【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

第3章 スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

040話 入れ違いの冒険者達

「ええっ⁈既に討伐が済んだと聞いたって⁈」

   フユラ村に帰還した六人の冒険者達。リーダーのアルバスが、村長に報告にいった際にそう聞いたのだった。

「どういう事だよ、リーダー？」

「それが、俺達が巣に向かったその日に、他の村の人間が来て、そう教えてくれたんだそうだ」

「他の村の人間が何で？」

「その村も子供達が攫われたらしく、村人総出で救出に当たったらしい」

「え～？村人にゴブリンキングが倒せるかしら～？」

「実際に、この村の子供を2名救出して連れて来たらしい」

「じゃあ、その子達に詳しく話を聞こうぜ？」

「いやしかし、傷口をえぐるようで悪いだろ？」

「でも、スタンも気になるだろう？」

「うむ…」

   結果的に多数決で話を聞くことが決まり、村人に聞いて回る。
   そして、タオとハルの二人を見つけ出したのだった。

「あの、用って何ですか？」

「うん、君達が助かった時の事を聞きたくてね。思い出すのは辛いだろうけど、私達もギルドに報告しないといけなくてね」

「あの、正確には覚えてません。僕達は気が付いたらヤブネカ村の人達に介抱されていましたから。しばらく村で過ごして体調が回復したので、昨日村まで送っていただいたんです」

「う～ん。どうやって村人達だけでゴブリンキングを倒したか、聞きたかったんだけどなぁ」

「キングを倒したのはししょだよ」

   ハルちゃんがそう答えて、タオ君が慌てて口を抑えると、ダメなの？と、キョトンとするハルちゃん。

「へぇ～、キングを一人で倒した人が居るの？強いねー。そのししょさんてのはどんな人？」

    アニはハルに笑顔で尋ねる。その人物に俄然興味が沸いたのだ。キングクラスの魔物は、ソロで戦うならAランク以上の実力が必要とされている。

「…お姉ちゃんは、ししょの事を聞いてどうするの？」

「何もしないよ？ただ、凄い強い人なら冒険者に向いてるかもなぁって思ったの」

「すみません、その方は普通の村人で居たいと思いますので。ハル、もう行こう？」

   タオが間に入ってハルを連れ出し、冒険者達は取り残された。

「ん～、凄い警戒されてる？」

「そりゃ、いきなり勧誘する気だは無いだろ。手合わせしたいからって、がっつき過ぎだ。顔に出ていたぞ、アニ」

「まぁ、仕方ないさ。昨日、来たというのなら、次の行き先を知っている人に聞くまでだ」

「リーダー、やる気になったね？」

「ああ、俺もちょっと気になってね」

   彼等はその後、村長から山岳地帯に向かった事を聞いて、村に停めておいた馬車に乗り山岳地帯へと移動した。
   入り口のバリケードは退かされているままだ。彼等はまだ帰って無いということだ。

「ロック鳥の卵を取りに来てるんだよね？やっぱり普通の村人達とは思えないわ」

「別に戦う必要は無いだろ？俺なら盗んで逃げるけどね」

「まぁ、どちらにせよ、ここで待っていれば来るだろうよ」

   しばらく待っていると、突然ザップが近くにあった木に登った。

「おい、向こうで戦闘音が聞こえるぞ」

「何⁈近いか？」

「いや、ちょっと遠いが、向かうか？」

   アルバスは仲間を見る。全員、異存はないようだ。

「よし！直ぐに向かおう！」

   よし来たと、一同は直ぐに馬車を走らせる。しかし、中腹を過ぎた辺りから、山道がとても走りづらくなってきた。

「おいおい、これって完全にロック鳥とやり合ってないか？」

    道端のあちらこちらに、落とされた大岩と、それが砕かれた破片が見えてくる。

グギャァァァァッ‼︎

   突然聞こえる魔物の叫び声。一同は顔を見合わせる。今まさに、ロック鳥と何者かが戦っている。

「スタン、ザップ、アニ、君達は先に向かって必要ならば援護するんだ！」

「「「了解‼︎」」」 

   三人は馬車を飛び出し、跳ねるように荒れた山道を駆けて行った。

「トーヤ、俺達は邪魔な岩を退けるぞ！」

「おう！」

    馬車がスムーズに進む為に、二人は破片を退かしにかかった。

「ザップ！反応は⁈」

「気配感知には、デカいロック鳥が一羽だけだ！やられちまったか⁈」

「慌てるな！気配を消しているのかもしれないぞ！」

   三人は、ロック鳥を視認できる場所までたどり着いた。確かにロック鳥は一羽で、つがいは来ていないようだ。

「おいおいっ⁈」

   そのロック鳥は、目から煙を出して暴れ回っていた。手当たり次第に、両翼による羽ばたき攻撃を飛ばしている。

「ロック鳥の両目を潰したのか⁈」

「ザップ、肝心のししょさんは見つかった？」

「いや、反応も無ければ、遺体も無い！既に逃げたみたいだな！」

「ええっ⁈また入れ違い⁉︎」

   せっかく目前まで来たというのに、肝心の人物は居なかった。アニは苛立ちを大岩に打つける。

グァァァァッ‼︎(この人間がぁぁっ‼︎)

   ロック鳥は、爛れた目でギョロギョロと何かを探している。薄っすらと見えているのかもしれない。

「おい、逃げるぞ」

「それが良さそうね」

「視力はまだ回復してない筈だ。静かに移動するぞ」

   満場一致で、三人はこの場から離れる事にした。三人でロック鳥を相手に戦う気など、さらさら無い。戦うなら、チーム全員ででないとリスクが高いだろう。

「おーい、皆んな！」

「な⁈リーダー⁈」

   間の悪いことに、大声で呼びながら馬車でこっちに向かって来る。
   案の定、ロック鳥に居場所がバレてしまった。

グァッ！グァーッ‼︎(そこか！逃がさーん‼︎)

   ロック鳥は、今一番の羽ばたき攻撃を声の聞こえた場所に飛ばす。

「偉大なる大精霊エアリエルより生まれしシルウェストレよ、悠然とした其の内に眠りし一片の激情を我に貸し与えよ、竜巻トルネード‼︎」

   馬車から放たれたフロウの風魔法が、ロック鳥の風圧攻撃と衝突すると、衝撃波が辺りに飛散する。

「さぁ、今の内だ！皆んな馬車に乗れ！」

   暴れる馬を制して、アルバス達は元来た道へと引き返す。しかし、ロック鳥も片目だけ微かに見える獲物の後を追いかける。

ピィッ！ピィィィーッ‼︎(貴方！私も行くわー‼︎)

「げっ！つがいのロック鳥まで現れたぞ！」

   急いで中腹まで戻ったのに、馬車の前方から大岩を掴んでもう一羽のロック鳥が現れた。

「スタンは威嚇射撃で、投石のタイミングの邪魔を頼む！アニは大岩の軌道を変えろ！トーヤは馬を石飛礫から守れ！フロウは次の魔法を頼む！馬車のコントロールはザップ、任せたぞ！何としても切り抜けるんだ‼︎」

「「「了解‼︎」」」

   アルバス達は、二羽のロック鳥から必死の逃走を繰り広げることになった。

   一時間後…。
   山岳地帯から何とか抜け出したアルバス達は、草原地帯で馬を休ませていた。

「どうも今回は、いろいろとタイミング悪いな」

「結局、ししょさんとは会えず終いだしね」

「その方と会うのは、今回は諦めるべきだな。凄腕ならば、いずれ冒険者ギルドに来るやもしれんぞ？」

「それもそうね～。それまで楽しみにしましょう～」

「報酬も無いし、骨折り損だったな～」

「ああ、村長は報酬は俺達に受け取ってくれと言っていたぞ」

「はぁ？良いのかよ？」

「村の防御壁の強化や、近辺の魔物を討伐してくれたからだそうだ。ゴブリンキングを討伐した村人達は、報酬は受け取らないからってさ」

「ちょっと悪い気がするけど、それはありがたいわね」

「そのししょさんに感謝だな」

「んじゃ、そろそろ王都に出発するか？」

「ああ、そうだな」

   六人が、再び馬車に乗る準備をしていると、北から一台の荷馬車がやって来た。

「やぁ、こんにちは！こんなところで、何かお困りですかな？」

   小太りの御者の男が、馬車を止めて挨拶をしてきた。荷台には護衛らしき男と子供が一人乗っている。

「いや、ただ馬を休ませていただけですよ。お気遣いありがとうございます。もう大丈夫そうなので、今から出発するところです」

「そうですか。では、お気をつけて」

   明るく手を振りながら、荷馬車の御者達は南へと去って行った。

「まさか、今の中にししょさんが居たりしてね？」

「いや、無い無い。小太りのおじさんに子供だったよ？唯一の護衛の男なんか、よだれ垂らして寝てたし！」

「そうだな！ハハハ…！」

   そんな事を言われているなどつゆ知らずに、荷馬車のモドコ店長達は、ヤブネカ村へと帰って行くのだった。