一人では戦えない勇者

間章９

北の魔王

　マゴイチのせいで大森林のダンジョン討伐は滞っている。

　『神穿つ如意棒事件』から半月。
　使用を禁止されたのに犠牲者は後を絶たず、大森林の北部から動けずにいる。
　周辺のダンジョンは全て討伐してしまったので、私は暇を持て余してるの。

「で、あまりにも暇なので、北の魔王を討伐することにしたわけだけど……」

　氷に閉ざされたフィールド型ダンジョンを前に、討伐メンバーを振り返る。

「暇な人は多いはずなんだけどねぇ」

　私の人望に問題はないはずよ。

「鍛える目的のお義母様はともかく、シャルとマヒロだけって……」

　私の人望……。

「ユリアーナに人望がないのは今更だから、気にすることじゃないわ」

　親友だと思ったシャルに、言葉のナイフで心臓を抉られた。
　こいつとは、また殴り合ってわかり合う必要があるのかしら。

「まあまあ。寒いから、みんな来なかっただけだよ」

　マヒロはフォローしてくれる。

「そう言う真弘ちゃんは寒いの平気なの？」

　モッコモコに厚着したお義母様は、寒いのが苦手なんだろう。

「私は、拠点にいると同級生三人に捕まるから……」

　お義母様が可愛く小首を傾げる。

「ああ、依存症になっちゃった？」

　マゴイチに気持ち良くされて、盛ってしまったのね。
　私の問いに、お義母様も察してくれたようだ。
　マヒロはモジモジして答える。

「そこまではいってないけど……まあ、それに近いか」
「私の予想では、マヒロが一番お猿さんになると思ったわ」

　次いでアサギリ。ヒサメとウミカは、何度かヤったら落ち着くと思った。

「三人のアレな姿を見て我に返った、というかなんというか……」
「ああ、寝室にあるでっかい姿見を見て自分を客観視できたのね」
「なんでわかったの？」

　経験済みだからよ。
　というか、あの鏡はヤってる自分を見るために置いてあるから、自然と目に入るのよ。
　んで、自分のアレな姿を見て我に返るの。
　私だけじゃなく、多くの妻がそこを通っている。
　通っていながら我に返らず、アレな姿の自分に興奮しちゃう子もいるけどね。

　マヒロの場合は、自分のアレな姿で我に返ったのを知られたくなくて、あの三人のアレな姿で我に返ったことにしたかったのね。

「大丈夫よ。私たちのアレな姿をマヒロが知っているように、マヒロのアレな姿も私たちで共有してるから」

　知らなかったのだろう。
　仮面のネットワークには、会員制のサイトが存在する。
　これにアクセスできるのは、魔王戦を経験済みの妻とユカリとお義母様だけ。
　ヒサメもアクセスできるようになったから、今後は彼女秘蔵の隠し撮りも観れるようになるでしょうね。

「えっと……じゃあ、初夜のアレも？」
「うん。可愛くおねだりできたね」

　マヒロが奇声を発しながら走っていった。
　……たぶん、そっちに魔王がいると思うんだけど……まあ、大丈夫でしょう。

　奇声に引き寄せられた魔物が、こちらに向かってくる。

「魔物の処理はお義母様にお任せします」
「ええ。そのために来たのだから、任せてちょうだい」

　動きにくそうなモコモコが、ヨチヨチ歩きで魔物へ向かう。
　やけにスタイリッシュで足が速い氷のゴーレムが、氷の狼を連れて向かってくる。

　お義母様から魔物の手前に魔力が放出される。
　魔力の操作が上手い。

「……氷の魔物に氷、ですか……」

　ゴーレムも狼も氷の杭に貫かれ、砕け散った。

「なぜ氷？」
「……特に意味は……」

　お義母様も、なんとなくで魔法を使えるレベルになっていたのね。
　ゲームみたいに弱点属性によるダメージ補正とかはないから、なにを使ってもいいのよ。でも、氷に対して氷はあまり効果がないような気がするから、そのイメージが魔法に出てしまうのが普通なの。

　その後の攻撃は、炎だったり水だったりで、本当に気分次第のようだった。
　二時間ほど進むと、お義母様の魔法でも一撃では倒せなくなる。
　数が多い時は、私とシャルで間引きしてお義母様が戦いやすい状況を作った。

「そういえば、孫一は最近、ポニーテールが好きなのかしら？」
「どうでしょう？　ショートよりロングの方が好きみたいですけど、ポニーテールじゃなきゃダメってわけではないみたいですよ」

　あと、あれはポニーテールが好きなんじゃなくて、うなじが好きなだけ。

「そうなの？　回収した外付けハードには、ヒロインがポニテのエロゲが多かったわよ」

　やめてあげて。どんな内容だったか教えなくていいから。マゴイチの性癖をバラさないで。「輪姦は好きじゃないみたいね」は知ってるから、言わなくていいよ。でも、「旧スクに強い拘りがあるみたい」は知らなかったわ。

「夫が攻略したエロゲヒロインの話を姑から聞かされたら、どんな顔すればいいのかしら」

　笑えばいいのかしら。
　なんとも言えない気分だわ。
　シャルも微妙な顔。私もこんな顔しているのだろうか。

　話題を変えよう。

「お義母様は、まだ白面でいるつもりですか？」
「医療系の魔法やスキルを極めてみようかと思ってるから、新しく医療部隊を作ってもらおうかしら」
「医療部隊、ですか？」
「ええ。ラルスちゃんの件では、なにもできなかったから……」

　うちで対応できたのはユカリだけだったからね。私を含めてみんな無力だったわ。

　医療部隊か……。
　私たちは自前の魔法でなんとかなるけど、子供たちはそうじゃない。
　というか、傭兵団なら、いてもおかしくないはずの衛生兵が一人もいないのは、これから先、不味いことがあるかもしれない。
　会議では何度か議題に上がってはいたのだけど、急務ではないのと、知識と機材の不足から設立は見送ってきた。

「医療部隊の設立は必要ですね。でも、隊員はどうします？　当面はお義母様一人で、必要に応じて他の隊から人手を借りる感じですかね？」
「そうね。リーゼさんは、ラルスちゃんの件で医術に興味を持ってるみたいだから、誘ってみようと思ってるわ」

　急務というほど急いではいないけれど、早めに作っておこう。

「戻ったら話し合いましょう」

　マゴイチ不在の会議はよくある。けど、この案件はマゴイチにも参加してもらいましょう。

「あ、そうだったわ。ここには、ついでに移動用の足を探しに来たの」

　ここに来るのにも、ザビーネに私と二人乗りしてたわね。

「なにか目当ての魔物がいるんですか？」
「龍に乗ってみたいのよ。昔見たアニメみたいに」

　昔話のヤツかしら？

「龍って、なにから進化するのかしら？」

　聞かれてもねぇ。うちには竜はいるけど龍はいないから。
　竜なら蜥蜴系の魔物から進化する。
　龍はどうかしら。蛇？　鯉？

　世界の管理システムで調べればわかると思うけど、あれ、疲れるのよね。

「蛇から試してみては？」

　失敗しても、子供たちに人気のマゴロクが二匹になるだけ。損はない。

「そうね。鯉は手頃な滝を探すのが面倒ね」

　鯉が龍になる条件に、登龍門は必要なのかしら？

「でも、氷のダンジョンに蛇はいますかね？」

　爬虫類は、こんな低温では活動できないでしょ。

「そこにいるのは蛇じゃないかしら？」

　私たちの前を横切る川に薄い気配がある。これのこと？
　川岸に青白い蛇が姿を現す。見た目からして蝮の魔物かしら。動きからすると、寒くても平気みたいね。

「ベアトさんの長い話を聞いた甲斐があったわね」

　あの長い話を聞いたんだ。

　お義母様が蛇へと歩く。一見、無防備に見えるけど、幾重にも結界が張られている。あの蛇には結界を一枚抜くのも無理だろう。

　蛇がお義母様に飛び掛かる。思ったより小さい。
　モコモコの手袋をした手で、蛇の首を無造作に捕まえた。血の繋がりはないのに、こういう所はユカリはお義母様に似ている。
　蛇にお義母様の魔力が流れ、従属契約の術式が刻まれた。

「名前は何にしますか？」

　そういえば、お義母様のネーミングセンスってどうなのかしら。
　あの息子とあの娘のセンスなら、お義母様も……。

「……すぐには思い付かないわね。とりあえず、保留で」

　大丈夫と思うことにしましょう。

＊

　一時間だ。
　たった一時間だけ目を離していたら、青白い蛇が黄金の龍になっていた。
　巨大な龍が、空の上から私たちを見下ろす。
　四本足で蛇のような黄金の体躯。翼はない。足には指が三本。

「それって、もしかして……黄龍？」
「ええ。ちょっと前まで応龍だったの。ビックリね」

　お義母様が言うには、蝮が蛟という亜龍になり、蛟が成龍となり、成龍が角龍、角龍が応龍、んで、ついさっき、黄龍になったそうだ。
　一時間で。

　驚いたわ。麒麟に並ぶ神獣じゃないの。
　それが一時間で爆誕。意味がわからない。

「でも、欲しかったのは色違いなのよね」

　昔話のヤツか。

　そういえば、マツカゼが麒麟に進化した時のことをマゴイチが「間違い探しで誰もが最初に気づく間違いみたいだった」って言ってたけど、これのことか。
　たしかに、一番最初に気づく間違いだわ。

「お義母様、マツカゼに乗ってましたね」
「ええ。みんな乗れないんですってね。あの子、我が儘なのかしら」

　違います。主と認めた相手しか乗せないんです。私ですら乗せてくれない。

「私も触るのが限界ですね。無理に乗ろうとしたら攻撃されました」
「そうなの？　縁も触れるだけって言ってたわね」

　ユカリに触られると、凄く嫌そうにしてたわ。マーヤはもっと嫌がってたけどね。

　というか、黄龍の魔力、凄いわね。ロクサーヌさんくらいあるんじゃないの？
　少なくとも、遠くに感じる北の魔王より多いと思う。

「ん？　あれ？」

　その魔王となにかが戦ってる。マヒロかしら？
　北東の空にマヒロのプラーナを感じる。
　あ、空からたくさんの光柱が降り注いだ。
　間違いない。マヒロの魔法だ。【光の勇者】以上の〈光魔法〉じゃないの。

「……苦戦してるわけじゃなさそうだし、マヒロは放置しよう」
「いいの？　仮面に救援要請が来てるよ？」

　気づいてる。シャルに言われるまでもなく気づいてるよ。着信音がポコポコ五月蝿いもん。
　そもそも、救援要請を連投できる余裕があるんだし、大丈夫でしょ。

「見た目がキモイから助けてほしいって。ヌメヌメした六足歩行のなにか、ってなんだろう？」
「死体の回収もしなくていいかも」

　魔石さえあればいい。

「“モェー”って鳴く、って」
「ますます行きたくなくなった」

　私が言ったことをそのままシャルが返信したのか、一際巨大な光柱が落ちた。
　あっちの方は、レーザーで熱せられて湿度が高そうだな。

「じゃあ、マヒロが魔王と戦ってる間に、黄龍の名前を考えましょうか」

　この一時間後、マヒロが北の魔王を討伐する。
　死体はいらないって言ったのに、ヌメヌメしたなにかを引き摺って来たので、うっかりマヒロごと燃やしてしまった。

　ちなみに、黄龍の名前は“こー”に決定。
　お義母様に「こーちゃん」と呼ばれた黄龍は困惑していた。龍の困り顔って初めて見たよ。