ブラックホールをふき飛ばせ

18

「ミノワっちはね、いつもあたしの学校のイベントに来てくれるよ。運動会で応援してくれるし、学芸会の演技で泣いてくれたし。本当の親は来てくれないけどさ」
「あたしもだよ。ママ、仕事で忙しいもん」
「パパは？」
「いないよ」
「そっか」

　あたしはハッとした。こんな話、学校でも話したことない。いつも、テキトウにごまかしている。だけど、パロパロちゃんには何でも話せそう。なんでだろ。きっと、パロパロちゃんには同じ空気を感じるんだ。かなしくてさびしくて。そんなマイナスの気持ちを、ぜんぶ分かってくれる何かがあるみたい。

「さてさて、注目！」

　ミノワさんが、パンパンと手をたたきながら、立ち上がった。

「さて、おやつの前にうれしいお知らせです。今日から新しい仲間、ハクちゃんが加わります。ハクちゃん、ちょっと立てますか？」　

　あたしは、キョロキョロとあたり気にしながら、立ち上がった。子供たちが興味しんしんで、あたしの顔をのぞいている。

「よろしく」

　蚊の泣くような声だった。あたしは、ただうつむきがちに頭をさげて、だまってすわった。最低のあいさつだ。

　パチパチパチパチバチッ！

　どこからでもなく、はくしゅがわきあがった。それから、

「ハクちゅん、よろしくー」「ハクって、なんか、かっけー」「あそぼうね」「あそぼうなー」そんな声が、四方八方から飛んできた。

　あたしは、思いがけない反応に息をのんで、パロパロちゃんを見た。学校で、そんなふうにあたしを見てくれる仲間なんかいない。
　パロパロちゃんが、片目をつぶってウインクしてみせた。あたしは笑いたかったけど、ほおがかたくて、やっぱりダメだった。