[完結]癒し系魔術師のわたしは冒険者パーティーから追放されたので、諸事情により魔王様と結婚してみることにします

18 それぞれの旅路

　ふたりの勇者、オクセンとベリーは、牛の粗末な納屋で目覚めた。

　火傷で負傷した箇所には包帯が巻かれている。

　藁の日差しを浴びた爽やかな太陽と、家畜の体臭が混ざった大地の混ざったような臭いがただよう。

　ランタンの灯りから、牛飼いの男の顔が浮かんで見える。

　何とか村里まで逃げ帰り、牛飼いに保護されたのだ。

　二週間経ち、傷が癒えた頃、
　
｢俺はここを離れる｣

と、ベリーは荷物を抱えて去っていった。

　オクセンは、アングリーズがいない中での戦いが無謀であるという、彼の気持ちも分かっていたから、あえて、引き留めなかった。

｢君も出て行くのか？｣

　牛飼いが尋ねると、

｢故郷に帰ろうと思っている。妻のアンナにも会いたい。あなたはどうする？｣

　オクセンの問いかけに、牛飼いは少し考えてから、こたえた。

｢まだ、黒竜を仕留める。そのために牛飼いをやりながら、数年、無駄にしたんだ。そのために自分は死んだと、一人娘に伝えてある。形見の楽器を友に送ってもらったんだ。そうでもしないと、あの娘は私を助けに来るだろうから｣

｢お嬢さんの名前は何ていう？｣

｢フローラルだ。わたしの自慢の娘だ。あの子は癒やし系の冒険者として立派にやっている｣

　オクセンは、言葉を失った。

　そして、おもむろに、上着のポケットから匂い袋を取り出す。

　牛飼いは、その袋を手にして、これが娘が作っていたものだと、瞬時に理解した。

｢パシスさん。すみません。フローラルは、私たちのパーティーに所属していたんです｣

　オクセンは、ザンビエータの森での魔獣討伐の後にクビにしたこと、シラスク公爵領の宿に置き去りにしたことも、正直に話した。
　
　頭を下げたままでいる青年の肩に、牛飼いは手をのせて首を振る。

｢わたしも、あの子には酷いことをした。黒竜を仕留めたいがために、死んだと思わせて、悲しませたよ｣

　オクセンは顔を上げた。

｢フローラルがまだ宿にとどまっているか、分からない。でも謝りに行こうと、思います。それを終えて、故郷へ帰ります｣

｢それなら、私も同行するよ。娘が一人でどうしているか、知りたいんだ｣


　翌朝、二人はシラスク公爵領への定期馬車に乗った。

　牛たちの世話は、親しい村人に依頼してある。

　牛飼いは、流れていく車窓からの景色を眺めながら、数年ぶりに再会する娘に思いをはせていた。