【完結】殿下と結ばれるためにがんばっているのに、なぜか義兄にも好意を抱かれて、とまどっています。

(38)

アルフォード王太子殿下はそれだけ言うとクレアを置き去りにして、わたしの手を取った。

（なんだか怖いな……）

わたしは不安になったが、そんな気持ちとは裏腹に夜会は順調に進んでいった。

アルフォード王太子殿下とわたしのダンスが終わると、今度はクレアがダンスの相手を申し出た。

彼女は舞台に上がる。

するとすぐに楽団の演奏が始まり、それに合わせて踊り始めた。

その姿は美しく、まるで天使のような愛らしさがあった。

（すごい……）

わたしは思わず見とれてしまった。

それほどまでに彼女のダンスは見事なものだった。

わたしも頑張って練習をしたつもりだったが、彼女の足元にも及ばないだろうと感じたほどだ。

そして、演奏が終わると同時にダンスが終わった。

その瞬間、周囲から大きな拍手が巻き起こった。

クレアは少し照れくさそうな表情を浮かべていたが、すぐに完璧な微笑みを作った。

その笑顔はまるで女神のような慈愛に満ちたものであった。

拍手が鳴りやむと、アルフォード王太子殿下は会場全体を見渡しながら、

「実は大切な報告がある。わたしとクレア・ラックスフォード公爵令嬢との婚約の話だが、解消としたい」

会場は一気にざわめき始める。

しかし、それも無理はないだろう。

王太子殿下の婚約が突然解消となれば誰だって驚くはずだ。

ましてやそれが王侯貴族の社交界であるのだからなおさらである。

「私はこのクラリス・レインベルを新しい婚約者に迎えることにした。クラリス、おいで」

突然名前を呼ばれて、わたしはすぐに動揺を隠して前に出ると、ドレスの裾を摘んでお辞儀をする。

そして上目遣いで殿下を見つめた。

「はい……クラリス・レインベルにございます」

声が震えそうになるのを必死に堪えながらそう言った。

「殿下、お待ちください」

クレアが片膝をついて、首を垂れて発言の許可を求める。

「不服か？」

殿下が冷たい口調で問いかけると、クレアはゆっくりと顔を上げる。

そして、その美しい顔からは慈愛に満ちたまなざしで殿下を見つめる。

「わたくしが、クラリス様にあんな無礼を働き、退学処分となったことは当然です。このようなご判断をされたのは国王陛下のご意向なのでしょうか？」

「それがどうした」

殿下はきっぱりと答えた。

クレアは諦めずに食い下がる。

「わたくしはずっと殿下ばかりを見ておりました。自惚れておりました。そのため、あんなことになりました……猛省して、わたくし、髪を切りました」