力。

（出鱈目でたらめだ！　こんなの有り得ない！！）

　男は転移術式を破壊する為に異空間に力を送るが、丈と術式を覆う結界によって弾かれてしまう。

「ぐっ！」
　邪魔をするなとでも言うように、白銀色の力が男を攻撃をしてきた。男は力を振り絞り、抵抗をする。

　白銀色の光に白い光が絡みつく。
　二色の光が眩い輝きを放ち、異空間内に亀裂が入った。


＊＊＊


　壮太郎は苦い顔で深々と溜め息を吐いた。
　足元の術式が力を失い、消失する。

「失敗したのか？」

　狭間者はざまものの紫来しきの問いに、壮太郎は肩を竦すくめた。

「第一希望は、叶わなかったかな」

　あと一歩で、壮太郎の元まで丈を連れ戻せそうだったが、相手の術者が勘付いて必死に抵抗してきた。

「でも、第二希望は叶えた。丈君を現実世界には連れ戻せたよ。術者の力も、大幅に削ぐことが出来たし。相手の術者は、新しい異空間を作る事は出来ないだろうね」

　相手の術者が使っていた異空間を構築する術式を見る限り、代償や力を集めるだけでも多くの時間が必要だ。抵抗された時の力の無さからを考えても、今の術者に異空間を生成できるだけの余力は無い。

　力を辿って特定したところ、術者が作り出していた異空間は二つ。一つは、今しがた壮太郎が破壊したもの。もう一つは、封印されているもの。

（……あの特徴的な異空間の構築式。人の魂を使って封印された異空間。まさか相手の術者は……）

　壮太郎の中に浮かんだ仮説は、多くの人間が否定するもの。けれど、壮太郎の中では有り得ないとは言えないものだった。

（誰が相手だって構わない。丈君は、必ず取り戻す）
　壮太郎は目を閉じ、呪具の気配を元に丈の居場所を探知する。

　少し距離はあるが、丈は同じ森にいた。羽犬で移動すれば、すぐに辿り着ける。

「待て」
　丈の元へ行こうとした壮太郎を、紫来が止める。壮太郎が振り返ると、紫来は顔の上半分を覆う布を外した。

　不思議な美しさを持った満月色の双眸が、ここではない何処かを見つめる。
　次第に紫来の顔色が悪くなる。紫来は痛みを堪えるように目を閉じて、深く息を吐いた。

「微妙に変化はあるが、本筋は変わらない。友を救う為に、お前は自ら死を選ぶ」
　見えた光景を表すように、紫来の顔が歪む。

「それなら尚更、僕が行かなくちゃ」
「わかっているのか！？　助けに行けば、死ぬと言っているだろう！？」

「僕が丈君を救う為に死を選ぶというのなら、それだけ丈君の命が危険に晒さらされているということだよ」

　壮太郎は行かなければならない。丈を助けられるのは、自分だけだろう。

「お前が死んだら、結人間の者達の多くの命が失われる！！　そんなこと、あってはならない！！」
　紫来は吠える。紫来の顔には、焦りと恐れが色濃く滲んでいた。

（僕を止める理由は、僕の死が結人間に関わることだからか。やっぱり、この人……）
　壮太郎は紫来の正体を悟る。悲壮な思いを訴える紫来の目を、壮太郎は静かに見返した。

「結人間は大事だけど。僕はそれ以上に、丈君が大切だから」

　壮太郎はブレスレットに力を注ぎ、羽犬を顕現させる。
　止める為に足を踏み出した紫来を、壮太郎は強い眼差しで射抜く。壮太郎に気圧けおされ、紫来は立ち止まった。

　羽犬が地面を蹴る。
　破滅への道を、壮太郎は真っ直ぐに突き進んでいく。


＊＊＊


『！　壮太郎が移動した』

　七紫尾ななしびの狐きつねが声を上げ、術式の仕掛けられていない岩の上に着地する。首を左右に振って周囲を探った後、七紫尾の狐は顔を顰しかめた。

『反応が消えた。妨害されているのか？』

「壮太郎さんがいた場所に、何か手がかりが残っているかもしれない」
　碧真あおしの言葉に、七紫尾の狐は頷く。

　七紫尾の狐は再び森を駆けた後、立ち止まる。
　碧真の背中から日和ひよりが顔を出すと、七紫尾の狐の前に、紫来が俯いて立っていた。

『紫来。壮太郎が何処に行ったか知らないか？』
　七紫尾の狐の問いに、紫来は肩を震わせる。

「駄目だった。結人間壮太郎を説得出来なかった。変えても、変えても、あの男が死ぬ運命は変わらない。結人間が壊れる未来も変わってくれない！！」

　嗚咽おえつ混じりの痛々しい声を上げる紫来。七紫尾の狐は紫来の頬に鼻先をそっと押し当てて慰める。

『友よ。己を責めるな。お前はよく働いた。どうなろうと、お前のせいではない』
「このままじゃ、結人間は……」

　既に諦めているような二人の言葉に、日和は居ても立っても居られず、七紫尾の狐の背中から滑り降りる。

「おい、日和！」
　紫来へ近づく日和を見て、碧真が咎めるような声を上げた。碧真に構わず、日和は紫来に向かって口を開く。

「紫来さん。壮太郎さんの居場所を知っているなら、教えてください」
　口振りからして、紫来は壮太郎の居場所を知っているようだ。今なら、壮太郎に追いつけるかもしれない。

　日和の声が聞こえないのか、紫来は俯いたまま沈黙する。日和は紫来の正面まで歩み寄った。

「お願いします。壮太郎さんの居場所を……」
「うるさい！！！」

　紫来は顔を上げ、噛み付くように日和を睨みつける。真正面から向けられた荒々しい怒気に、日和の心臓が凍りつき、頭が真っ白になった。

「教えて何になる！？　お前が運命を変えれるというのか！？　何も出来ない癖に！！」

　吠える紫来を前に、日和は肩を震わせて俯いた。泣いているように見えたのか、七紫尾の狐が日和を慰めようと顔を近づけた。

「そんなもの知るかあ！！！」

　日和は勢いよく顔を上げると、紫来より大きな声で吠え返した。

　間近で聞こえた大声に、七紫尾の狐が目を白黒させる。言い返されるとは思っていなかったのか、紫来もポカンとした表情になった。

　ブチギレた日和は、両手で紫来の両頬を掴み、真っ直ぐに睨みつけた。

「未来なんて、運命なんて、まだ決まっていないことでしょ！？　貴方が視た未来っていう不確かなモノは、”今この瞬間”は、どこにも存在していないんですよ！！　今は、何も壊れていないし、壮太郎さんは生きているんです！！」

（壮太郎さんが死ぬ未来、丈さんが苦しむ未来。貴方が語った未来なんて、絶対に辿らせてやらない。でも、私には力が無い。だから、頼る。お願い……）

「貴方も同じ思いなら、力を貸して！！」

　日和の鳶とび色の目と、紫来の金色の目が交わる。絶望で濁っていた紫来の目に、光が差し込む。紫来は呆然とした目で、日和と碧真と七紫尾の狐を見た。

「……何故、お前達が此処にいるんだ？」
　今までのやり取りすら見えていなかったかのように、紫来が問う。

『我は、その娘に召喚術で喚よび出されたのだ』

　七紫尾の狐の言葉に、紫来は目を見開く。紫来の目が、日和を捉えた。

「……そうか。他の人間がいれば」
　紫来がボソリと呟く。首を傾げる日和の両肩を、紫来が勢いよく掴んだ。

「お前達がいれば、結人間壮太郎も結人間も救えるかもしれない！！」