異世界で刀を抜いて旅をする ～転生すると剣豪になっていたが、自分の中に変な奴がいた～

幕間 その１ コンボの練習と休憩

　今日は、ダンジョン探索の休憩日だ。
　カルディさんは、羽翼種の島でそれなりの地位にいるらしく、羽翼種の国会に呼ばれて、意見を求められることもあるらしい。今日から二日間はその対応に行くということで、ダンジョン探索は中止となっていた。

　そこで、僕は一つ思いついたことがある。
　ダンジョンで〝コンボ〟を試したい。
　ゲームの中だと、大量の敵を剣でバッサ、バッサ斬っていくことができる。
　最近のダンジョン探索だと、カルディさん達と一緒にいるおかげで、攻略はできるが、ある種の爽快感が無くなっていた。

　が、コンボをできる場所があることに気づいた。
　これまでに行ったダンジョンの中で、あるダンジョンに〝モンスターハウス〟があった。
　しかも、そこに出てくるモンスターはあのアルマジロの上位版だった。かなり硬い外殻を持った個体が、部屋に入ると同時に襲ってくる。しかも、数十体だ。普段は、カルディさん達と一緒にいるので、それらの上空を飛んで行ってしまうので戦ったことがなかったが、今回は一人でそこへ行ってみようと思った。

　家で準備をして出かけようとしたところだった。リーシャが声を掛けてきた。

「あっ、どこかへ行かれるんですか？」

「うん。ダンジョンまで行こうかと」

「え？　でも今日はダンジョン探索は中止じゃないのでしょうか？」

「そうなんだけど、ちょっと腕を磨きたくて」

「わぁ、凄い熱心なんですね！」

　リーシャにそう褒められると、なんだか恥ずかしくなってきた。

「じゃあ、行ってくるよ」

　そう言って、出ていこうとした時だった。

「私も一緒に来ましょうか？　マサキさん一人だと、ダンジョンまでは遠いでしょう？　私が運んで差し上げます」

　うーん。確かにそうなんだよな。これからギルドへ行って、ダンジョンに探索願を出してから行くとすると、結構時間が掛かってしまう。
　リーシャに連れて行ってもらった方が早いことは早い。

「じゃあ、申し訳ないけど一緒に行ってくれるかな？」

「はい。こちらこそ宜しくお願いします」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　二人でダンジョンにいる。
　この先にアルマジロの上位版がいる。

　ここで、無双だけでなくて、コンボの練習をしておきたいのもあった。
　今の僕の基本的な動きは、相手との距離を詰める〝ダッシュ〟相手の至近距離での〝薙ぎ払い〟相手を上空へ吹き飛ばす〝切り上げ〟そして、空中で相手の上空から膂力と風　魔法の合わせ技で相手を叩き落とす〝打ち下ろし〟の三つだ。
　単純だが、この三つの組み合わせだけでコンボは相当行ける。
　まぁ、最終的には何か必殺技を作りたいが、その辺は後回しにしよう。

　ダンジョン内部にはリーシャに連れて行ってもらった。

　リーシャは空を飛んでいる。アルマジロはリーシャの飛んでいる場所までは届かないので、彼女に危険はないだろう。
　アルマジロ達を見る。
　50匹はいるが、全部殺気立っているのが分かる。目が光り輝いているし、以前戦ったアルマジロに比べて、背中が鉄のような、見るからに硬そうな外殻をしている。その表面は光っており、結界魔法が掛かっているようだ。　カルディさんも言っていたが、あれは早々壊せるようなものではないらしい。

　が、コンボの練習には持ってこいだろう。そう思うと何となく面白く感じてきた。

　地面に降り立って相手を見る。
　まず、こちらから、相手の群れに向かって一気にダッシュで斬り込んだ。
　この時、刀は鞘に納めたままだった。
　抜刀する直前に、鞘内部で風魔法を使い、鞘走りも加えて一気に振り抜いた方が、初撃の一撃は大きくなることに僕は気づいていた。しかし、僕はこの時、あえてこの技を使わなかった。

　ダッシュに加えて、抜刀の一撃を群れに加えた。一気に十体ほどのアルマジロが後方へ吹っ飛んだ。
　が、アルマジロは丸まって僕の初撃を空中で受け、そのまま回転しながら、地面に着地し、地面でさらに回りながら加速度を加えてこちらへ飛び込んできた。

　向かってきたアルマジロの内、三体を切り上げた。同時に、地面を蹴って空中に移動する。
　空中で一体を薙ぎ払いで吹っ飛ばした。が、この時意外な事が起こった。

　僕が吹っ飛ばしたアルマジロに向かって、別のアルマジロがぶつかっていく。
　すると、アルマジロ同士がお互いにぶつかり合って、ジグザグに空中で動きを始めた。
　そして、そのうちの一体が、こちらへ弾き飛ばされて攻撃をしてきた。思わず、刀でそれを振り払ってしまった。

　なるほど、これは面白い。
　この部屋がモンスターハウスだと思ったが、アルマジロからすると、こうやって密集することで彼らの戦法を作り上げているのだろう。
　硬い外殻と丸まった状態での高速回転で味方同士を弾き飛ばし、相手に攻撃する。単に一体で相手に挑むよりは遥かに強い連携ができる。

――これは楽しめる――

　そう思って、僕も片足をトントン、と地面で鳴らしてから、一気にダッシュをする。
　アルマジロ達が、縦横無尽に動く空中に突入していった。

　アルマジロ達はビリヤードの球がお互いにぶつかり合うような動きを繰り返している。

　コンボを試していく。切り上げ、ダッシュ、打ち下ろし、ダッシュ、薙ぎ払い……。

　アルマジロはいずれの攻撃にも的確に対応してくる。仲間が吹っ飛ばされても別の個体がカバーに入ることで、すぐさまこちらへ攻撃をしてきた。
　正直、本気で刀を打ち下ろせば、一撃で一体を破壊できるとは思ったが、ただ、今日はコンボの練習に来ている。それに、ここでアルマジロ達は生態系を築いているのだろう。ここで、大量にアルマジロを殺しても意味が無い。

　適当にコンボを繰り返して、刀技の練習をしながら時間を潰していった。
　アルマジロは僕に対してだけでなく、時々、リーシャの方へ突っ込むときもあった。

　が、僕の速度も速い。
　リーシャに危険が及ぶ前に簡単にアルマジロを打ち払えた。

　二時間ほどアルマジロと戯れていたが、流石にリーシャはもう帰りたいだろう。
　悪いと思って、ここで切り上げることにした。

　その場で強めに魔力を発してから、地面に刀を突き刺した。
　それと同時にアルマジロに向かって、刀に風魔法を使いながら、周囲一帯の地面ごと吹っ飛ばした。地面が石礫になって、アルマジロに衝突していく。

　それを確認してから、すぐにジャンプして、リーシャを抱きかかえてその場から走り抜けることにした。リーシャを抱きかかえたのはこれで二回目か。
　モンスターハウスを抜けてから、リーシャを下ろしてやる。

「リーシャありがとう。今日はいい練習になったよ。わざわざ付き合ってくれてありがとう」

「あ、いえ、いいです。アルマジロは倒さなかったんですね」

「うん。まぁ、できれば、時々、彼らに相手をしてもらって、コンボの練習をしたいんだよね～。ビルドからすると、アルマジロの外殻が欲しい、って言うかもしれないけど」

　適当に二人で雑談していると、リーシャが少し恥ずかしそうにしてから、こう言ってきた。

「あの、今日は私がマサキさんに付き合ったので、明日は私に付き合ってもらえないでしょうか？」

「ああ、いいよ。僕で良ければ。どうせ明日もカルディさんはダンジョンへ潜れないからね。どこへ行くの？」

「その、街中を一緒に歩いてみたいな、と思ったので」

「そうか。分かった。僕で良ければ、明日は一緒に街を歩こう」

　この後、リーシャに手を掴んでもらって、僕達は家に帰宅したのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌日はリーシャと一緒に街に繰り出すことにした。
　適当に二人でアミューズメント施設に行った。

　僕は硬派だ。別に、リーシャと一緒にこういう施設を訪れたといったからと言って、決して心が躍ったわけではない。この程度で心が動くような奴は、この世界では生きていけないだろう。この世界は地球とは違う。過酷だ。軟派な奴は死ぬ。

　二人で一通り遊んだ後、一緒にご飯を食べることになった。
　施設内にあるフードコート店で食事を摂ることになった。

「え？　リーシャはこういう施設に来たのは初めてだったの？」

「はい。私はこういうところにはあまり来たことがないですね」

「何で？　リーシャには彼氏とかはいないの？」

　あっ、僕は何を聞いているんだ。これじゃ、まるで僕がリーシャに気があるみたいじゃないか。
　すると、リーシャは顔を赤らめながら答えた。

「その、私は誰とも付き合ったことが無くて……」

　この後、話を聞いていくとリーシャにとっては、僕が初めてアミューズメント施設で一緒に遊んだ相手ということだった。

　僕は呆れてしまった。

　羽翼種の男どもはバカだ。

　なんでこんな可愛い子に、すぐ声を掛けないのだろう？

　リーシャとはここ最近一緒に過ごしているが、リーシャはスタイルだけでなくて性格もいい。完璧だと思う。

　こんな可愛い子が地球上にいたら、僕なら即声を掛けている。
　羽翼種の男にはバカしかいないらしい。

　リーシャの飲み物が空になったようだ。僕はそれに気づいた。

「飲み物が無いね。何か僕が買ってきてあげるよ。何がいい？」

「あ、いえ、自分で行きます」

「いや、いいって、いいって」

　リーシャを宥めて、僕がジュースを買いに行くことにした。
　しかし、僕がジュースを買って、リーシャの席に近づいた時に、その異変に気付いた。
　リーシャに羽翼種の若い男二人が声を掛けている。
　リーシャは困ったような顔をして対応しているようだ。
　僕は何気ないような顔をして、リーシャのいるテーブルに向かって行った。
　すると、リーシャはこちらを見て、安堵したような表情でこう言った。

「私の彼氏です。すみませんが、あなた方と一緒に行くことは出来ません」

　それを聞くと二人の羽翼種はバツの悪そうな顔をして、その場から離れていった。
　僕はリーシャにオレンジジュースを渡した。

「どうしたの？　何なの、あの二人は？」

　リーシャは困惑したような表情をした。

「あの二人に一緒に遊びに行かないかと声を掛けられました。何とかしようと思って、彼氏がいると言ったのですが、マサキさんにご迷惑だったと思います。済みませんでした」

　リーシャは僕に頭を下げて謝った。

　謝るリーシャの姿を見て、僕は怒りに打ち震えていた。

　羽翼種の男どもはカスだ。

　間違いない。

　可愛い女の子がいたら、ヘラヘラしてすぐに声を掛けるような連中しかいないらしい。

　羽翼種の男というのは皆こうなんだろうか？

　リーシャみたいな幼気な女の子に何をしてくれたんだ。呆れ返って言葉も出ないとはこの事だ。

「いやいや、いいよ。僕は全然気にしていないよ。もしかして、リーシャに彼氏がいないのって、あんなのばっかりに声掛けられるから？」

「……そういうのもあります」

　リーシャは申し訳なさそうな顔をしている。嘘とはいえ、僕を彼氏と云ったことに罪悪感を覚えているのだろう。僕に対して気を使っているのが分かった。

　リーシャは僕が今お世話になっているお婆さんの孫だ。

　――お婆さんのリーシャに手を出しやがって――

　〝この島にいる〟時は、僕が彼女を守らなければいけないだろう。

　そう誓った一日だった。