転職して冒険者始めました～俺の勇者への道のり～

第2章 新世界

状況把握の会食

 見渡す限りに闇と静寂が広がる樹海。空は雲で覆われ、雨が降り続いている。
 地面に置かれた２つの魔石灯に、異様な格好の３人の影が揺れる。
 何故か制服姿の女子高生と、冒険者姿の男性が正座をしている。その目前には仁王立ちする金髪の冒険者の女性。

「要するに、貴女はこの森に初めて訪れて、誰も知られずに自ら命を絶ちに来たと。全く呆れるわね」
「スミマセン」

樹海にこの世から別れるために来た女子高生榎田マリは、有無を言わさず正座をさせられている。

「それで、この森は富士の樹海という名で間違い無いのね？」
「はい、この森では富士山の影響で方位も狂うし、人は近付かないことから自殺の名所とも呼ばれてもいます」
「ふじさん？私達の居たジーフ火山とは違うのね。魔物を知らない件もだけど、冒険者もトーキオの都も知らないのはちょっと信じられ無いわ」

 マリは困惑していた。自分が知っている常識を、この人達は知らないと言う。逆に、見た事も無い怪物を彼等は普通に戦えていた。

「シャルロット、そろそろ体も冷えてきた。何処か野営できる場所を探さないか？」
「あら、タケルの道具は入り口にほとんど置いてきたじゃない」
「君の四次元バックパックがあるだろ？気付いてないと思っていたのかい？」

 シャルロットは、しょうがないわねと微笑み、腰から小さく可愛らしいポーチを取り出した。彼女はポーチを開けると、そのまま腕を押し込んだ。
 ごそごそと何かを掴むと、それを引っ張り出す。ポーチの口が異様な大きさに広がり、長筒状の包みを吐き出した。

 「タケルはこれをお願いね」

 男性に渡された包みは、どうやらテントの様だ。それからも、彼女は小包を幾つか取り出した。
(あのポーチ、何？もしかしてこの女性ひと、未来から来た人型ロボットなの?!)
 マリは混乱する。ふざけた格好に、噛み合わない常識。そして、不思議な便利道具。近くに置かれた、ランタンに良く似たその道具も、中央には火や電球でも無く、クリスタルに似た石が光を放っている。

「えっと、マリ？だったわね？食事を作るから手伝いなさい」
「は、はい」
 
 小包の中は食料や調理器具が入っていた。マリは見慣れた器具を見て、少しだけ安心できた。その後はシャルロットの指示の下、調理を開始した。
 一方で、タケルはテントの設置を終えて、焚き火を起こしていた。
 木々や落ち葉は濡れていて、火の着きが悪い。そこで、他に燃えそうな物が無いか、近くを探す事にした。
 しばらく探していると、何やら見覚えある物が、根腐れでできた縦穴に落ちているのに気付いた。
 穴に降り、魔石灯でそれを照らす。土で汚れてはいるが、羊皮紙の巻物と、シャルロットの物とは形は少し異なる四次元バックパックのようだ。

「まさか、先発隊の持ち物か？だとしたら、彼等もここに来たという事か」

 タケルは探索を止め、一度報告に戻る事にした。 
 野営地に戻ると、女性陣が料理を完成させたところだった。

「報告は分かったけど、火を起こせていない言い訳にはならないわ」

 結局、タケルは料理に使用していた種火を、湿気った枝や落ち葉に無理矢理着けるはめになった。白煙に噎せながら風を吹き込み、程なくして着火に成功する。

「では、食事にしましょうか」

 ３人は焚き火を囲んで座り、皿によそわれた料理を食べ始めた。

「うん、美味しい」

 思わず声に出してしまった。以前、クエストの際に食べた料理に比べ、かなり上達したのではないか？そう感じて、シャルロットを見ると、少し不機嫌そうに食べている。どうやら、味付けはマリが担当したようだ。

 食事を終えて、タケル達はもう一度情報を整理することした。
 国や土地名は、全く一致しない。魔王や魔物は存在せず、生活は安定している。魔王を倒し、平和な時代になればそんな世界になるのだろうか。

「貴女は、仕事、職業は何をしているの？」
「私はまだ学生なので仕事はしていません」
「その歳でまだ無職フリーターなのか。ずいぶんと裕福なんだな」
「裕福ではないですけれど、私の国では子供の頃から働くことは余りしません。子供は勉強をするべきという考えが多いです」
「でも、職業はあるのよね？貴女が、その学生という期間を終えたら、いずれは選ぶ訳でしょう？それなら、貴女が選ぶつもりの職業に、こんなバッジも無い？」
「こういう物だよ。職種の証明みたいな」

タケルは、鑑定士と剣士のバッジを渡す。マリは２つのバッジをじっくり見ると、頷いて答えた。

「同じかは分かりませんが、弁護士や警察官といった、国家資格を取った人が持っているのを見た事があります」
「なるほど、バッジシステムはあるようね。どうやら異世界には違い無い様だけど、文化や生活環境の違いは大して無いのかもね」

 彼女はそう言うと、先程タケルが見付けてきた先発隊の落し物を取り出した。

「問題は、私達と同じ様な形で、先発隊の彼等や魔物が、この世界に来ている可能性があること」

 羊皮紙の巻物の紐を解き、それを皆の前で広げる。そこにはジーフ火山の洞窟のマッピングが中途半端な状態で描かれていた。

「どのみち、今の私達には帰る方法が無い。彼等を探して、私達の世界に帰る方法を見つける。その為には…」

 シャルロットはマリを見つめる。そして頭を下げた。その行為にタケルは驚きを隠せない。

「マリ、貴女の力を貸してほしい」
「で、でも、私、樹海ここに死にたくなって来たぐらいだし、地味だし、暗いし、人に必要とされることなんて…」

 タケルはマズイと直感で感じた。シャルロットの表情が見る見る冷たくなっていく。

「貴女がどう感じるからとかは、私にはどうでもいい。貴女は協力するのか、しないのかを答えるだけでいい」

 シャルロットの目が笑っていない笑顔に、マリは震え上がる。拒否する選択肢は初めから無いと知る。

「は、はい。協力します…」
「ありがとう。これで貴女も冒険者の仲間ね。よろしく」

 表情一転して、満面の笑みで肩を叩く。固まるマリを見て、タケルは苦笑いしかできなかった。
 こうして、新たなパーティメンバーが加入することになった。