【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

第26章 楽しいばかりが人生ではないそうですよ⁉︎

380話 競売

「やぁ、待たせたね」

　翌朝、宿屋で休んでいたベルフェルとダフネの前に、テレポートでアシヤが帰って来た。

「それで、残り2組の素性と狙いは大体の検討はつきました？」

「はい。1人は帝国の魔術士の貴族で、家系の国内での地位を上げる為に、実子等に珍しい魔導書を集めて習得させるのが目的の様です。もう1人は、強欲の悪魔マンモンでした。コレは、両教団から狙われている為に、保身の為に手に入れようとしているみたいです」

「マンモン⁉︎そうか、やはり残っていたか」

　何故か不敵な笑みを浮かべるアシヤに、2人はどっちが悪魔なのか分からなくなりそうだった。

「もし、競売で負けた場合はどうされるおつもりですか？」

「そりゃあ、勝った組と直接交渉するしかないよね？」

「そう…ですな」

　貴族はともかく、マンモンとは一戦を考慮しておくべきだなと、ベルフェルとダフネは顔を見合わせて頷いた。

「まぁ、競売は明日。今日1日は、あの店舗と貴族が狙われない様に擁護するとしましょうか。何事も、平和的に解決する事が1番ですからね？」

　アシヤが闇市通りに向かい、ベルフェル達が貴族のギュンターが泊まっている宿を隠れて擁護することとなった。
　そもそも、競争相手である貴族を護る必要は無い気がするが、マンモンが接触をする可能性がある。
　「見掛けたら追跡して下さい」と、アシヤはどうやらマンモンを狙っている気がする。

「騒ぎが多すぎて、静かになる事なんてあるんでしょうか？」

「略奪や喧嘩が日常茶飯事な場所ではあるからな。快楽睡眠時は静かだったろうさ」

　2人はそう言いつつ、無理矢理に気絶させたドワーフ達から戦利品を剥ぎ縛りあげる。
　ドワーフから見た人間ノーマルの老人と淑女は、さぞかし良い鴨に見えているのだろう。
　分かりやすく落ちぶれ者達で山を積み上げても、2人は幾度も狙われた。
　最終的には気配を消して、宿屋内で擁護することにしたのだった。

　その一方で、アシヤは闇市巡りを満喫していた。

「コレも良いな」

　ドワーフという種族は、やはりその道を極める事に卓越している様だ。
　種族で有名な鍛治に限らず、薬、服、石工品、美術品、魔道具等、あらゆる分野の品が、大業物に匹敵する物ばかりである。
　ただ、ここは闇市。曰く付きの品ばかりではある様だ。

　飛竜用の爪切りに、永久に冷めないカイロ石、虫の知らせ魔笛、カラクリ金庫等…。
　交換品が鉱石だから安い訳ではないけれど、とりあえずお土産的な物を買ってしまった。

(用心棒も、武を極めんとした武闘家が多いな。落ちぶれ者と違い、かなりの強者揃いだ)

　彼等がいるおかげで、無秩序な街にも関わらず、闇市通りは外よりも安全が保たれている。
　用心棒は、よく見ると皆が共通の腕章をしている。
　どうやら闇市通りを管理している組織(マフィア)的なものがある様だな。

「まぁ、流石にマンモンも闇市通りここで強行手段に出る気は無かったって事か」

　何か仕掛けて来ると踏んでいたのだが、杞憂だったようだ。
　極力目立たない様にしているなんて、正直、厄災の悪魔も人間染みてると思うよね？
　まともに悪魔だと感じたのは、アーリマンやアスモデウスくらいかな？

　まぁ、マンモンが無理矢理にでも禁呪を奪う気が無いのならそれは良い。
　奴が大人しいうちは、俺も暴れる訳にはいかないからね。
　結局、奴を討伐するのは、取り引きが終わった後になるかな。

「まぁ、大人しくしてようが、逃がさないけどな」

　仮想未来だったとはいえ、アヤコにした行為をアシヤは許してなどいない。
　見つけ出した際には、必ず討伐する気ではいたのだ。

　その後も闇市では怪しい動きはないまま、競売を開始する時間となった。

　帝国貴族のギュンターもマンモンも、馬車に乗って現れた。
　店舗の前に3組が揃い、初めての顔合わせにもなった。
　ギュンターは、アシヤとマンモンの身なりを見て鼻で笑い、勝利を確信している。
　マンモンは、アシヤは気にせずにベルフェルに対して軽くニヤつく。
　3組が揃った事を確認した用心棒は店主を呼んだ。

「ああ、揃ったな。では、競売会場へと移動する」

　店主は店から出て来ると、3組を一瞥した後店に向かい魔道具を取り出して魔力を放出した。

「おお、これは…！」

　闇の微精霊達が大勢集まり、ゲートを作り上げていく。

「まさか、あの魔力量でゲートを使えるとは…」

　足りない魔力は魔道具で補い、術式の補正は多くの闇精霊達が助けているからできる。
　ダフネは精霊視認を持たないから、そこは分からないだろう。
　だが、大罪教でも使用できる者が少ないとされる闇属性上級魔法を見せられたら、マンモンが驚くのも無理はない。
　この店主は、並大抵の魔術士ではない。
　
「さぁ、入られよ」

　店舗まで飲み込んだゲートは、馬車が通れる大きさは充分にある。
　帝国貴族たるもの我先にと、ギュンターが1番乗りで馬車をゲートに突入させた。
　後に続いてマンモンも馬車で入り、アシヤ達も入る。
　ゲートが繋がっていた先は、コロシアムの様な観客席有りの競売会場だった。

「ここは闇市が管理する競売会場です。ここではあらゆる不正、暴力は我々が阻止します」

　そう説明するのは店舗に居た用心棒の1人ではなく、スーツを着た痩せドワーフだった。
　彼の隣には闇の中位精霊がいる。おそらくは契約者パートナーだろう。

　店主が禁呪魔導書を持ち、中央にある台座の上へと置く。

「では、儂が保有する魔導書の競売を開始したいと思う。儂がコールした品の価値が最上となる。更に上げる事が可能な者はコールし、誰も上回る事が出来なければ、そこで決着となる」

　店主は競争者である3人を順番に見据え、木槌を鳴らした。

「先ずは、先日に提言した交換品を提示せよ」

　ギュンターは、護衛に合図をして馬車から二つの木箱を下ろして蓋を開ける。
　一つ目の箱の中には金剛石が入っていて、二つ目の小さな箱には30センチ程の木の枝が入っていた。

「ギュンター殿の品、確かに確認した。次」

　マンモンも馬車の中へと入ると、荷台の高さと変わらない程の大きな木箱を、浮かせて出してきた。
　地面に下ろすなり、木箱の壁は倒れて中身が明らかになった。

「何だあれは⁉︎」

　その形にギュンターが驚き、近くで見たいと近付くが用心棒に止められる。

(まさか、小型バックホー(パワーショベル)の魔導機械があるとはね。ショベル部の爪が特殊な魔道具の様だ。アラガキが作らせたのかな？でも、並大抵の掘削ならドワーフには必要ない筈だ)

「マモンス殿の品、確認した。次」

　アシヤの番が回ってきて、亜空間収納からヒヒイロカネの入った木箱を取り出すと、ギュンターとマンモンの表情が変わった。

「「亜空間収納持ちか！」」

　そりゃあ、馬車無しで来てれば他には考えられないよね？と思っていたら、亜空間収納持ち自体が希少だという事を忘れていたな。

「アシヤ殿の品、確認した。では…魔導掘削機からのスタートとする」

　いきなりヒヒイロカネが価値負けした。まぁ、あんな機械を見せられたら、構造を知りたいという意味では欲しくなるのかもしれない。

「クソッ、レピドデンドロンの枝を出したというのにっ！ええぃ、追加だ！私はカスカーナ商会の最高級調合壺を追加する！」

　ギュンターは、金色に輝く見た目怪しい模様が入っている壺を追加した。

「確認した。調合壺としての価値は低いが、純金率の高さと量で評価できる。現在、ギュンター殿の品が最上だ。他にコールは無いかね？」

「ならば、私はコレ等を追加する」

　マンモンは、荷台から更に木箱を取り出して置いた。
　既に血の匂いが漂っているが、蓋を開けるとその理由が明らかになる。
　中には、指輪を嵌めたままの手首等が一杯に詰まっていた。

「うわっ⁉︎何だそれは⁉︎」

　ギュンターは、その凄惨な光景に思わず尻餅をついた。

「昨日、この街のあちこちで急ぎ集めたんだよ。ああ、ちゃんと交渉をしているから、無理矢理に奪った品じゃないよ？」

　マンモンは潔白だよと笑顔を見せるが、手首ごと切り取るなど、初めから不当な交渉だったに違いない。

「…確認した。これ等の装飾品は確かに価値ある物が多い。よって、マモンス殿が現在の最上となった。…他にコールは無いかね？」

　店主は木箱を漁り、中から装飾品だけを取り出していく。

「つ、ついていけない…‼︎」

　ギュンターは、その動じない店主にすっかり尻込みしてしまい、競争から降りると決めた。

「じゃあ、俺も追加する」

　アシヤは亜空間収納から肥大させた竜鱗を3枚取り出した。

「眷属竜の竜鱗だ」

「お、おお…！素材としては今までで1番高価な物ですな！しかも眷属竜の竜鱗とは…‼︎」

　鑑定持ちなら、間違いなく反応すると思っていた。

「くっ、俺も追加するぞ！」

　明らかに負けると感じ取ったマンモンは、更に木箱を引っ張り出しに戻る。

「あ、その竜鱗以外に、地上で流行っている小説と異世界の趣向本を足しとくよ。店主は魔術に興味があるんじゃなくて、読書が好きなんだよね？」

　アシヤの追撃を許さない追加品に、マンモンは持ち出した木箱を落として項垂れた。

「おお、気付きましたか！いかにも。儂は本が好きでの。魔術士として成長したのは読み漁る本がたまたま、魔導書が多かったに過ぎない。儂は、初めて知る類いの話が大好物なのです！」

　良かった。店主はカオリと似たタイプな気がして、彼女から幾つか本を貰って来ていたのだ。

「本の対等な価値は、本であると儂は思っている。競売品となったこの魔導書の内容は、儂の知識欲を満たしはしたが、持ち腐れでしかない。故に、この魔導書と同等の価値は、未知なる本が最も正しい。アシヤ殿の提示した交換品は、現在、迷う事無く最上だ。…他の方々はコールが出せるかね？」

　ギュンターも魔導書は持ってはいるが、とても店主を納得させる様な物はない。
　マンモンも、まさか魔導書の交換に本が必要などと思いもしなかったので、奪ってもいなかった。

「決まりですな！この魔導書と交換する権利は、アシヤ殿で決まりました！」

　競売結果はアシヤ達の完勝だった。
　アシヤは店主から禁呪魔導書を受け取り、ベルフェルとダフネに中身を確認させる。

「間違いありません」

「そっか、良かった」

　アシヤは、半年間掛けて探した禁呪魔導書を、ようやく手に入れる事ができたのだった。