推しの幸せをお願いしたら異世界に飛ばされた件について

姉という生き物

「あーちゃん、元気かな」

　スマホ片手に兄が話しかけてくる。自宅のリビングに兄がいるというのは弟としては、いささか居心地が悪い。
　いつも座っているソファに寝そべられて少々困っている。隣りに座るなんてあり得ない。ダイニングと繋がっているよくある構造のため、ダイニングの椅子に座っているが微妙に座り心地が悪い。

　会話に困りはしないが、少し遠い。彼方にとって兄との距離感はこのくらいがちょうど良い。
　付けっぱなしのテレビが今週の天気を告げている。暦の上では春と言うが、まだまだ寒い日々が続くようだ。

「元気なんじゃない？　胸焼けするくらい幸せそうなメールだったじゃん」

「そーだな」

　聞いておきながら、気のない返事が返ってくる。彼方はちょっとむっとしたが、言い返すのはやめた。
　あまり顔を出さなかった兄が、今はなにか理由を付けて実家に顔を出すようになった。時々泊まっていくが部屋もそのまま、というわけではなく客間のほうを使っている。
　今日は兄嫁が兄嫁の実家に帰省中だから、こっちに来たという話だが、夫婦喧嘩ではないかと彼方はひやひやしていた。

　弟としては、なにか機嫌が悪い兄の相手はあまりしたくない。肉体言語で語りたがる兄はやっかいだ。
　姉は兵糧で責めてくる。
　さすがにごはんと醤油とか、焼いてない食パンと水とか出されて、笑顔で来られると反省する。

　あれは、怖かった。

　彼方には兄妹が家を出て、両親が不在がちをいいことに少々、調子に乗ってやんちゃした時期がある。
　事前連絡なく、姉が帰ってきたときの、あの無表情。
　冷ややかを通り越えて無だった。

　あらぁ、お友だち？　すこぉし、帰ってもらって良いかしら？

　穏やかに笑みを浮かべて、恫喝された。それは、近隣では避けて通られる高校生たちも愛想笑いで逃げ出すほどで。

　お腹すいてない？　といつもの調子で言われて出されたのが、焼いてない食パンと水である。恐怖以外の何者でもない。

　なにがあってもごはん大事と唱えていた姉が。死ぬとか言いながらも最低限パンを焼いてジャムくらい塗って、文句言いながらカフェオレくらいつくってくれた姉が、である。

　反抗期のふて腐れた態度で誤魔化しても見透かすように見てきた。

　ごめんね。たまには帰ってくるわ。

　叱られるでもなく、そう言われたのが一番きつかった。

　その後、近隣で姉御呼ばわりされることになるのだが、それは気に入らないらしい。皆、あーちゃんと呼べと命じていた。本人はお願いのつもりだったようだが。
　影であーちゃんさんとか呼ばれていたことは姉は知らない。

「あーちゃんは、かなちゃんと違って弱音とか吐きそうになくて、心配なんだよな。いい顔したがるっての？　俺には、怖がっているように見えた」

「は？」

　露骨にディスられた。

「空元気でもいいけど。なんか、曖昧な態度とられてんじゃないかと心配」

「好意を持つ男でもそんな態度とってきたら拒否するのが、あーちゃんだと思ってたけど」

「いつもは、そうなんだけどな。様子が違う気がする」

「実際会うわけにもいかないし、話も出来ないからわかんないよ」

　なにせ行き先はこの世界ですらない。世界を越えるのは難しい。理由がないなら不可能に近い。
　彼方だって、姉のことは心配ではある。ただし、一人でも何とかするに違いないという謎の信頼感もある。
　兄にとっては妹なので心配の仕方が違うのだろう。

「ツイ様に聞いてみたら？」

「そうする」

　素っ気ない返答だが、かなり気にしているというのはわかった。
　彼方はため息をつく。本人に心配しているなんて一言も言いそうにない。迷惑かけてないかだの、わがまま言うなだの余計な事ばかり言いそうだ。

　姉の煙たそうな顔を思い出す。

「そういや志桜里さん、大丈夫？　かわいい甥っ子と会えなくなるとか嫌なんだけど」

「……なんか、俺がこっちに顔だしやすいようにとか思ってるらしい。揃っていくのも置いていくのもな。とか、考えているのばれたみたいだ」

「ほんと、兄さんのどこがいいんだろ。大事にしなよ」

「あー、善処する」

　今回はなんか、やらかしてきたなとぴんときたが、彼方はなにも言わないことにした。夫婦喧嘩というのは、巻き込まれ損である。最後はキスでしめるんだろ！？　みたいな僻み根性とも言える。
　今は彼女が出来たので寛大な心で許せそうな気はするが、地雷は踏まないに限る。

「元気かな」

「元気なんじゃね？　連絡がないと平和？」

　最初に戻ってきた。要するに、姉か仕事かくらいしか兄弟間の共通の会話がないということなのだろう。
　何となく、兄とは距離がある。深い理由はないが、浅い理由はある。姉とは兄に対する共通の隔意があった。
　宗一郎って普通過ぎ。

　亜璃歌も彼方も双方の祖父母に付けてもらったもので、両親も断り辛かったというのも今ならわかる。
　それでも、もうちょっと普通が良かった。
　いっそ、次郎でもいい。

　今は、格好いいじゃないですか、とか言われる事もあるが子供の頃は本当に嫌だった。もし子供が出来たなら普通の名前にすると心に決めている。
　そんな事を考えていると急にスマホが震えた。

「……なんか、平和だな」

「そーだね」

　彼氏が、不在で寂しいからなんか面白い話してっ！　なんてメールを送ってくるくらいには向こう側は平和らしい。

「帰る。我が自慢の息子の写真を送りつける」

「ん。じゃあね」

　機嫌よさげに帰って行く兄を見送る。
　さて、こっちはなにを送ってやろうか。彼方は、ふと思いついて、書店に向かった。

　世の中には結婚すると決めたら買う雑誌がある。参考になるかはわからないが、いくつか写真を送ってやろうと思った。物理的に送る方法がないので、これは個人利用の範囲と著作権には目を瞑って。

　これが原因で両親に結婚したい相手がいると誤解されるのだが、それは少し先の話。