青春リフレクション

羽月咲羅

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第10章

生きる理由（6）

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「私、帰るね」

　なんで？　まだ来たばかりなのに。
　それが思いきり顔に出ていたようで、流奈は小さく笑って「また明日来るから」と言った。

　また明日――当たり前のようで当たり前じゃない言葉が、胸の奥にまで響く。
　明日も来てくれるんだと思ったら嬉しくなると同時に、それまでの時間が長く感じる気もした。
　今までたくさんの時間を過ごしてきたけど、こんなにも離れるのを名残惜しく思うことなんてなかったのに。

「じゃあね」

　ドアのほうへと向かおうとする流奈の腕を掴み、思わず引き止めてしまった。
　思いもしないことに彼女も驚いたように目を瞬かせ、「…あっくん？」と名前を呼ぶ。

　なんだか不安になった。
　学校にいる時は、ホースの水を打ち上げるのが会う合図になっていた。
　でもここは違って、二人だけの約束の場所があるわけじゃない。
　連絡先を知らなくてもなんとも思わなかったのは、そういう場所があったからだ。
　だけど今は、二人を繋げる確かなものがなにもないことが不安で仕方なかった。

「……本当に、明日も来る？」

　縋るように聞くと、流奈は「来るよ」と少しの迷いもなく即答した。
　そう言われても不安はあって掴む手を離さずにいたら、スマートフォンを貸すように言われた。
　言われるままに渡すと、流奈は慣れた手つきでなにか操作をし始めた。
　それを終えるとスマートフォンを俺に返して、安心させるような顔でニコリと笑った。

「はい、これでいつでも連絡できるでしょ」

　流奈は心が読めるのかもしれない。
　なにも言わなくても、俺がしてほしいことや望むことをわかってくれるなんて。
　なんでもいい、流奈と繋がるものがひとつでもあれば一緒にいなくても大丈夫だと思えるのに。

「…なんで？　電話は好きじゃないって、前は教えてくれなかったくせに」
「教えたかったよ。あっくんの連絡先も知りたかった。でも知っちゃったら、私きっと迷惑がられるまで連絡しちゃうから」
「気にしねえよ」
「じゃあ連絡する。そしたら、一緒にいなくても一緒にいるふうに思えるから」

　流奈の連絡先が入ったスマートフォンに一瞬だけ目を移して、またすぐに彼女を見た。
　屈託のない笑みを向けられたら、俺もつられて笑った。

「……俺、やっぱ邪魔じゃね？」

　俺達の様子を黙って見ていた聖也がそう言って、またカッと赤くなった。
　聖也の存在を忘れてたわけじゃない、ただそれよりも流奈のことばかりだっただけで。
　こんなことをしているからきっと、イチャついてるなんて言われるんだ。
　それに恥ずかしさはあるものの、そう言われることは嫌じゃなかった。
　――相手が、流奈だから。

「ばっ、な、なに言ってんだよっ！」
「いや、だってさぁ」
「そんなんじゃないから！　あ、でも流奈が嫌なわけじゃないからなっ！？」

　流奈に勘違いされたくなくて言うと、彼女は小さく笑って、「私も嫌じゃない」と答えた。
　また口元が緩み、手が自然と流奈のほうに伸びてそのまま頭を撫でた。
　恥ずかしそうにする流奈はやっぱり可愛くて、触れているところからドキドキする。

「あ、じゃあ、また明日ね」

　流奈が手をひらひらさせるのを見て、俺も同じように振り返す。
　彼女が出ていく後ろ姿を見送ると、一気に心に寂しさが生まれた。

「なんか悪いな。にしし」

　ニヤニヤした顔で言われて、どう答えればいいのかわからなくなる。
　付き合ってるわけじゃない、と言おうとして、チクリと胸が痛んだ。

　俺と流奈はどんな関係なんだろう。
　はっきりとしない曖昧で中途半端なもので、それがスッキリしなくて。
　先輩後輩、友達、知り合い――そのどれもがなんだかしっくり来ない。
　……じゃ、なんだ？
　この関係性に確かな名前がつけば、胸を巣くうモヤモヤもなくなるかな。

「もう雰囲気が恋人じゃん。あれで付き合ってないとか有り得ねぇって」
「…んなん、言われても」
「好きならちゃんと言わないとダメだろ。麻井先輩もきっと待ってるぞ」

　こんな俺に恋なんてできないって、想われても迷惑だって思っていた。
　誰かとそういう関係になったところで、いずれ悲しませることになる。
　だから、誰かに深入りしないでいようって、そう決めていたはずなのに。

「……わかってるよ」

　流奈への気持ちにはっきり名前をつけるとしたら、もう〝それ〟しかない。
　でも……まだ、今じゃない。

「――聖也」

　改まったように友達の名前を呼び、俺はゆっくりと続けて言った。
　入院することも体の悪化も、そして生きるためには臓器移植しかないことも。
　それを言ってもきっと聖也は可哀想だと同情したりはしないし、今までと同じように接してくれる。
　そういうヤツだから、自分のことを話す時もすんなりと言えた。

「ふうん。そっか」
「……それだけ？」
「他になに言えって言うんだよ。お生憎様、俺はお前に優しくなんかしねえから」
「…冷てえな」
「優しくしてほしかったら死ぬな。生きろ。――お前を想うみんなのために」

　聖也の言葉はまっすぐで向けてくる視線も迷いも偽りもないほどに真摯で、想いが伝わってくるようだった。

「その中に聖也も含まれてんの？」
「……アホか」

　吐息交じりに彼はそう言い、「当たり前だろ」と小さな声で呟く。
　少し不器用で、でもちゃんと気持ちを伝えてくれる聖也は本当にいいヤツだ。
　もっと早く出会えたらよかった、とは思うけど、友達になれたことを誇りに思った。
　聖也がいるから学校生活が楽しくて、いつ発作が起きるかわからない不安の中でも過ごせた。

「無理すんなよな」

　聖也の優しさが滲んだ言葉に俺は微笑み、ひとつ頷いたのだった。

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