【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

最終章 スキルが美味しいって教わったよ⁉︎

408話 トーナメント戦 ③

「いよいよ大詰め、準決勝が始まります！先ずは1組目、勇者ウィリアム=ジャッジ　対　【双月旅団】団長アシヤ‼︎いやはや、強い筈だよこの人間！最新の情報によれば、その正体は何と勇者だった！因みに、残り枠にいるクリスチャート選手も勇者らしいぞ？それなら、我等が盟友である空中公国月の庭モーントガルテンの使者達が苦戦したのも頷ける！だが、そんな勇者に立ちはだかる1人の冒険者‼︎彼もまた普通の冒険者に在らず！冒険者の頂点と呼ばれているS級の冒険者だ！これは瞬きもなどしていられない試合となるでしょう‼︎」

　昼休憩が終わり、一度冷めた観客席の熱気を取り戻そうと、進行役の鷲人アードラーが懸命に声を張り上げている。
　しかもどうやら、観客側から勇者達の情報が伝わった様だ。

『クララ、レオンの容態はどう？』

『問題ありません。傷も回復し、既にバスティアノ殿と反省会を開いているところです』

　来賓席に座っているアラヤは、負傷してモーントガルテンに治療に戻ったレオンが無事だと聞いて、安堵の溜め息を吐いた。

「アラヤ殿、もしやあの冒険者は、貴方方の身内ではありませんか？」

　隣に座るパガヤ王国の女王セシリアは、アラヤとは身長・容姿は多少違うが、アシヤを直感で似ていると判断したようだ。

「はい、実はそうなんです。ただ彼は今、帰国禁止令中でして、10年近く会っていませんでした」

「帰国禁止？10年⁉︎」

　国外追放と言うよりは、イメージ的にだいぶマシだと思うんだけど。

「お前の国に代表枠は3人だ。なら反則で全員が敗退じゃないか？」

　セシリアの背後に控える守護者ガーディアンのバンドウが、参加枠が4人になるだろと指摘してきた。
　アシヤの事情を知っているくせに、今回パガヤ王国に良い結果が無かったから、腹いせに言っているな。
　因みにバンドウは、獣耳付きの兜と短い尾付きの腰巻を装備しているので、世間的には犬系の人獣ヒュービスだと認識されている。

「少なくとも、今2人が辞退したら、娯楽を奪われた観客の怒りは、セシリア女王に向くだろうね？」

「それは好ましくありませんね。それに、彼は予選初日から正式に参加された方。今更規則で敗退を訴えると、我々の不手際も強調される事となるでしょう。ここは、モーントガルテンの国民として扱わない方が、双方に得ですね」

「ん…。セシ…陛下が納得するなら仕方ないか…」

　バンドウも折れたようで、それ以上口出しはしなかった。

「さて、ウィリアムはあれから強くなっているかな？」

「分断の勇者様を知っているのですか？」

「はい、彼とは巨人相手に共闘をした仲でして。国を立ち上げてからは会っていませんが、数少ない友人だと思っています。まぁ、友人だった頃の記憶は消えてしまっていますが…」

　アラヤは知らないが、実際には、彼は元美徳教団教皇であるヨハネスから、記憶を失う前にアラヤとどう接していたかを聞かされているので、アラヤを敵視はしておらず、彼も会う前から友人のつもりでいるのだ。

「それは少し悲しいですね。もしかして、勤勉の勇者様もご友人で？」

「あー、彼は知人というか、面倒な人ですね。共通の敵と戦った事もありますが、初見では嫁を人質に決闘を仕掛けられましたので、仲が良いとは言えませんね？」

　チラリとバンドウを見る。この男とは初めから仲は悪いからね。出国する際に主従的な契約は解除してある。だが今更、仲良くは無らないだろう。
　バンドウ自身も、フンと外方を見ている。

『アヤコを捕らえた勇者というのは彼奴だったか。エンリルに吹き飛ばされて重体だったらしいわね？』

「まぁ、懲りてなかったけどね。あ、始まったよ？」

　歓声が上がり視線を落とすと、丁度両者が1合目を交えたところだった。
　ウィリアムが持つ武器は、長剣から新しい大剣へと交換してあり、アシヤは長槍からハルバードに変更していた。

「得物を大剣に変えたという事は、彼本来は防御無視の戦士タイプですか？」

「そうですね。ただ彼の場合、得物はあまり関係無いかもしれません。力が異常に強い事ももちろんですが、それ以前にあらゆる物を分断する技能スキルを持っています。武器破壊も可能なので、まともな迫り合いすら危険ですね」

　彼の、あらゆる繋がりを切り離す特殊技能ユニークスキルの【分断別離】は、渡り渡って今はアラヤが持っている。
　彼の使う【分別斬】という分断技能は、おそらく固有技能だろう。

　アシヤもソレを警戒してか、武器の間合いも同程度だが、まともな武器同士の接触は避けている。

(やはり勇者達は、技能よりステータスの伸びが著しいな。前回から開いていた差があまり無いうえに、素の身体能力が高いから、流石のアシヤも魔法無しだと苦戦しているな)

　アラヤの心配をよそに、アシヤは今の状況を楽しんでいた。
　どうやら、ウィリアムは武器破壊に分別斬を使う気は無い様だ。
　ウィリアムもまた、純粋にこの戦いを楽しんでいるのだろう。

「んっ⁉︎」

　槍の突きを受け流し振り払う際に、大剣の重みの負担が前回負傷した膝に掛かり痛みが走った。

「隙あり‼︎」

　ハルバートの斧部分が、ウィリアムの手首付近を斬り裂き、彼の手甲が破損した。

「ぐっ‼︎」

　腕の内筋が切れた様で、大剣を持つことがままならない。
　大剣の先を足で踏み抑えられ、喉元に槍先を突きつけられた。

「…参った。私の負けだ」

　ウィリアムが両手を上げ、大人しく降参した。
　あくまでもこれは試合であり、命をかけている殺し合いじゃないからね。

「ウィリアムが負けちゃった。技能を使えば良かったのに。…クリスは大丈夫かしら？」

　フローラは席を立ち、ウィリアムの治療へと向かうことにした。
　だが、控室に向かう前に、本人が歩いて来た。よく見ると腕と足の治療は既に完治している様だ。

「治療の必要は無かった様ね？」

「ああ、アシヤ殿の仲間から神々の霊薬ソーマ並に高価な回復薬を戴いた。自身のチームで調合も行っているそうだ。まるで聖女貴女みたいな人物だよ」

　試合参加者達は最低限の止血以外は、大会が終わるまで治療できない。
　敗者となり退室すれば可能だが、参加者が敗者に魔法で治療を行う事もできない。
　参加者は、部外者(敗退者)に関わる事が許されていないのだ。

「私みたいなというよりも、アラヤ大公の身内なんじゃないの？私とクリスが知っているだけでも、5人は居るもの。まだ居てもおかしくないわ」

「なるほど。それならばあの強さも納得できる。ああ、私はまだまだ精進が足りないなぁ！」

　そうは言いつつも、悔しそうにはしていない。むしろ、次の機会の為に努力しようと切り替えている様だ。

「これで、優勝で願いを叶えてもらう可能性があるのはクリスだけね」

　今回の優勝者には、セシリア女王が可能な限りの願いを叶えると宣言していた。

「そういえば、ウィリアムの願いは何だったの？」

「ん？私か？私の願いは、貴方達は達成した事だけど、未だ出会えぬ友人が住むモーントガルテンに旅行する事だった。パガヤ女王は、モーントガルテンと同盟国の中でも1番の盟友と聞いた。それならば、頼めば叶う気がしてね」

「なるほどね。まぁ確かに、あの国は最高だもの。クリスもあの国にまた行きたいと言っていたから、同じような願いかもしれないわね」

「だとすれば、彼に便乗するとしようか？」

「ウフフ、それは良い考えね？じゃあ、彼の願いが叶いますように、応援に向かうとしましょうか」

　2人は、クリスの試合を観戦に観客席へと向かった。
　そこで、観客達からブーイングが飛んでいる事に驚いた。

「どうしたのですか？」

　フローラが観客の1人に聞いてみる。

「ああ、試合が始まる前に、進行役の奴が2人に優勝したら何を願うか聞いてね。そうしたら、勇者の奴が馬鹿な事を言ったのさ」

「えっ⁉︎」

　どうやら、ブーイングが飛ぶ渦中に居るのはクリスチャートらしい。

「な、何て言ったんですか？」

「優勝したら、『大公と真剣勝負させろ』だぜ？笑っちまうよな？」

「そ、そうですね～。あ、アハハ、ハハ…」

　2人の便乗話は、優勝以前に無かった事に決まったのだった。